Avez-vous constamment mal à la gorge ? Il pourrait s'agir d'un reflux laryngo-pharyngé (RLP) !

Avez-vous souvent la sensation d'avoir une boule dans la gorge, comme si quelque chose y était coincé ? Avez-vous souvent envie de vous racler la gorge en disant « Mm… Mm… » ? Vous pensez peut-être à un rhume ou à une allergie à la poussière. Mais si cette sensation persiste depuis des mois, la cause est peut-être plus profonde et différente que vous ne le pensez. Aujourd'hui, nous allons parler d'un problème souvent méconnu, mais pourtant très répandu : le reflux laryngo-pharyngé (RLP).

Qu'est-ce que le RLP ? Est-ce aussi appelé « reflux silencieux » ?

Bon, pour faire simple, vous avez peut-être déjà entendu parler de « gastrite » ou de « reflux acide ». Cela se produit lorsque les sucs gastriques, qui permettent de digérer les aliments, remontent dans l'œsophage. Généralement, cela provoque une sensation de brûlure dans la poitrine ou l'estomac. On appelle cette affection le RGO (reflux gastro-œsophagien).

Mais le reflux laryngo-pharyngé (LPR) est un cas légèrement différent et particulier. Dans ce cas, l'acide remontant de l'estomac ne s'arrête pas à la poitrine, mais remonte plus haut, dans la gorge (pharynx) et jusqu'au larynx, l'organe où se trouvent les cordes vocales.

En résumé, le reflux gastro-œsophagien (RGO) est un problème qui prend naissance dans la poitrine. Le reflux laryngo-pharyngé (RLP) est un problème qui remonte plus haut et affecte la gorge. Certaines personnes peuvent souffrir des deux. D'autres peuvent ne souffrir que de RLP.

Quels sont les symptômes qui suggèrent un reflux laryngo-pharyngé (LPR) ?

Si vous présentez un ou plusieurs de ces symptômes depuis longtemps, il y a lieu de s'inquiéter. Examinons les principaux.

Pourquoi le contenu de l'estomac remonte-t-il ainsi dans la gorge ?

Pour comprendre cela, il nous faut connaître un peu l'œsophage. Imaginez-le comme un tube muni de deux valves, une en haut et une en bas. Ces valves sont appelées sphincters .

1. La valve située en dessous (sphincter inférieur de l'œsophage - SIO) :L'œsophage se situe entre l'œsophage et l'estomac. Lorsque nous avalons, il s'ouvre pour laisser passer les aliments dans l'estomac, puis se referme hermétiquement. Ceci empêche les remontées acides.

2. Le sphincter supérieur de l'œsophage (SSO) : cette valve est située entre l'œsophage et la gorge. Sa fonction est d'empêcher toute substance ayant pénétré dans l'œsophage de remonter dans la gorge.

Pour qu'un reflux laryngo-pharyngé (RLP) se produise, les deux valves doivent dysfonctionner. Premièrement, la valve inférieure (sphincter inférieur de l'œsophage - SIO) doit s'affaiblir, permettant ainsi au contenu acide de l'estomac de remonter dans l'œsophage. Ensuite, la valve supérieure (sphincter supérieur de l'œsophage - SSO) doit s'affaiblir, permettant également au contenu acide de remonter dans l'œsophage.

Alors, pourquoi ces soupapes sont-elles fragiles ?

Il peut y avoir de nombreuses raisons à cela. Certaines sont temporaires, d'autres sont à long terme.

1. Éléments qui affaiblissent le LES

Dans la plupart des cas, les mêmes causes qui affectent la gastrite normale affectent également celle-ci.

• Certains médicaments : les analgésiques (AINS), certains médicaments contre l’hypertension artérielle (inhibiteurs calciques) et les médicaments contre les problèmes de santé mentale (antidépresseurs tricycliques) peuvent entraîner le relâchement de cette valve.
• Cela peut également être provoqué par certains aliments et boissons : café, chocolat, menthe, ail, oignons et alcool.
• Mauvaises habitudes :
• S'allonger 2 à 3 heures après avoir mangé.
• Manger une grande quantité de nourriture en une seule fois peut provoquer des ballonnements. Cela augmente la pression à l'intérieur de l'estomac et fait remonter l'acide.
• Porter des vêtements serrés au niveau du ventre, surtout autour de la taille.
• Causes à long terme :
• Hernie hiatale : il s’agit d’une hernie où une petite partie de l’estomac fait saillie dans le thorax. Cela affaiblit la fonction du sphincter inférieur de l’œsophage (SIO).
• Obésité : L’augmentation du poids entraîne une augmentation de la pression intra-abdominale. Il s’agit également d’une cause majeure.
• Grossesse : Les changements hormonaux et l’augmentation de la pression intra-abdominale pendant cette période peuvent temporairement provoquer une gastrite et un reflux laryngo-pharyngé.
• Fumer : Le tabagisme est un ennemi majeur qui desserre cette valve.

