Une grosseur au foie ? Pas de panique ! Parlons de l’hémangiome hépatique en termes simples.

Imaginez que vous ayez passé une échographie du foie pour une autre raison. Cela peut être dû à un problème d'estomac, ou simplement à un examen de routine. En recevant le compte rendu, vous constatez la présence d'une « lésion » ou d'une « grosse » au foie. À l'évocation du mot « grosse », on se dit : « Mon Dieu, est-ce un cancer ? » N'est-ce pas une grande source d'inquiétude ? Il est vrai que ce mot inquiète tout le monde. Mais rassurez-vous. Toutes les grosseurs du foie ne sont pas cancéreuses. En fait, la grosseur la plus fréquente et bénigne dont nous allons parler aujourd'hui est l'hémangiome hépatique.

En termes simples, qu'est-ce qu'un hémangiome hépatique ?

Bien que son nom soit un peu complexe, son origine est assez simple. Un hémangiome hépatique est une tumeur bénigne qui se développe à l'intérieur du foie. Il est constitué d'un enchevêtrement de vaisseaux sanguins légèrement déformés. Imaginez une pelote de ficelle emmêlée, mais composée de vaisseaux sanguins.

Des hémangiomes comme ceux-ci peuvent se développer dans d'autres parties du corps, notamment le cerveau. Bien qu'ils puissent parfois causer des problèmes mineurs dans ces zones, un hémangiome du foie est extrêmement rare. L'important est qu'ils ne deviennent jamais cancéreux. Ils sont généralement asymptomatiques. Pour qu'un cancer se développe, la tumeur doit atteindre une taille considérable.

Pourquoi cela m'est-il arrivé ? Dois-je en avoir peur ?

Une question que beaucoup se posent est : « Pourquoi est-ce que j’ai ça ? » À vrai dire, les scientifiques n’ont toujours pas trouvé de cause définitive. Certains pensent que cela pourrait être congénital. Autrement dit, les germes de cette maladie pourraient être présents dans notre organisme dès la naissance.

Mais ne vous inquiétez pas pour ces choses-là.

La plupart des personnes ne présentent qu'une seule grosseur. Elle ne se propage pas à d'autres parties du corps et ne grossit généralement pas. Ainsi, la plupart du temps, nous pouvons mener une vie normale sans nous en inquiéter.

Cette affection est plus fréquente qu'on ne le pense : elle touche environ 5 % de la population et est plus courante chez les femmes d'âge moyen. Parfois, de jeunes enfants développent ces nodules, mais ceux-ci diminuent et disparaissent généralement avec l'âge.

Quels sont les symptômes d'un hémangiome ?

La plupart du temps, c'est-à-dire dans plus de 90 % des cas, il n'y a aucun symptôme.La plupart de ces grosseurs sont très petites, généralement d'environ 3 centimètres. Elles sont découvertes fortuitement lors d'un examen réalisé pour une autre raison.

Cependant, dans de rares cas, cette grosseur peut dépasser 10 centimètres. On parle alors d'« hémangiome géant ». C'est à partir de ces grosses tumeurs que des symptômes peuvent parfois apparaître. En effet, en grossissant, la grosseur comprime les organes abdominaux, comme l'estomac. On peut alors ressentir ce genre de douleurs.

Existe-t-il des complications qui pourraient survenir, même si elles sont rares ?

Oui, il existe des situations très rares. Il n'y a pas lieu de s'inquiéter, mais il est bon d'en être conscient. Ces situations concernent uniquement les personnes présentant des tumeurs très importantes.

• Poussée des organes environnants :À mesure que la tumeur grossit, elle peut comprimer les vaisseaux sanguins ou les canaux biliaires voisins. Cela peut entraîner des complications telles qu'un gonflement des jambes (œdème), des caillots sanguins (thrombose) ou une jaunisse, qui provoque un jaunissement de la peau.
• Saignements à l'intérieur de la tumeur : La fragilité des vaisseaux sanguins à l'intérieur de la tumeur peut provoquer de petits saignements internes.
• Rupture : Ce phénomène est extrêmement rare . En cas de traumatisme important du foie, comme lors d’un accident grave, la tumeur peut très rarement se rompre et provoquer une hémorragie. Il s’agit d’une urgence médicale. Dans ce cas, rendez-vous immédiatement au service des urgences d’un hôpital.

