Votre enfant pleure souvent : « Maman, j'ai mal au ventre » ? Il ne mange pas bien ? Il ne prend pas assez de poids pour son âge ? En tant que parent, il est normal de s'inquiéter. La plupart du temps, ces problèmes sont liés à un trouble digestif. Aujourd'hui, nous allons parler d'un médecin très spécialisé qui peut vous aider, vous et votre enfant, dans ces moments difficiles : le gastro-entérologue pédiatrique.
Qui est ce gastro-entérologue pédiatrique ?
En clair, il s'agit d'un médecin possédant des connaissances et une formation spécifiques sur les maladies liées au système digestif des enfants, des nouveau-nés aux jeunes enfants.
Le système digestif implique de nombreux organes. Imaginez : de l'ingestion des aliments à leur digestion et leur élimination, ce processus est complexe. Ces médecins spécialistes possèdent une connaissance approfondie de chaque composante de ce système chez l'enfant.
Cela signifie :
- La bouche, l'œsophage, l'estomac, l'intestin grêle et le gros intestin (c'est ce que l'on appelle communément le système gastro-intestinal - « gastro-intestinal » ou « tube digestif »).
- Pancréas, foie, vésicule biliaire et canaux biliaires.
Parfois, les troubles digestifs chez l'enfant sont bénins et disparaissent en quelques jours. Mais certaines affections médicales peuvent être plus graves, voire chroniques. Il est important de se rappeler qu'avec un traitement adapté et l'accompagnement d'une équipe de spécialistes, l'enfant peut maîtriser ces troubles, mener une vie normale et épanouie .
Que font exactement ces spécialistes ?
Ces médecins sont comparables aux gastro-entérologues qui traitent les adultes. La différence réside dans le fait qu'ils prodiguent ces soins aux nourrissons, aux tout-petits et aux jeunes enfants. De ce fait, ils possèdent une excellente compréhension du corps des enfants, de leur psychologie et des soins spécifiques dont ils ont besoin.
Leurs tâches quotidiennes peuvent inclure des éléments tels que :
- Nous allons nous entretenir avec vous et votre enfant et vous poser des questions détaillées sur les symptômes de votre enfant et sur les éventuelles maladies dont souffre votre famille.
- Ils vous orientent vers des examens d'imagerie pour déterminer exactement de quelle maladie il s'agit.
- Un traitement nécessaire est mis en place pour gérer cette pathologie.
- À l'avenir, les médecins enseigneront et formeront d'autres personnes à ce sujet.
Le plus important, c'est que ces médecins s'efforcent de rassurer non seulement l'enfant physiquement, mais aussi vous, parents. N'est-ce pas angoissant d'apprendre qu'un enfant est malade ? Ils comprennent donc parfaitement cette situation et vous accompagnent en vous informant et en vous accompagnant.
Des examens spécifiques comme l'endoscopie
Ces spécialistes peuvent réaliser de nombreux examens et traitements spécialisés. L'un des plus importants est un examen appelé endoscopie .
Le nom de cet examen peut vous effrayer un peu. Rassurez-vous, il s'agit d'un test très sûr, réalisé sous anesthésie générale pour que l'enfant ne ressente aucune douleur. Le principe est simple : un tube fin et flexible (endoscope) muni d'une minuscule caméra est introduit dans le corps de l'enfant, permettant ainsi de visualiser l'intérieur de son système digestif sur un écran. Le point d'insertion du tube varie en fonction des symptômes.
| Type d'endoscopie | parties du corps examinées |
|---|---|
| Endoscopie digestive haute | Le tube est inséré par la bouche et l'œsophage, l'estomac et le début de l'intestin grêle sont examinés. |
| Coloscopie | Le tube est inséré par le rectum et l'ensemble du côlon est examiné. |
| Endoscopie par capsule | Cela consiste à avaler une petite capsule contenant une caméra. Celle-ci prend des photos lors de son passage dans les intestins et nous les envoie. Cela nous permet d'examiner l'intestin grêle en détail. |
Ces examens endoscopiques sont très utiles pour diagnostiquer précisément les maladies. De plus, si nécessaire, un petit prélèvement de tissu (biopsie) peut être effectué pendant l'examen et envoyé pour des analyses complémentaires. Parfois, cette méthode peut également être utilisée à des fins thérapeutiques.
