Les traitements contre le cancer ont-ils des répercussions sur le cœur ? Parlons des « cardiopathies radio-induites ».

Avez-vous, ou quelqu'un de votre entourage, subi une radiothérapie thoracique pour un cancer ? Si oui, ce qui suit vous concerne. Bien que le traitement du cancer soit essentiel, il peut parfois avoir un impact sur le cœur. Rassurez-vous, cela ne concerne pas tout le monde et, grâce aux progrès technologiques, ce risque a considérablement diminué. Il est toutefois important d'en être conscient. Expliquons-le clairement.

Qu’est-ce qu’une cardiopathie radique ?

En clair, lorsque des rayons à haute énergie (radiations) utilisés pour détruire les cellules cancéreuses sont administrés à la région thoracique, le cœur, situé à proximité, peut également être endommagé. Les différentes affections cardiaques résultant de ces lésions sont communément appelées cardiopathies radio-induites .

Ce qui est particulier, c'est que parfois, ces symptômes de maladie cardiaque peuvent apparaître quelques semaines seulement après le début du traitement. Cependant, chez d'autres personnes, ces problèmes peuvent persister pendant des années, voire 10 ou 20 ans, sans aucun symptôme.

Ce risque est généralement le plus élevé chez les personnes qui reçoivent un traitement de radiothérapie au niveau du thorax pour les types de cancer suivants :

• Cancer du sein (surtout du sein gauche)
• cancer du poumon
• Cancer de l'œsophage
• Les cancers des ganglions lymphatiques, tels que le lymphome de Hodgkin

Comment ce traitement par radiothérapie affecte-t-il le cœur ?

Imaginez qu'un puissant faisceau de radiations détruisant les cellules cancéreuses atteigne également le tissu délicat du cœur, situé à proximité. Cela peut entraîner deux conséquences principales.

1. Effets à court terme : Une inflammation du tissu cardiaque peut survenir pendant ou peu après le traitement. Cela signifie que certaines parties du cœur gonflent.

2. Effets à long terme : Avec le temps, le tissu cardiaque endommagé par les radiations s’épaissit progressivement, devient fibreux et perd de son élasticité , à l’instar d’une plaie qui se transforme en cicatrice. Dans ce cas, le tissu ne peut plus remplir correctement sa fonction.

Plusieurs parties importantes du cœur peuvent être endommagées de cette manière. Voyons lesquelles.

Quels sont les symptômes de cette affection ?

Les symptômes peuvent varier selon le moment de leur apparition et la partie du cœur touchée. Décomposons-les en deux catégories.

Symptômes à court terme

Ces complications surviennent généralement des semaines ou des mois après le traitement. Les principales sont la péricardite et l'épanchement péricardique .

Le principal symptôme de ces deux affections est une douleur thoracique intense . Cette douleur présente plusieurs caractéristiques spécifiques :

• La douleur diminue lorsque je m'assieds et me penche en avant .
• La douleur augmente lorsque vous respirez profondément .
• Certaines personnes peuvent également éprouver un essoufflement (dyspnée) qui diminue lorsqu'elles se penchent en avant .

Symptômes à long terme

Ce sont celles qui apparaissent souvent des années plus tard. Il peut n'y avoir aucun symptôme au début, mais les symptômes n'apparaissent qu'après une certaine progression de la maladie. Bien que les symptômes varient selon le type de maladie cardiaque, voici les plus courants :

• Douleur ou gêne thoracique : cela peut ressembler à une sensation de serrement ou d’oppression.
• Essoufflement (dyspnée) : difficulté à respirer même lors d’un effort léger ou en marchant. Cette difficulté peut parfois survenir même pendant le sommeil, la nuit.
• Gonflement des jambes, des chevilles, des pieds ou de l'abdomen (œdème) : sensation de liquide remplissant le corps.
• Palpitations : Le cœur bat très vite ou de façon irrégulière .
• Vertiges ou évanouissements (syncope) .
• Fatigue et faiblesse fréquentes .
• Toux sèche .
• Nausée .

Qui est le plus à risque ?

Ce n'est pas parce qu'une personne a subi une radiothérapie thoracique développera cette affection, mais certains facteurs peuvent en augmenter le risque.

Ce risque a-t-il diminué grâce aux technologies modernes ?

Oui, absolument. C'est une excellente nouvelle. Depuis que les médecins et les scientifiques ont pris connaissance de ce risque, ils ont mis au point des techniques avancées permettant de minimiser la dose de radiations atteignant le cœur. Par conséquent, les personnes qui reçoivent aujourd'hui une radiothérapie présentent un risque bien moindre de développer cette maladie cardiaque.

Voici quelques exemples de méthodes avancées :

• Radiothérapie conformationnelle avec modulation d'intensité (RCMI) : cette méthode utilise une cartographie tridimensionnelle (3D) de la forme exacte de la tumeur et cible précisément celle-ci avec des radiations. Il en résulte des dommages minimes aux tissus sains environnants, notamment au cœur.
• Protonthérapie : Il s’agit également d’une méthode de traitement ciblée et très avancée.
• Techniques de contrôle de la respiration : Lors du traitement du cancer du sein, il est demandé à la patiente de prendre une grande inspiration et de la retenir pendant l’administration de la radiothérapie. Cela permet aux poumons de se dilater et d’éloigner légèrement le cœur de la tumeur, réduisant ainsi la dose de radiation qui atteint le cœur.

Comment puis-je réduire mon risque ?

Si vous avez subi une radiothérapie au niveau du thorax, la meilleure chose à faire est d'adopter un mode de vie sain pour le cœur . Cela peut contribuer à réduire votre risque global de maladies cardiovasculaires.

• Si vous fumez, arrêtez dès aujourd'hui. C'est la décision la plus importante que vous puissiez prendre.
• Adoptez une alimentation saine. Consommez davantage de légumes, de fruits, de légumineuses et de céréales complètes. Réduisez votre consommation d'huile, de sel et de sucre.
• Faites de l'exercice régulièrement. Même une chose aussi simple que marcher 30 minutes par jour peut faire une grande différence.
• Contrôler la tension artérielle et le taux de cholestérol.Consultez votre médecin et faites-vous examiner régulièrement. Prenez des médicaments si nécessaire.
• Limitez votre consommation d'alcool.
• Si vous êtes diabétique, contrôlez-le bien.
• Contrôlez votre poids corporel.

Quand faut-il consulter un médecin ?

Si vous avez subi une radiothérapie thoracique et que vous présentez l'un des symptômes cardiaques mentionnés ci-dessus (douleurs thoraciques, essoufflement, gonflement des jambes ou palpitations), consultez immédiatement votre médecin. Plus la maladie est détectée tôt, plus elle est facile à traiter.

Si vous présentez des symptômes d'infarctus, ne restez pas chez vous. Rendez-vous immédiatement au service des urgences .