2. Éléments qui affaiblissent le sphincter supérieur de l'œsophage (SSO)

Après que l'acide remonte par la valve inférieure, la valve supérieure constitue la dernière barrière de protection de la gorge. Notre gorge n'est pas conçue pour résister à l'acide comme l'œsophage. Ainsi , même une très petite quantité d'acide peut causer des dommages importants.

• En position couchée : lorsque nous sommes couchés, ces deux valves se relâchent légèrement. Cela augmente le risque de reflux laryngo-pharyngé (LPR) la nuit, pendant notre sommeil.
• Roter : Lorsque vous rotez, les deux valves s'ouvrent, permettant à une petite quantité d'acide de pénétrer dans votre gorge avec l'air.
• Se pencher en avant, faire de l'exercice, chanter : des activités comme celles-ci peuvent augmenter la pression sous la valve supérieure et l'affaiblir.
• Fumer et boire de l'alcool : les deux sont tout aussi nocifs pour les deux valves.

Est-il dangereux d'ignorer le statut de résident permanent ?

Oui, si cet état persiste longtemps, des complications peuvent survenir.

• Infections fréquentes : L’acidité dans la gorge perturbe le processus naturel d’élimination des mucosités dans la gorge et les sinus. Cela peut entraîner une accumulation de mucus et des infections fréquentes de la gorge et des voies respiratoires.
• Problèmes de voix et de gorge à long terme : une exposition continue à l’acide peut endommager les cordes vocales et provoquer des lésions. Une exposition prolongée à cet acide peut légèrement augmenter le risque de cancer du larynx.
• Complications respiratoires : Une petite quantité d’acide qui pénètre dans la gorge peut remonter la trachée jusqu’aux poumons sans que l’on s’en aperçoive, notamment pendant le sommeil. C’est ce qu’on appelle l’aspiration silencieuse . Cela peut entraîner des infections pulmonaires et des affections comme la bronchite.

Comment savoir exactement ce qu'est un LPR ?

Si vous présentez les symptômes évoqués précédemment depuis longtemps, il est préférable de consulter un oto-rhino-laryngologiste (ORL) . Ce dernier examinera votre gorge et écoutera vos symptômes.

L'examen principal généralement pratiqué est une laryngoscopie flexible . Il consiste à introduire un tube très fin muni d'une caméra par le nez jusqu'à la gorge afin d'examiner l'intérieur des cordes vocales et de la gorge. C'est une procédure indolore qui dure quelques minutes.

Ce test permet de détecter une rougeur et un gonflement de la gorge. Parfois, des examens complémentaires peuvent être nécessaires pour confirmer le diagnostic ou exclure d'autres causes.

• Endoscopie digestive haute : cet examen consiste à insérer une caméra par la bouche afin d’examiner l’œsophage et l’estomac. Il permet de détecter d’éventuels problèmes au niveau du sphincter inférieur de l’œsophage (SIO) et une hernie hiatale.
• Test de pH œsophagien : ce test mesure les niveaux d’acidité dans la gorge et l’œsophage sur une période de 24 heures.
• Manométrie œsophagienne : un test qui mesure la fonction et la force des muscles de l’œsophage et de ses valves.

Bon, que fait-on maintenant ? Quels sont les traitements ?

Le plus important dans le traitement du reflux laryngo-pharyngé (LPR) est de modifier son mode de vie et ses habitudes alimentaires . Les médicaments viennent en second lieu.

1. Changer son mode de vie et ses habitudes alimentaires (c'est le plus important)

En suivant scrupuleusement ces habitudes, vous pourrez souvent contrôler cette affection sans médicaments.

2. Traitement médicamenteux

Pendant que vous modifiez votre mode de vie, votre médecin peut vous prescrire des médicaments pour aider à la cicatrisation des tissus endommagés de la gorge.

• Inhibiteurs de la pompe à protons (IPP) : des médicaments comme l’oméprazole et le pantoprazole agissent en réduisant la production d’acide dans l’estomac. Ils sont généralement prescrits pendant plusieurs mois.
• Antagonistes des récepteurs H2 : Des médicaments comme la famotidine aident également à contrôler l’acidité.
• Alginates : Ces substances créent une couche protectrice sur l'estomac, empêchant ainsi les remontées acides.

3. Chirurgie

C'est rarement nécessaire. La chirurgie n'est envisagée qu'en cas de problème physique spécifique, comme une hernie hiatale, ou si aucun autre traitement n'a été efficace.

En conclusion, le reflux laryngo-pharyngé (LPR) est une affection certes gênante, mais qui se gère bien avec une prise en charge adaptée. L'essentiel est de ne pas ignorer les symptômes, d'obtenir un diagnostic précis et surtout de faire preuve de patience face aux changements de mode de vie nécessaires.