Au quotidien, on n'y pense pas vraiment, n'est-ce pas ? On l'imagine simplement comme un liquide présent dans notre bouche. Mais saviez-vous que sans salive, vous ne pourriez ni manger, ni parler, ni même goûter les aliments ? La salive est en réalité un fluide extraordinaire qui joue un rôle essentiel dans notre organisme. Parlons-en plus en détail, simplement, aujourd'hui.
Quels sont les bienfaits considérables que la salive apporte à notre corps ?
La salive n'est pas qu'un simple liquide. Elle joue un rôle essentiel dans notre santé bucco-dentaire et notre santé générale. Imaginez tous les problèmes de santé que nous rencontrerions si nous n'avions plus de salive.
En termes simples, la salive est le protecteur naturel de notre bouche et celle qui initie la première étape du processus digestif.
Voici quelques-uns des principaux phénomènes qui se produisent avec la salive.
| Le travail effectué par la salive | Une simple explication |
|---|---|
| Garder la bouche et la gorge humides | La salive empêche nos joues, notre langue et nos lèvres de coller, ce qui nous permet de parler facilement. Elle agit également comme un lubrifiant qui nous protège des germes. |
| Faciliter la mastication et la déglutition des aliments | La salive humidifie les aliments que nous mangeons, les transformant en une petite boule (le bol alimentaire) et facilitant leur descente dans la gorge. Sans salive, avaler serait très difficile. |
| Début de la digestion | L'enzyme amylase présente dans la salive amorce le processus de digestion des aliments riches en amidon que nous consommons (comme le pain et le riz) dans la bouche. |
| Protection contre les infections | Des substances comme le lysozyme présent dans la salive détruisent les bactéries nocives de la bouche et contrôlent les germes buccaux. |
| Protéger les dents | La salive élimine les résidus alimentaires après les repas. Elle apporte également du calcium (hydroxyapatite de calcium) aux dents, ce qui réduit le risque de caries et de maladies des gencives . |
| Équilibrer le pH de la bouche | L'acidité des aliments et des boissons que nous consommons est variable. La salive maintient le pH (acidité/alcalinité) de la bouche à un niveau constant. |
| Contribuer au goût | Pour que notre langue puisse goûter les aliments secs, elle doit être humide. Cette humidité est fournie par la salive. |
D'où provient cette salive ?
La salive est produite par les glandes salivaires situées dans et autour de la bouche. La salive produite par ces glandes pénètre dans la bouche par de petits canaux. Nous possédons trois paires principales de glandes salivaires.
- Glandes parotides : Ce sont les plus grandes glandes salivaires. Elles sont situées devant les oreilles, dans les joues. Elles déversent la salive dans la bouche, près des dents supérieures.
- Glandes sublinguales : Elles sont situées sous la langue.
- Glandes sous-maxillaires : Elles sont situées sous la mâchoire inférieure. La salive de ces glandes s’écoule dans la bouche, sous la langue.
Ces trois glandes principales produisent 90 % de notre salive. Les 10 % restants sont produits par des centaines de glandes salivaires plus petites réparties dans toute la bouche. En moyenne, un adulte produit entre 0,5 et 1,5 litre de salive par jour.
Comment la production de salive est-elle contrôlée ?
La production de salive est contrôlée par notre système nerveux autonome (SNA). Nous ne pouvons pas la contrôler consciemment ; elle se produit automatiquement. Deux composantes de ce système influencent la production de salive.
1. Système nerveux sympathique
C'est ce qui nous prépare aux situations d'urgence, à la peur et au stress. C'est un peu comme la réaction de « lutte ou de fuite ». Lorsque ce système est activé, une salive épaisse et collante est produite.C’est pourquoi vous avez la bouche sèche lorsque vous avez peur, que vous êtes nerveux ou que vous passez un examen.
2. Système nerveux parasympathique
Ce système fonctionne à l'inverse des autres. Il nous permet de rester calmes et détendus. On l'appelle le système « repos et digestion ». Lorsqu'il est activé, il produit une salive liquide et aqueuse qui nous aide à manger et à avaler.
De plus, certains éléments du quotidien peuvent entraîner des modifications de la production de salive :
- Quand vous mangez quelque chose d'acide : imaginez que vous mangez un morceau de mangue avec un peu de citron vert. Votre bouche commence à saliver, n'est-ce pas ? C'est parce que les aliments acides sont riches en acide. Le corps produit alors plus de salive pour neutraliser cet acide et protéger vos dents.
