Le pancréas est un organe dont on parle peu, car il est un peu caché. En résumé, il se situe dans l'abdomen, derrière l'estomac et devant la colonne vertébrale. Ce petit organe remplit deux fonctions essentielles : il produit des hormones qui régulent la glycémie et des enzymes qui facilitent la digestion des aliments. Cependant, lorsque les cellules de cet organe se transforment de façon incontrôlée et se multiplient rapidement, une tumeur se forme : c'est ce qu'on appelle un cancer du pancréas.
Pourquoi ce cancer est-il difficile à diagnostiquer ?
Le principal défi posé par cette maladie est l'absence de symptômes à ses débuts . Même les examens de routine ne permettent pas de détecter ces tumeurs à un stade précoce. Par conséquent, lorsque la plupart des personnes apprennent qu'elles sont atteintes de cette maladie, le cancer s'est déjà propagé (métastasé) à d'autres organes que le pancréas. De plus, ce cancer est résistant à de nombreux médicaments anticancéreux, ce qui peut rendre son traitement difficile. Mais rassurez-vous, la médecine progresse constamment et de nouvelles méthodes de traitement sont régulièrement mises au point.
Quels sont les types de cancer du pancréas ?
Il existe deux principaux types de cancer du pancréas.
1. Tumeurs exocrines : Il s’agit du type le plus fréquent. Plus de 90 % des cancers appartiennent à cette catégorie. Le type le plus courant est l’adénocarcinome . Ce dernier se développe à partir des cellules qui tapissent l’intérieur des canaux pancréatiques.
2. Tumeurs neuroendocrines (TNE) : Celles-ci sont un peu rares, représentant moins de 10 % des cas.
Quels sont les symptômes de cette maladie ?
Comme nous l'avons mentionné précédemment, il n'y a pas de symptômes évidents aux premiers stades. Les symptômes n'apparaissent que lorsque le cancer s'est développé et a commencé à affecter d'autres organes du système digestif voisin. Il est donc très important d'être attentif à ces symptômes.
| Symptôme | Une explication simple |
|---|---|
| Jaunissement de la peau et des yeux (jaunisse) | Cela se produit lorsque le cancer bloque le canal cholédoque, entraînant l'accumulation dans l'organisme d'une substance chimique jaune appelée bilirubine. |
| Urine de couleur foncée | L'urine devient jaune foncé ou brune en raison de l'augmentation du taux de bilirubine dans l'organisme. |
| Tabourets de couleur claire | En raison de l'obstruction du canal cholédoque, les substances chimiques qui donnent aux selles leur couleur brune ne sont pas collectées, ce qui leur confère une couleur claire, semblable à de l'argile. |
| Douleurs abdominales hautes et dorsales | La tumeur peut grossir et comprimer les nerfs environnants. La douleur peut s'aggraver après les repas ou en position couchée. |
| Perte de poids sans raison apparente | La perte de poids est due à des changements dans le métabolisme et à une perte d'appétit liée au cancer. |
| Anorexie et nausées | Perte d'appétit, envie de vomir. |
| peau qui démange | Elle peut être causée par une accumulation de bilirubine dans la peau. |
| Diabète de novo | Si une personne développe soudainement un diabète sans autres facteurs de risque, surtout après 50 ans, cela peut être un signe de cancer du pancréas. |
Il est important de noter que la présence d'un ou plusieurs de ces symptômes ne signifie pas nécessairement que vous souffrez d'un cancer du pancréas. Ces symptômes peuvent également être liés à d'autres maladies. Toutefois, si vous présentez l'un de ces symptômes, il est conseillé de consulter un médecin sans tarder.
Quels sont les facteurs de risque du cancer du pancréas ?
La cause exacte de ce cancer n'a pas encore été découverte. Cependant, les médecins ont identifié certains facteurs de risque qui augmentent le risque de développer cette maladie.
- Tabagisme : L’usage de cigarettes, de cigares et d’autres produits du tabac constitue un facteur de risque majeur.
- Obésité : L’excès de poids corporel, en particulier l’accumulation de graisse dans la région abdominale, augmente le risque.
- Diabète : Souffrir de diabète (surtout de type 2) depuis longtemps représente un risque. Et comme nous l’avons mentionné précédemment, l’apparition soudaine d’un diabète peut également en être un symptôme.
- Pancréatite chronique : inflammation du pancréas sur une longue période.
- Antécédents familiaux et facteurs génétiques : le risque est plus élevé si un membre de la famille (parents, frères et sœurs) a eu un cancer du pancréas ou présente des mutations génétiques liées au cancer telles que BRCA1 et BRCA2 .
- Exposition aux produits chimiques : Exposition à long terme à des substances telles que les pesticides et les produits chimiques à base de pétrole.
- Âge : Le risque augmente avec l'âge.
Comment diagnostiquer la maladie ? (Diagnostic)
Si votre médecin suspecte un cancer du pancréas en fonction de vos symptômes, il vous prescrira plusieurs examens pour confirmer le diagnostic.
1. Examens d'imagerie
Ces appareils servent à prendre des photos du pancréas et des organes environnants à l'intérieur du corps afin de déterminer s'il y a une tumeur et jusqu'où elle s'est propagée.
- Scanner CT (tomodensitométrie)
- IRM (Imagerie par Résonance Magnétique)
- tomographie par émission de positons (TEP)
- Échographie endoscopique (EUS) : Examen rapproché du pancréas à l'aide d'une caméra et d'un scanner fixés à un fin tube inséré par la bouche.
