Épanchement péricardique : faut-il s’en inquiéter ?

Avez-vous déjà entendu parler d'un épanchement péricardique ? Peut-être qu'un de vos amis en a fait l'expérience. Ou peut-être ressentez-vous vous aussi une lourdeur dans la poitrine et des difficultés à respirer ces derniers temps. C'est effectivement un peu inquiétant. Aujourd'hui, nous allons donc parler de cette affection appelée « épanchement péricardique » en médecine. De quoi s'agit-il ? Pourquoi survient-il ? Est-il dangereux ? Et que faire ? Nous allons vous l'expliquer simplement.

En termes simples, qu'est-ce qu'un épanchement péricardique ?

Pour mieux comprendre, le cœur n'est pas qu'un simple organe. Il est entouré d'une fine enveloppe protectrice : le péricarde. Le cœur se trouve à l'intérieur de ce péricarde. Normalement, une très petite quantité de liquide sépare le péricarde du cœur, permettant à ce dernier de glisser facilement sans se heurter lors des battements. C'est un peu comme l'huile dans un moteur.

L'épanchement péricardique se produit lorsque, pour une raison quelconque, une quantité de liquide bien supérieure à la normale s'accumule à l'intérieur de ce sac.

Imaginez que vous essayez de gonfler un ballon dans une bouteille d'eau en plastique. Lorsque la bouteille est vide, vous avez suffisamment d'espace pour gonfler le ballon au maximum. Mais si vous ajoutez un peu d'eau, l'espace disponible pour gonfler le ballon diminue. Si vous la remplissez davantage, le ballon finira par ne plus pouvoir se gonfler du tout.

Il se passe la même chose avec notre cœur. Le cœur est comme un ballon. Le sac qui l'entoure (le péricarde) est la bouteille. Lorsque ce sac se remplit d'eau (de liquide), l'espace disponible pour que le cœur puisse pomper librement et se remplir de sang diminue.

• À mesure que le liquide s'accumule : la membrane qui entoure le cœur a le temps de s'étirer et de s'agrandir. Vous pourriez donc ne ressentir qu'une faible gêne jusqu'à ce qu'une quantité importante de liquide se soit accumulée.
• Lorsque du liquide s'accumule soudainement : c'est dangereux. Cela peut arriver, par exemple, lors d'un accident. Dans ce cas, la poche n'a pas le temps de se vider. Même une petite quantité de liquide peut rigidifier le cœur et entraîner une paralysie.

Dans quelles situations cela pourrait-il être dangereux ?

Oui, cette affection peut parfois constituer une urgence vitale. On l'appelle « tamponnade cardiaque ».

En termes simples, une tamponnade cardiaque se produit lorsque le cœur se remplit de liquide, le comprimant tellement qu'il ne peut plus bouger ni se remplir de sang. Imaginez une bouteille remplie d'eau, mais dont le ballon ne se gonfle pas.

Si le cœur n'est pas rempli de sang, il ne peut pas le pomper vers le reste du corps. Lorsque le sang n'atteint pas le cerveau, les reins et le foie, ces organes cessent de fonctionner. On parle alors de « choc cardiogénique ». Cette situation est extrêmement dangereuse. Sans traitement immédiat, la mort peut survenir en quelques minutes ou même quelques heures.

Quels sont les symptômes de cette affection ?

Si la quantité de liquide accumulée est faible, vous pourriez ne présenter aucun symptôme. Cependant, lorsque cette quantité augmente, ou en cas d'urgence comme une tamponnade cardiaque, des symptômes apparaissent.

Voyons quels sont les principaux symptômes dans le tableau ci-dessous.

De plus, lorsque la quantité de liquide autour du cœur devient trop importante, il peut comprimer les organes voisins, comme les poumons, les nerfs ou l'œsophage. Les symptômes suivants peuvent également apparaître :

• Difficulté à avaler les aliments (dysphagie)
• Hoquet
• Toux ou enrouement

Pourquoi cela se produit-il ? Quelles en sont les raisons ?

Il n'y a pas une seule raison à l'accumulation de liquide autour du cœur ; il peut y en avoir de multiples. Parfois, aucune cause n'est identifiée. Cependant, certains facteurs principaux y contribuent.

• Infections : Cette affection peut être causée par diverses infections virales et bactériennes. La tuberculose en est une cause majeure, notamment dans des pays comme le Sri Lanka. L’infection par le VIH peut également être un facteur.
• Cancer : Un cancer qui se développe dans le cœur lui-même ou un cancer qui s’est propagé au cœur (métastase) à partir d’une autre partie du corps peut endommager la membrane qui entoure le cœur et provoquer son remplissage de liquide.
• Maladies du système immunitaire : L’inflammation causée par des maladies qui attaquent les propres cellules du corps, comme le lupus (LES) et la polyarthrite rhumatoïde, peut entraîner une accumulation de liquide.
• Problèmes hormonaux : affections telles que l’hypothyroïdie.
• Blessures thoraciques : blessures graves telles qu’un coup violent à la poitrine lors d’un accident de voiture ou une blessure par arme blanche.
• Maladies cardiaques : affections telles que l’infarctus du myocarde, les valvulopathies ou la dissection aortique.
• Autres causes médicales : Cela peut également survenir après une chirurgie cardiaque, après une radiothérapie pour un cancer ou comme effet secondaire de certains médicaments.
• Autres affections médicales : Cette affection peut également survenir en raison d’une accumulation accrue de liquide dans le corps due à des maladies telles que l’insuffisance rénale et la cirrhose du foie.

