Lorsqu'un médecin vous annonce, à vous ou à un proche, que vous êtes atteint d'un cancer, la première chose qui vous vient à l'esprit est sans doute l'opération chirurgicale pour retirer la tumeur. C'est tout à fait normal. Mais saviez-vous que parfois, avant cette intervention, un traitement spécifique peut être administré pour réduire la tumeur, la contrôler et faciliter l'opération, voire la rendre plus efficace ? En médecine, on appelle cela une thérapie néoadjuvante . Aujourd'hui, nous allons vous l'expliquer simplement, de façon accessible à tous.
En termes simples, qu'est-ce que la thérapie néoadjuvante ?
Imaginez que vous vous apprêtiez à courir un marathon. Ne serait-ce pas beaucoup plus facile si vous vous échauffiez un peu et faisiez quelques petits exercices (échauffement) avant de commencer à courir, plutôt que de vous lancer directement ? C’est exactement la même chose ici.
La thérapie néoadjuvante est un traitement administré pour réduire la taille d'une tumeur avant une intervention chirurgicale. Votre oncologue peut également l'appeler « thérapie périopératoire » ou « thérapie d'induction ». L'objectif principal de ce traitement est de diminuer la taille d'une tumeur importante afin de faciliter son ablation chirurgicale. De façon surprenante, il arrive parfois que ce traitement permette d'éliminer complètement la tumeur, rendant ainsi l'opération inutile.
Quels sont les types de ce traitement ?
Il existe plusieurs principaux types de traitements néoadjuvants. Votre médecin déterminera le traitement le plus adapté à votre cas en fonction de facteurs tels que le type et le stade de votre cancer.
| Méthode de traitement | Que lui arrive-t-il ? |
|---|---|
| Chimiothérapie | Le but est de détruire les cellules cancéreuses avant qu'elles ne se divisent et que la tumeur ne se développe. |
| Hormonothérapie | Certains types de cancer (par exemple, le cancer du sein, le cancer de la prostate) sont stimulés par les hormones. Ce traitement agit en bloquant la production de ces hormones et en empêchant la croissance du cancer. |
| Immunothérapie | Cela stimule le système immunitaire de notre propre corps et l'amène à combattre les cellules cancéreuses. |
| Radiothérapie | Cette méthode utilise des rayonnements, tels que les rayons X à haute énergie, pour détruire les cellules cancéreuses. |
Il arrive que votre équipe médicale vous administre plusieurs de ces traitements. Par exemple, l'administration simultanée de chimiothérapie et de radiothérapie est appelée « chimioradiothérapie néoadjuvante ».
Cette période de traitement peut durer de quelques semaines à un an, voire quelques mois. Dans la plupart des cas, l'intervention chirurgicale a lieu dans le mois qui suit la fin du traitement.
Pour quels types de cancer ce traitement est-il utilisé ?
Cette méthode de traitement est actuellement utilisée avec succès pour plus de dix types de cancers. Il s'agit là de quelques-uns des cancers les plus fréquents.
Cancer du sein
Cette méthode est très importante dans le cancer du sein, en particulier :
- Si la tumeur est un peu grosse.
- Dans les types à propagation rapide comme le « cancer inflammatoire du sein ».
- Pour certains types spécifiques de cancer du sein, tels que le cancer « HER2-positif » et le cancer « triple négatif ».
Ce traitement peut permettre une intervention chirurgicale moins invasive (tumorectomie) pour retirer uniquement la tumeur, plutôt qu'une intervention chirurgicale majeure (mastectomie) qui consiste à retirer la totalité du sein.
Cancer du côlon
Si le cancer du côlon s'est propagé (métastasé) à d'autres zones, comme le foie, une chimiothérapie peut être administrée avant l'intervention chirurgicale.
cancer du poumon
La chimiothérapie ou la chimioradiothérapie sont le plus souvent utilisées pour le cancer du poumon non à petites cellules de stade avancé.
Cancer de la prostate
Certains types de cancer chez l'homme sont liés à l'hormone testostérone. L'hormonothérapie permet donc de réduire l'activité de cette hormone et de contrôler la tumeur.
Cancer du rectum
Il est fréquent d'administrer simultanément une radiothérapie et une chimiothérapie pour traiter un cancer du rectum métastatique. Parfois, la chimiothérapie est administrée en premier, suivie d'une chimioradiothérapie, selon une méthode appelée « traitement néoadjuvant total ».