- Quand je pense à la nourriture : rien que d'y penser, j'en ai l'eau à la bouche.
- Jour et nuit : la production de salive est importante durant la journée, mais diminue considérablement la nuit, pendant le sommeil. Ce phénomène serait lié au cycle circadien de notre organisme.
Quelles sont les questions courantes concernant la salive ?
Certaines affections médicales, certains médicaments et certains traitements peuvent modifier la quantité et la nature de la salive produite. On distingue deux problèmes principaux : l’hyposialie et l’hypersialie. L’hyposialie est le plus fréquent.
Hyposialie et bouche sèche
On appelle cela une hyposialie. Le symptôme qui en résulte est la sécheresse buccale (xérostomie). En cas de production insuffisante de salive, divers problèmes peuvent survenir.
| Problèmes pouvant survenir en raison d'une diminution de la salive | |
|---|---|
| Mauvaise haleine (halitose) | Inconfort et douleur à la bouche et à la gorge |
| Augmentation des caries dentaires et des maladies des gencives | Difficultés à parler et à avaler les aliments |
| Difficultés à porter des prothèses dentaires | Risque accru d'infections buccales |
Quelles sont les causes de la sécheresse buccale ?
- Certaines affections médicales :Déshydratation (manque d'eau dans le corps), diabète mal contrôlé, hypertension artérielle, VIH, syndrome de Sjögren, maladies auto-immunes telles que le lupus.
- Médicaments : Les médicaments contre la dépression et l’anxiété, les médicaments contre les allergies (antihistaminiques), certains analgésiques, certains médicaments contre l’hypertension (bêta-bloquants) et la chimiothérapie anticancéreuse peuvent provoquer une sécheresse buccale.
- Radiothérapie : La radiothérapie, en particulier pour les cancers de la tête et du cou, peut endommager les glandes salivaires et réduire la production de salive.
Hypersalivation
Ce trouble est appelé hypersalivation ou sialorrhée. Il se caractérise par une production excessive de salive par les glandes salivaires, ce qui peut entraîner une salivation excessive. Les jeunes bébés bavent car ils ne contrôlent pas encore correctement les muscles de leur bouche.
Une salivation excessive peut provoquer des plaies douloureuses et fissurées aux commissures des lèvres (chéilite angulaire). Dans les cas graves, cet excès de salive peut pénétrer dans les voies respiratoires et entraîner des affections telles que la pneumonie d'aspiration.
Quelles sont les causes d'une salivation accrue ?
- Caries non traitées : La carie dentaire entraîne une prolifération de bactéries dans la bouche. Le corps peut alors produire davantage de salive pour tenter d’éliminer ces bactéries.
- Gastrite (RGO) : Lorsque l'acide gastrique remonte dans la gorge, le corps produit davantage de salive pour protéger la bouche de cet acide.
- Nausées et vomissements : Lorsque vous êtes sur le point de vomir, vos glandes salivaires produisent davantage de salive pour empêcher l'acide gastrique d'endommager votre bouche.
- Grossesse : Pendant la grossesse, les changements hormonaux et les nausées peuvent augmenter temporairement la production de salive.
- Certains médicaments : Certains médicaments utilisés pour traiter les maladies mentales (par exemple, la clozapine) peuvent provoquer une augmentation de la production de salive comme effet secondaire.
Devrais-je consulter un médecin pour quelque chose comme ça ?
Oui, absolument. Si vous souffrez de sécheresse buccale ou de salivation excessive persistantes, n'ignorez pas ce symptôme. Consultez rapidement votre médecin. Il ou elle pourra vous examiner et en déterminer la cause. Il peut s'agir d'un médicament que vous prenez ou d'un symptôme d'une autre affection médicale. Une fois la cause identifiée, votre médecin pourra vous prescrire le traitement approprié.
Certaines personnes ont une salive épaisse et collante. La principale cause est souvent la déshydratation. Il est donc très important de boire beaucoup d'eau . Si le problème persiste, il est conseillé de consulter un médecin.
Message à retenir
- La salive est un fluide essentiel à la santé de notre bouche et de notre corps. Elle contribue à la digestion des aliments, protège les dents et combat les infections.
- La sécheresse buccale (manque de salive) ne doit pas être prise à la légère. Elle peut entraîner des caries dentaires et d'autres maladies bucco-dentaires.
- Une production excessive de salive (bave) peut être un effet secondaire de certaines affections médicales ou de certains médicaments.
- Si vous souffrez d'un problème de salive persistant (bouche sèche, hypersalivation, salive épaisse), parlez-en à votre médecin.
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