Comment trouvez-vous cela, Docteur ?

Si vous présentez des symptômes, votre médecin vous posera des questions et vous examinera afin d'établir un diagnostic. Il arrive parfois que la maladie soit découverte fortuitement lors d'une radiographie pulmonaire effectuée pour une autre raison.

Le médecin prescrira plusieurs examens pour confirmer ce diagnostic et en déterminer la cause.

• Électrocardiogramme (ECG) : Permet de vérifier l'activité électrique du cœur.
• Échocardiographie : C’est l’examen le plus important. C’est un peu comme une échographie chez un bébé. Elle permet de voir clairement la quantité de liquide autour du cœur et si cela affecte son fonctionnement.
• Radiographie thoracique : en cas de présence importante de liquide, l’ombre du cœur sera plus grande.
• Scanner ou IRM :Ces examens permettent d'obtenir une image plus détaillée du cœur et des structures environnantes.
• Analyses de sang : Les analyses de sang peuvent être très utiles pour en déterminer la cause. Par exemple : numération formule sanguine (NFS), dosage de la troponine (pour dépister une maladie cardiaque), dosage des hormones thyroïdiennes et tests de dépistage des maladies du système immunitaire.

Quels sont les traitements pour cela ?

Le traitement dépend de la gravité de votre état et de sa cause.

Toutefois, si le niveau de liquide augmente rapidement, si vous présentez des symptômes ou si une urgence telle qu'une tamponnade cardiaque se développe, un traitement immédiat est nécessaire.

Il existe deux principales méthodes de traitement :

1. Évacuation des liquides en cas d'urgence

Cela consiste à éliminer l'excès de liquide autour du cœur, permettant ainsi à ce dernier de fonctionner librement.

• Péricardiocentèse : lors de cette intervention, la peau du thorax est anesthésiée localement, une fine aiguille est insérée dans le sac entourant le cœur sous contrôle échocardiographique, et le liquide péricardiocentétique en excès est aspiré à l’aide d’une seringue. Un petit drain peut parfois être laissé en place pendant quelques jours pour poursuivre l’évacuation du liquide.
• Ablation chirurgicale du liquide : Une intervention chirurgicale est parfois nécessaire. Lors d'une procédure appelée « chirurgie thoracique vidéo-assistée (VATS) », une caméra est insérée par une petite incision et une petite « fenêtre » est créée dans le péricarde. Le liquide en excès est ensuite drainé dans la cavité péritonéale, où il est absorbé par l'organisme.

2. Traiter la cause sous-jacente

Une fois le liquide évacué, pour éviter qu'il ne se remplisse à nouveau, il faut traiter la cause sous-jacente.

• En cas d'infection, des antibiotiques sont administrés.
• Si cela est dû à un gonflement, des anti-inflammatoires sont administrés.
• Si cela est dû à un cancer , on utilise la chimiothérapie ou la radiothérapie .
• Si vous souffrez d'une maladie rénale, vous pourriez avoir besoin de subir une dialyse .

Que se passe-t-il après le traitement ? Combien de temps faut-il pour se rétablir ?

La rapidité et la durée de votre rétablissement dépendent de plusieurs facteurs :

• Raison du remplissage de liquide.
• La gravité de l'affection.
• Le traitement que vous avez reçu.
• Votre état de santé général.

En cas d'urgence comme une tamponnade cardiaque, vous ressentirez un grand soulagement dès que le liquide autour du cœur sera évacué. Votre médecin sera généralement la personne la mieux placée pour vous donner une estimation de votre temps de rétablissement.

Si l'affection est due à une cause grave, comme un cancer ou un accident, les chances de guérison peuvent être légèrement moindres. En revanche, si la cause reste inconnue ou s'il s'agit d'une simple infection, les chances de guérison complète sont bien plus élevées.

Quand avez-vous soudainement besoin d'aller à l'ETU ?

C'est à cette partie qu'il faut accorder le plus d'attention . Si vous savez que vous souffrez d'un épanchement péricardique, ou si vous présentez soudainement un ou plusieurs des symptômes suivants, rendez-vous immédiatement aux urgences d'un hôpital. Il pourrait s'agir de signes de tamponnade cardiaque.

Soyez très attentif à ces symptômes. Un traitement rapide peut vous sauver la vie.