Quels sont les avantages de la thérapie néoadjuvante ?
Cette méthode de traitement présente plusieurs avantages pour le patient.
En termes simples, cela vise à affaiblir autant que possible l'ennemi (le cancer) avant la grande bataille qu'est la chirurgie.
| Avantage | Explication |
|---|---|
| Les tumeurs cancéreuses rétrécissent | Les tumeurs de grande taille peuvent être réduites et retirées plus facilement par le chirurgien, ce qui diminue le risque de blessure pour le corps pendant l'intervention. |
| Rendre la chirurgie plus facile | Comme la tumeur est petite, l'incision chirurgicale est plus petite. Par conséquent, la durée de la convalescence est plus courte et la douleur est moindre. |
| Mesurer le succès du traitement | Les médecins peuvent observer comment le cancer réagit au traitement avant l'intervention chirurgicale, ce qui peut les aider à prendre les meilleures décisions concernant le traitement post-opératoire. |
| Prévenir la propagation du cancer | Parfois, des cellules se détachent d'une tumeur cancéreuse et se propagent dans tout le corps sous des formes petites et indétectables appelées « micrométastases ». Ces traitements peuvent également détruire ces cellules cachées dans le corps. |
| Réduire le risque de récidive du cancer | Des recherches ont démontré que ce traitement réduit le risque de récidive de certains types de cancer. |
Soyons également attentifs aux effets secondaires.
Comme tout traitement contre le cancer, ces traitements peuvent entraîner des effets secondaires. Leur nature dépend du type de traitement reçu. Voici quelques-uns des effets secondaires les plus fréquents :
- Fatigue
- Nausées et vomissements
- Appétit
- Diarrhée
- Perte du goût dans la bouche
Mais rassurez-vous. Avant de commencer le traitement, votre médecin vous expliquera les effets secondaires possibles et les médicaments qui vous permettront de les gérer. Votre équipe médicale vous aidera également à atténuer ces symptômes grâce aux soins palliatifs.
Quand devez-vous consulter un médecin ?
Pendant votre traitement, votre équipe médicale vous surveillera attentivement. Toutefois, si vous rencontrez le moindre problème, n'hésitez pas à le signaler sans tarder.
Si l'un des symptômes suivants apparaît, appelez immédiatement votre médecin :
- Si les effets secondaires sont plus graves que prévu : par exemple, si vous ne parvenez pas à contrôler les nausées même après la prise de médicaments et que vous vous sentez mal à l’aise toute la journée.
- Si vous remarquez de nouveaux changements dans votre corps : si vous développez de nouveaux symptômes qui suggèrent que le cancer s’aggrave.
Quelle est la différence entre la thérapie néoadjuvante et la thérapie adjuvante ?
Ces deux mots peuvent prêter à confusion, mais la différence est très simple.
- Thérapie néoadjuvante : traitement administré avant l’intervention chirurgicale (comme un échauffement avant un marathon).
- Thérapie adjuvante : Traitement administré après une intervention chirurgicale. Il vise à éliminer les cellules cancéreuses restantes dans l’organisme et à prévenir la récidive du cancer (un peu comme une phase de récupération après un marathon).
La thérapie néoadjuvante n'est pas une option de traitement pour tous les patients atteints de cancer. Cependant, selon votre situation, elle peut s'avérer pertinente. Parlez-en ouvertement avec votre médecin. Posez-lui toutes vos questions et assurez-vous de bien comprendre votre parcours de soins.
Message à retenir
- La thérapie néoadjuvante est un traitement administré avant une intervention chirurgicale afin de réduire ou de détruire une tumeur cancéreuse.
- Cela rend l'intervention chirurgicale plus facile, plus sûre et plus efficace. Parfois, une intervention chirurgicale n'est même pas nécessaire.
- Différents types de traitements, tels que la chimiothérapie, la radiothérapie et l'hormonothérapie, sont utilisés dans ce cadre.
- Ce traitement permet également aux médecins d'identifier le traitement le plus efficace pour un cancer particulier.
- Votre équipe médicale vous aidera à gérer les effets secondaires pendant le traitement, alors n'hésitez pas à leur faire part de vos préoccupations.
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