De plus, ces spécialistes :
- En cas de suspicion de maladie du foie, un petit morceau de foie est prélevé et examiné (biopsie hépatique).
- Si l'enfant est incapable de s'alimenter correctement, une sonde d'alimentation peut être insérée pour lui apporter les nutriments nécessaires.
- Des tests spécifiques (tests de motilité) sont effectués pour vérifier s'il existe un problème au niveau du fonctionnement des muscles et des nerfs du système digestif.
Vous pouvez aussi faire des choses comme :
Pourquoi un enfant serait-il orienté vers un spécialiste de ce genre ?
Souvent, la principale raison pour laquelle votre pédiatre vous oriente vers un spécialiste est que votre enfant se plaint de douleurs abdominales fréquentes. On parle alors de « douleurs abdominales fonctionnelles ». Ces douleurs persistantes peuvent perturber ses activités scolaires et ses loisirs. Comme les causes peuvent être multiples, ces spécialistes peuvent vous aider à identifier la cause exacte.
Par ailleurs, ces médecins contribuent au diagnostic et au traitement de diverses autres affections médicales. Examinons-en quelques-unes parmi les plus courantes.
| état médical | Une explication simple |
|---|---|
| maladie cœliaque | L'organisme est allergique à une protéine appelée gluten, que l'on trouve notamment dans la farine de blé. |
| Reflux gastro-œsophagien (RGO) | L'acide gastrique remonte dans l'œsophage. Cela peut provoquer des brûlures d'estomac et des vomissements de lait. |
| Maladie inflammatoire de l'intestin (MII) | Cela provoque une inflammation à l'intérieur des intestins. La maladie de Crohn et la colite ulcéreuse sont deux types de cette maladie. |
| allergies ou intolérances alimentaires | L'intolérance à certains aliments. Par exemple, l'incapacité à digérer le lactose, présent dans le lait. |
| Ralentissement de la croissance | Le poids et la taille de l'enfant n'augmentent pas proportionnellement à son âge. |
| Hémorragie gastro-intestinale | Saignement provenant d'une partie du système digestif. Vomissements de sang ou présence de sang dans les selles. |
| Syndrome du côlon irritable (SCI) | Des symptômes alternants tels que douleurs abdominales, ballonnements, constipation ou diarrhée. |
Le soutien que vous et votre enfant recevrez de ce médecin
On pourrait considérer ces spécialistes comme des pédiatres dotés de « pouvoirs particuliers ». Ils savent très bien parler aux enfants et les mettre à l'aise, tout comme les pédiatres classiques. Leur « pouvoir particulier » réside dans leur capacité à diagnostiquer et à traiter tout problème digestif complexe.
Le plus important, c'est que ces médecins soient là pour vous. En tant que parents, apprendre que notre enfant est malade est une source d'angoisse et de peur intense. On ne peut imaginer la suite. Ces médecins vous expliqueront clairement ce qui se passe dans le corps de votre enfant. Ils s'efforcent de vous tenir informés et de vous rassurer à chaque étape.
Message à retenir
- Un gastro-entérologue pédiatrique est un médecin qui a reçu une formation spécialisée dans le traitement des maladies du système digestif des nourrissons et des enfants.
- Si votre enfant se plaint constamment de maux de ventre, mange peu ou ne prend pas de poids, consultez d'abord votre pédiatre. Il vous orientera vers un spécialiste si nécessaire.
- N’ayez pas peur des examens comme l’endoscopie. Ils sont réalisés en toute sécurité, sous anesthésie et sans douleur pour l’enfant.
- Ces spécialistes ne se contentent pas de soigner les enfants, ils vous informent et vous apportent un soutien émotionnel, à vous, les parents. N'hésitez jamais à poser vos questions et à dissiper vos doutes.
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