Encore une fois, ne vous inquiétez pas. Votre médecin surveillera votre état et interviendra avant qu'un problème ne survienne.

Comment les médecins découvrent-ils cela ?

Comme mentionné précédemment, il est souvent découvert fortuitement, lors d'un examen réalisé pour une autre raison. Lorsque les médecins suspectent un hémangiome, ils utilisent différents types d'examens pour le confirmer.

• Échographie hépatique : cet examen utilise des ultrasons pour visualiser le foie. Il est très simple et indolore. Parfois, une échographie de contraste, qui consiste à injecter un colorant dans les vaisseaux sanguins, peut également être réalisée.
• Scanner (tomodensitométrie) : Un scanner est une méthode d’imagerie qui permet d’obtenir des images en coupe du corps à l’aide de rayons X, un peu comme lorsqu’on coupe une tranche de pain. Cet examen peut également révéler de nombreux détails sur la grosseur.
• IRM (Imagerie par Résonance Magnétique) : Cet examen utilise un puissant aimant et des ondes radio pour obtenir des images très nettes et détaillées du foie. C’est l’examen de référence pour confirmer un hémangiome.

Comment savoir avec certitude que ce n'est pas un cancer ?

C'est la question que tout le monde se pose. Les médecins peuvent faire la distinction entre un hémangiome et un cancer dans 99 % des cas grâce aux examens mentionnés ci-dessus.

Réfléchissez-y : les cellules cancéreuses se développent généralement rapidement et changent de forme. Or, un hémangiome reste généralement stable pendant des années . Le médecin peut prescrire un examen d'imagerie tous les six mois ou une fois par an pour vérifier son évolution. De plus, si le cancer s'est propagé au foie à partir d'un autre endroit, la tumeur primitive devrait également être visible ailleurs dans le corps. Par conséquent, seuls les examens d'imagerie permettent d'établir un diagnostic précis.

L'hémangiome nécessite-t-il un traitement ?

Dans la plupart des cas, la réponse est non.

Si vous ne présentez aucun symptôme et que la grosseur est petite, aucun traitement n'est nécessaire. Votre médecin se contentera de la surveiller. Cela peut impliquer un examen d'imagerie une fois par an pour vérifier si sa taille a évolué. La plupart des hémangiomes restent stables et ne changent jamais de taille.

Toutefois, si la grosseur grossit progressivement ou si vous développez des symptômes, votre médecin pourra vous orienter vers un traitement.

• Embolisation artérielle : cette technique consiste à bloquer le principal vaisseau sanguin qui alimente la tumeur (l’artère hépatique). Lorsque l’apport sanguin à la tumeur est interrompu, celle-ci cesse de croître et peut même diminuer de volume.
• Ablation chirurgicale : Si la tumeur est très volumineuse, présente des symptômes graves ou d’autres complications, une intervention chirurgicale peut être pratiquée pour retirer uniquement la tumeur.

Points particuliers pour les femmes : Hormone œstrogène et grossesse

On pense que l' œstrogène , hormone féminine, influe sur la fréquence de ces nodules chez les femmes, et que parfois leur taille augmente. Par conséquent,

• Pendant la grossesse : Durant la grossesse, le taux d’œstrogènes augmente. Par conséquent, la grosseur chez une personne atteinte d’un hémangiome peut légèrement grossir pendant cette période. Cependant, elle ne deviendra pas dangereusement volumineuse au cours des 9 mois. Néanmoins, si vous envisagez une grossesse ou si vous êtes déjà enceinte, il est très important d’en informer votre médecin. Il ou elle assurera un suivi approprié.
• Hormonothérapie : Les traitements hormonaux substitutifs (THS) pris après la ménopause peuvent également augmenter le taux d’œstrogènes. Si vous souffrez d’un hémangiome, il est important d’en parler à votre médecin avant de commencer ce type de traitement.

L'alimentation et les boissons ont-elles une incidence sur cela ?

Non. Il n'y a pas de lien direct entre les aliments que vous consommez et le développement d'un hémangiome.

Cependant, le foie est un organe essentiel. Il est donc important de prendre soin de sa santé hépatique. En réduisant votre consommation d'aliments riches en sucre et en matières grasses et en privilégiant les fruits et légumes, vous pouvez protéger votre foie contre d'autres maladies, comme la stéatose hépatique.