Immunothérapie contre le cancer du sein : Combattez le cancer grâce à la force de votre propre corps

Quand on pense au traitement du cancer, on pense immédiatement à la chimiothérapie et à la radiothérapie, n'est-ce pas ? Mais saviez-vous qu'en plus de ces traitements, il existe une nouvelle méthode de traitement avancée qui utilise le système immunitaire pour combattre les cellules cancéreuses ? C'est ce qu'on appelle l'immunothérapie.

En résumé, qu'est-ce que l'immunothérapie ?

L'immunothérapie est un traitement qui stimule le système immunitaire du corps , ou le « réveille », pour l'aider à reconnaître, attaquer et détruire les cellules cancéreuses du sein. C'est comme entraîner ses propres défenses immunitaires à trouver et à détruire des ennemis cachés (les cellules cancéreuses).

Actuellement, ce traitement est principalement utilisé pour le cancer du sein triple négatif, une forme difficile à traiter. Il est également utilisé pour le cancer du sein métastatique . Par ailleurs, des recherches sont toujours en cours sur les bénéfices de l'immunothérapie pour d'autres types de cancer du sein, tels que les cancers HER2-positifs et ER-positifs.

Comment ce traitement agit-il à l'intérieur de notre corps ?

Pour comprendre cela, prenons un exemple simple. Imaginons que notre système immunitaire soit comme la police dans notre pays. Le rôle de la police est d'identifier et d'arrêter les personnes mal intentionnées et les voleurs. Les cellules saines comme les cellules cancéreuses de notre corps possèdent des protéines spécifiques à leur surface. On les appelle des antigènes .

Mais les cellules cancéreuses sont des voleuses très rusées. Certaines, en modifiant les protéines à leur surface, se camouflent et font croire au système immunitaire, à la police, qu'elles sont inoffensives : « Je suis l'une des vôtres. » Ainsi, la police ne peut plus les identifier. L'immunothérapie est là pour contrer cette ruse.

Ce traitement peut agir de deux manières principales :

• Immunothérapies actives : Elles consistent à « entraîner » spécifiquement le système immunitaire. Ce dernier est ainsi entraîné à reconnaître des marqueurs spécifiques (antigènes) présents uniquement sur les cellules cancéreuses et à les attaquer exclusivement.
• Immunothérapies passives : Ce traitement consiste à injecter dans l’organisme un médicament spécifique, fabriqué en laboratoire. Ce médicament agit comme une unité d’élite venant en aide au système immunitaire. Il cible directement les cellules cancéreuses, les démasquant et les exposant.

Quels types de médicaments d'immunothérapie sont administrés pour le cancer du sein ?

Il existe actuellement deux principaux types de médicaments d'immunothérapie approuvés pour le traitement du cancer du sein dans le monde.

1. Pembrolizumab (Keytruda®) : C’est le médicament le plus fréquemment utilisé. Il est prescrit en particulier pour le cancer du sein triple négatif. Ce médicament agit en bloquant une protéine spécifique que les cellules cancéreuses utilisent pour se dissimuler. Cela permet au système immunitaire de reconnaître et d’attaquer plus facilement les cellules cancéreuses. Ce médicament est parfois administré avant et après une intervention chirurgicale afin de prévenir les récidives.

2. Dostarlimab (Jemperli®) : Ce médicament est administré aux patients dont le cancer s'est propagé après d'autres traitements et qui présentent un marqueur génétique spécial (marqueur tumoral) dans leurs cellules cancéreuses.

Comment ce traitement est-il administré et pendant combien de temps ?

Les médicaments d'immunothérapie sont administrés par voie intraveineuse, sous forme de solution saline . Ce traitement est généralement administré toutes les 3 à 6 semaines. Selon votre état de santé, sa durée peut varier de quelques mois à deux ans. Votre médecin déterminera le calendrier des injections.

L'immunothérapie est-elle efficace ?

Ce traitement est encore relativement récent. Cependant, des études ont montré que, notamment chez les personnes atteintes d'un cancer du sein triple négatif, l'immunothérapie associée à la chimiothérapie permet d'améliorer la survie davantage que la chimiothérapie seule. C'est très prometteur.

Des centaines d' essais cliniques sont actuellement en cours à travers le monde. Ils visent à déterminer si l'immunothérapie peut être utilisée pour d'autres types de cancer du sein et si les traitements existants peuvent être améliorés. Ce traitement pourrait donc devenir une arme essentielle dans la lutte contre le cancer.

Quels sont les effets secondaires possibles ?

Comme tout traitement, l'immunothérapie peut entraîner des effets secondaires. Cependant, leur intensité varie d'une personne à l'autre. Certaines personnes peuvent ressentir une gêne mineure, tandis que d'autres peuvent n'en ressentir aucun. Avant de commencer le traitement, il est essentiel de discuter avec votre médecin des effets secondaires possibles et de vous tenir informé(e).

Quand dois-je consulter le médecin ?

Si vous ressentez l'un des effets secondaires graves mentionnés ci-dessus, informez-en immédiatement votre médecin . Si même un effet secondaire mineur ne s'améliore pas en quelques jours ou s'aggrave, consultez votre médecin. Il est important d'être attentif à tout changement dans votre corps pendant le traitement et d'en parler à votre médecin.