Vos grands-parents, parents ou grands-parents oublient-ils soudainement des petits détails du passé ? Oublient-ils où ils ont mis leurs clés, le nom de quelqu’un ou la tâche qu’ils devaient accomplir ? Il est normal d’avoir quelques oublis en vieillissant. Mais si ces pertes de mémoire nous empêchent d’accomplir nos tâches quotidiennes, cela peut être un signe précoce de la maladie d’Alzheimer. Une étude récente menée aux États-Unis a révélé des informations très importantes à ce sujet. Aujourd’hui, nous allons en parler, ainsi que des faits essentiels à connaître sur la maladie d’Alzheimer.
En termes simples, qu'est-ce que la maladie d'Alzheimer ?
La maladie d'Alzheimer est une maladie neurodégénérative qui affecte le cerveau. Elle se développe progressivement. Plus précisément, les cellules cérébrales qui contrôlent la mémoire, la pensée et le comportement meurent peu à peu. C'est la principale cause de la démence , terme générique désignant plusieurs maladies liées à la mémoire et à l'intelligence. La plus fréquente d'entre elles est la maladie d'Alzheimer.
Imaginez un peu : notre cerveau est comme une immense bibliothèque. La maladie d’Alzheimer, c’est comme si cette bibliothèque perdait ses livres. Les premiers à disparaître sont les plus récents (les souvenirs récents). Puis, avec le temps, même les plus anciens (les souvenirs lointains) commencent à s’effacer.
Le plus important, c'est de faire la distinction entre les oublis normaux liés à l'âge et la maladie d'Alzheimer. Il est normal de ne pas retrouver ses clés. Mais oublier à quoi elles servent, c'est très inquiétant.
Quels sont les facteurs de risque de la maladie d'Alzheimer ?
Une étude récente a montré que cette maladie est plus fréquente dans certaines régions des États-Unis. Les chercheurs ont constaté que la principale raison de cette augmentation est la hausse de la population âgée de plus de 85 ans dans ces zones. Autrement dit, le vieillissement est le principal facteur de risque de la maladie d'Alzheimer. Cependant, toutes les personnes âgées ne développent pas cette maladie. Plusieurs autres facteurs y contribuent.
| facteur de risque | Une explication simple |
|---|---|
| Âge | Le risque augmente significativement après 65 ans. Cela s'explique par les changements cérébraux liés à l'âge. |
| Histoire familiale | Si un proche parent, comme votre mère, votre père ou un frère/une sœur, est atteint de la maladie d'Alzheimer, vous pourriez également être à risque. Il existe une prédisposition génétique. |
| Style de vie | Une alimentation déséquilibrée, le manque d'exercice, le tabagisme et une consommation excessive d'alcool peuvent nuire à la santé cérébrale. |
| Autres affections médicales | Des affections non contrôlées telles que l'hypertension artérielle, le diabète, l'hypercholestérolémie et les maladies cardiaques peuvent augmenter le risque de maladie d'Alzheimer. |
| traumatismes crâniens | Si vous avez subi un traumatisme crânien grave, votre risque de développer la maladie d'Alzheimer à l'avenir peut être légèrement accru. |
Est-il important de garder son cerveau actif ?
Oui, absolument. Certaines études ont montré que les personnes ayant un faible niveau d'instruction et celles qui pratiquent des activités moins stimulantes pour le cerveau (comme lire, résoudre des énigmes ou apprendre de nouvelles choses) présentent un risque légèrement plus élevé. Il est donc important, même en vieillissant, de continuer à stimuler son cerveau.
Comment reconnaître les symptômes ?
Les symptômes de la maladie d'Alzheimer n'apparaissent pas tous en même temps. Ils apparaissent progressivement. Aux premiers stades, ces symptômes sont très discrets.
Symptômes précoces :
- Oublier des informations récemment apprises : oublier quelque chose dont vous avez parlé hier, un épisode d’une série télévisée que vous avez regardée ou ce que vous avez mangé au dîner.
- Difficultés à accomplir les tâches quotidiennes : ne pas pouvoir préparer son thé habituel, oublier le chemin du retour.
- Oublier ses mots : buter soudainement sur les mots en parlant. Oublier le nom d’un objet courant (par exemple, un peigne, une tasse).
- Difficultés à prendre des décisions : erreurs dans la gestion de l’argent, difficultés à choisir une tenue, etc.
- Changements d'humeur : Vous devenez plus irritable, anxieux ou inquiet qu'auparavant.
- Se perdre dans des lieux familiers :Aller au magasin de son village et ne plus pouvoir retrouver son chemin pour rentrer chez soi.
Lorsque la maladie s'aggrave :
À mesure que la maladie progresse, ces symptômes s'aggravent. Vous pourriez ne plus reconnaître vos proches. Vous pourriez être incapable d'accomplir des gestes simples comme vous habiller, manger ou vous laver.
Que faire si vous observez des symptômes comme ceux-ci ?
Si vous soupçonnez qu'un membre de votre famille présente ces symptômes, le mieux est de consulter un médecin qualifié au plus vite. N'ayez ni honte, ni peur, et ne minimisez pas ces symptômes en vous disant que « c'est normal avec l'âge ».
Le médecin s'entretiendra avec le patient, lui posera des questions sur sa famille et effectuera quelques tests simples pour évaluer sa mémoire. Il pourra parfois prescrire un examen d'imagerie cérébrale (un scanner ou une IRM) afin de déterminer si d'autres affections sont à l'origine des symptômes.
Il n'existe actuellement aucun traitement curatif pour la maladie d'Alzheimer. Cependant, certains traitements permettent de contrôler les symptômes, de ralentir la progression de la maladie et d'améliorer la qualité de vie des patients grâce à un dépistage précoce .
De plus, un dépistage précoce est d'une grande aide pour le patient et sa famille afin de planifier la vie avec cette maladie et d'obtenir le soutien nécessaire.
Message à retenir
- La maladie d'Alzheimer n'est pas une conséquence normale du vieillissement. C'est une maladie qui affecte le cerveau.
- Ne négligez pas les symptômes tels que les pertes de mémoire, les difficultés à accomplir les tâches quotidiennes et les oublis de mots. Il peut s'agir de symptômes précoces.
- Si un adulte de votre famille présente ces symptômes, ne paniquez pas et consultez un médecin dès que possible.
- Un mode de vie sain pour le cœur (alimentation équilibrée, exercice physique) est également bénéfique pour le cerveau. Il est aussi très important de maîtriser des maladies comme l'hypertension et le diabète.
- Même si la maladie est diagnostiquée, un traitement approprié et des soins attentifs peuvent aider le patient à vivre une vie confortable.
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