2. Analyses sanguines
On effectue une analyse sanguine afin de détecter la présence de certaines protéines (marqueurs tumoraux) produites par les cellules cancéreuses. Dans le cas d'un cancer du pancréas, le taux d'un marqueur tumoral appelé CA 19-9 peut être élevé.
3. Biopsie
Il s'agit du moyen le plus fiable pour confirmer la maladie. Cette procédure consiste à prélever un très petit fragment de tissu de la tumeur pancréatique et à l'examiner au microscope afin de déceler la présence de cellules cancéreuses. Ce prélèvement peut être effectué lors de l'échoendoscopie.
4. Tests génétiques
Si vous êtes atteint d'un cancer, votre médecin pourra vous recommander un test génétique. Celui-ci permettra de déterminer s'il existe une cause héréditaire à votre cancer et vous aidera à choisir le traitement le plus adapté à votre situation.
Détermination du stade du cancer (stadification)
Avant de commencer un traitement, il est essentiel de déterminer le stade du cancer. Cela signifie savoir si la tumeur est confinée au pancréas ou si elle s'est propagée aux vaisseaux sanguins voisins ou à d'autres organes. En résumé, les tumeurs cancéreuses sont classées en quatre grandes catégories.
| Stade du cancer | Signification |
|---|---|
| Résécable (peut être retiré chirurgicalement) | La tumeur est localisée au pancréas. Elle ne s'est pas propagée aux vaisseaux sanguins environnants. Elle peut être complètement retirée par chirurgie. |
| résécable à la limite | La tumeur est quelque peu reliée aux vaisseaux sanguins environnants, mais elle se situe encore à un niveau où un chirurgien compétent peut l'enlever. |
| Localement avancé | La tumeur s'est largement propagée aux principaux vaisseaux sanguins environnants. Son ablation chirurgicale peut s'avérer difficile, voire dangereuse. |
| Métastase | Le cancer s'est propagé à des organes distants, tels que le foie, les poumons ou la cavité abdominale. |
Quelles sont les options de traitement ?
La méthode de traitement est déterminée par le type de cancer, son stade, la localisation de la tumeur et l'état de santé général du patient.
Chirurgie
Le seul moyen réaliste de guérir complètement un cancer du pancréas est l'ablation chirurgicale de la totalité de la tumeur . Mais cela n'est possible qu'aux premiers stades, lorsque le cancer est localisé au pancréas.
- Intervention de Whipple : principale intervention chirurgicale pratiquée lorsque la tumeur est située dans la tête du pancréas. Elle consiste à retirer la tête du pancréas, une partie de l’intestin grêle, la vésicule biliaire et les ganglions lymphatiques environnants.
- Pancréatectomie distale : si la tumeur se situe dans la queue du pancréas, cette partie et la rate sont retirées.
- Pancréatectomie totale : si le cancer s’est propagé à l’ensemble du pancréas, celui-ci est retiré en totalité. Vous devrez alors prendre des injections d’insuline et des comprimés d’enzymes digestives à vie.
Chimiothérapie
Cela consiste à administrer à l'organisme des médicaments qui détruisent les cellules cancéreuses. Ces médicaments sont administrés sous forme de comprimés ou par injection intraveineuse. Ils sont utilisés pour réduire la taille d'une tumeur avant une intervention chirurgicale, pour éliminer les cellules restantes après une opération, ou comme traitement principal d'un cancer qui s'est propagé.
Radiothérapie
L'utilisation de rayons X à haute énergie pour détruire les cellules cancéreuses. Ce traitement est souvent administré en association avec une chimiothérapie (chimioradiothérapie).
thérapie ciblée
Il s'agit d'un nouveau type de médicament qui agit en ciblant des protéines spécifiques qui aident les cellules cancéreuses à croître et à se propager.
Gestion de la douleur
Le cancer du pancréas affectant les nerfs qui entourent cet organe, il peut parfois provoquer des douleurs intenses. C'est pourquoi la gestion de la douleur est un élément essentiel du traitement. Votre médecin vous prescrira des médicaments ou d'autres solutions adaptées. Si la douleur vous est insupportable, parlez-en à votre médecin.
Peut-on éviter cette maladie ?
Il n'existe aucun moyen de prévenir complètement le cancer du pancréas, mais il existe certaines choses que nous pouvons faire pour réduire notre risque.
- Évitez complètement de fumer. C'est le plus important.
- Limitez votre consommation d'alcool.
- Maintenez un poids santé.
- Adoptez une alimentation riche en fruits frais, en légumes et en céréales complètes.
- Réduisez votre consommation de viande rouge, de boissons sucrées et d'aliments transformés.
Message à retenir
- Le cancer du pancréas est une maladie silencieuse qui ne présente aucun symptôme à ses débuts.
- Soyez attentif aux symptômes suivants : jaunissement de la peau et des yeux (jaunisse), douleurs persistantes à l’estomac ou au dos, perte de poids inexpliquée et apparition récente d’un diabète.
- Le tabagisme est un facteur de risque majeur pour ce cancer, il est donc très important de l'éviter.
- Cette maladie ne peut être complètement guérie que si elle est détectée à un stade précoce et que la tumeur est entièrement retirée par chirurgie.
- Si vous ou un membre de votre famille présentez les symptômes ou les facteurs de risque mentionnés ci-dessus, n'ayez pas peur et consultez un médecin sans tarder.
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