Utiliser la chaleur pour détruire les cellules cancéreuses ? Découvrons cette nouvelle méthode de traitement (thérapie par hyperthermie) !

Quand on entend le mot cancer, on pense immédiatement aux traitements classiques comme la chimiothérapie et la radiothérapie. Mais saviez-vous qu'avec les progrès de la médecine, il existe un traitement nouveau et prometteur, actuellement à l'étude, qui utilise la chaleur pour détruire les cellules cancéreuses ? C'est ce qu'on appelle l'hyperthermie. Ce traitement est encore au stade de la recherche dans de nombreux pays et n'est pas accessible à tous. Mais il est très important d'en avoir connaissance. Alors, parlons-en simplement aujourd'hui.

En termes simples, qu'est-ce que le traitement par hyperthermie ?

Le principe est très simple. En hypothermie thérapeutique, on applique une chaleur contrôlée sur la zone où se trouvent les cellules cancéreuses ou sur l'ensemble du corps. Pourquoi ? Parce que les cellules cancéreuses résistent beaucoup moins bien à la chaleur que les cellules saines de notre organisme.

Imaginez une cellule saine comme un arbre vigoureux et en pleine croissance. Une cellule cancéreuse, elle, est comme une plante faible et sans vie. Sous l'effet du soleil, c'est-à-dire de la chaleur, l'arbre robuste résiste. Mais la plante faible meurt rapidement. C'est le même principe que celui de ce traitement. L'application d'une chaleur contrôlée préserve les cellules saines, tandis que les cellules cancéreuses sont endommagées et détruites.

Un autre avantage majeur de ce traitement est qu'il peut potentialiser l'efficacité d'autres traitements anticancéreux, comme la chimiothérapie et la radiothérapie. La chaleur affaiblit les cellules cancéreuses et les rend plus sensibles à ces médicaments et aux radiations. Par conséquent, les résultats obtenus avec ces autres traitements sont plus probants.

Cette méthode de traitement se divise principalement en plusieurs types :

Ce traitement n'est pas identique pour tous les cancers ni pour tous les patients. Sa mise en œuvre varie selon la localisation et le stade d'évolution de la tumeur. Examinons les principaux types.

Examinons ces types un peu plus en détail.

Pour que vous compreniez mieux ces différents types, parlons-en un par un.

1. Thérapie par hyperthermie locale

C'est comme tirer sur une cible. La chaleur est délivrée uniquement à la zone cancéreuse. Cette chaleur est produite à l'aide d'ondes radio, d'ondes électromagnétiques ou d'ultrasons.

Cette méthode est la plus efficace :

• Pour les petites tumeurs cancéreuses sous la peau ou à la surface de la peau.
• Pour les cancers situés dans de petites cavités du corps.
• Pour les cancers trop profonds pour être retirés chirurgicalement.

Par exemple, l'ablation par radiofréquence (ARF) pour les cancers du foie, du rein ou du poumon, et la thermothérapie interstitielle au laser (LITT) pour les tumeurs cérébrales profondes appartiennent à cette catégorie. Dans ces traitements, une fine aiguille est insérée dans la tumeur et de la chaleur est émise à son extrémité pour détruire les cellules cancéreuses.

2. Thérapie par hyperthermie régionale

Cette méthode permet de traiter une zone plus étendue. Par exemple, elle est utilisée pour traiter les cancers de la vessie, du col de l'utérus ou de la cavité abdominale. Elle est généralement associée à une chimiothérapie.

Il existe plusieurs méthodes principales pour cela :

• Thérapie des tissus profonds : des ondes à haute énergie provenant de l’extérieur du corps sont ciblées sur un organe.
• Perfusion régionale :C'est une technique très étrange. Elle consiste à chauffer un bras, une jambe ou une cavité entière. Parfois, on prélève du sang, on le chauffe, puis on le réinjecte. On peut aussi injecter une solution de chimiothérapie chauffée dans la zone affectée. Cette méthode est utilisée pour les cancers de la peau (mélanomes) ou les cancers des os et des tissus mous (sarcomes).
• Chimiothérapie hyperthermique intrapéritonéale (CHIP) : Il s’agit d’une procédure spécifique utilisée pour les cancers de la cavité abdominale (qui contient les intestins, l’estomac et le foie). Après l’ablation chirurgicale de la tumeur, une solution de chimiothérapie chauffée est injectée directement dans la cavité abdominale afin de détruire les cellules cancéreuses restantes.

3. Thérapie par hyperthermie corporelle totale

Cette méthode est envisagée si le cancer s'est propagé dans tout le corps, c'est-à-dire s'il a métastasé . Elle consiste à contrôler la température corporelle totale, en l'élevant à environ 40 degrés Celsius (104 degrés Fahrenheit), ce qui provoque une fièvre.

On utilise pour cela des couvertures chauffantes, des incubateurs ou des bains chauds. On pense que lorsque le corps est chauffé de cette manière, notre système immunitaire est stimulé et commence à combattre les cellules cancéreuses. De la même façon que lorsque nous attrapons un virus, nous avons de la fièvre pour le combattre.

Quels sont les avantages et les risques de ce traitement ?

Comme pour tout traitement médical, il existe des avantages et des risques. Il est très important d'en avoir une compréhension claire.

Que se passe-t-il avant et après le traitement ?

Si vous devez suivre ce type de traitement, il existe une façon de vous y préparer. L'équipe médicale vous expliquera tout.

Avant le traitement :

• Planification : Une équipe de médecins déterminera conjointement le traitement le plus adapté à votre situation, notamment l’ordre d’administration, la température de la chaleur, etc. Par exemple, certaines personnes peuvent recevoir un traitement par hypothermie suivi d’une radiothérapie.
• Examens : Des analyses de sang sont effectuées pour vérifier si votre organisme est prêt pour le traitement. Des examens comme l’échographie, l’IRM ou le scanner sont également réalisés pour localiser précisément la tumeur.
• Instructions : Des instructions vous seront données sur le moment où vous devrez cesser de manger et de boire avant le traitement, ainsi que sur l'arrêt de certains médicaments, tels que les anticoagulants.
• Préparation : Avant certains traitements locaux, un petit tube (cathéter) et un port peuvent être insérés sous la peau. Cela facilite l’administration du médicament en un seul point, évitant ainsi de multiples injections.

Pendant et après le traitement :

Le déroulement du traitement varie selon le type de traitement reçu. Certains traitements durent à peine 10 minutes, tandis que d'autres peuvent durer plusieurs heures. Pendant toute la durée du traitement, votre température corporelle est surveillée en permanence à l'aide de thermomètres spéciaux. Une anesthésie peut également vous être administrée afin d'éviter toute douleur.

Après le traitement, s'il a été effectué en ambulatoire, vous pourrez rentrer chez vous le jour même. En revanche, s'il a nécessité une intervention chirurgicale, vous devrez rester hospitalisé quelques jours. La durée de la convalescence dépendra du type de traitement reçu. Votre médecin continuera de surveiller votre état et effectuera des examens pour vérifier si la tumeur a diminué ou si les cellules cancéreuses ont disparu.

En conclusion, il s'agit d'un domaine très prometteur et en pleine expansion dans le traitement du cancer. Si vous ou l'un de vos proches êtes atteint d'un cancer, vous pouvez en parler à votre médecin. Il ou elle pourra vous conseiller sur leur pertinence dans votre cas.