Vous arrive-t-il de ressentir des brûlures, des picotements ou des douleurs lancinantes dans les mains ou les pieds ? Ressentez-vous une douleur insupportable, même lorsque le drap touche votre jambe ? Même si vous pensez qu'il s'agit de simples désagréments, il pourrait y avoir une cause médicale à ces symptômes. Aujourd'hui, nous allons parler d'une affection appelée neuropathie des petites fibres (NPF), qui provoque ces symptômes. Bien que ce nom soit un peu long, essayons de le comprendre simplement.
Qu’est-ce que la neuropathie des petites fibres (NPF) ?
En termes simples, la neuropathie des petites fibres (NPF) est une affection du système nerveux périphérique. Bon, ça a l'air un peu compliqué, non ? Voyons cela plus en détail.
Imaginez que notre corps soit recouvert d'un réseau de nerfs, comme un système de câblage électrique. Il est constitué de fibres nerveuses extrêmement fines, pas plus épaisses qu'un cheveu. Ce sont elles qui transmettent au cerveau les sensations de chaleur, de froid et de douleur que notre peau perçoit. La neuropathie des petites fibres (NPF) survient lorsque ces minuscules fibres nerveuses sont endommagées pour une raison inconnue.
Lorsque ces nerfs sont endommagés, ils ne fonctionnent plus correctement. Ils commencent à envoyer de mauvais signaux au cerveau. C'est pourquoi vous ressentez des brûlures, des picotements ou des fourmillements dans les bras et les jambes sans raison apparente.
Cette affection touche non seulement les nerfs de la peau, mais aussi d'autres nerfs délicats qui contrôlent des fonctions vitales de notre organisme (par exemple, la pression artérielle et le rythme cardiaque). La neuropathie des petites fibres (NPF) n'est pas mortelle, mais elle peut parfois être le symptôme d'une autre affection grave.
Quels sont les principaux symptômes ?
Les symptômes de la neuropathie des petites fibres (NPF) peuvent varier d'une personne à l'autre. Le symptôme le plus fréquent, surtout au début, est une douleur aux mains et aux pieds. Cette douleur peut être intermittente ou constante, et s'aggraver avec le temps.
Voyons voir quels sont les principaux symptômes.
| Symptôme | Une explication simple |
|---|---|
| Douleur lancinante ou brûlante | Une sensation de brûlure et de picotement dans les mains et les pieds. C'est le symptôme le plus fréquent. |
| Vertiges ou évanouissements | Sensation de vertige ou d'étourdissement en se levant, voire évanouissement. Cela peut se produire surtout en se levant d'une position assise. |
| Palpitations | Avoir l'impression que son cœur bat plus vite. |
| Engourdissement | Engourdissement et perte de sensation dans certaines zones. |
| Perte de la sensation de douleur et de température | Perte de sensation de chaleur, de froid ou de douleur dans de petites zones du corps. Par exemple, vous pourriez ne rien sentir même si vous touchez quelque chose de chaud. |
| Mal au ventre | Douleurs ou crampes d'estomac sans raison apparente. |
| Modifications de la transpiration | Transpiration excessive ou, au contraire, absence totale de transpiration. |
Pourquoi survient la neuropathie des petites fibres (NPF) ?
C'est une question très importante. Chez environ la moitié des personnes atteintes de neuropathie des petites fibres (NPF), aucune cause n'est identifiée . Les médecins appellent cette affection « neuropathie des petites fibres idiopathique », ce qui signifie « NPF de cause inconnue ».
Cependant, plusieurs facteurs pourraient expliquer la moitié restante.
En raison d'autres problèmes médicaux
Souvent, la neuropathie des petites fibres (NPF) est un effet secondaire d'une autre maladie.
- Diabète : La principale et la plus fréquente cause de neuropathie des petites fibres (NPF) est le diabète. Un taux de glycémie non contrôlé sur une longue période peut endommager ces nerfs délicats.
- Intolérance au glucose : il s’agit d’un facteur de risque de diabète. Là aussi, les nerfs peuvent être endommagés.
- Troubles du système immunitaire :Des maladies comme la maladie cœliaque, le syndrome de Sjögren et la sarcoïdose peuvent amener le système immunitaire du corps à attaquer ces nerfs.
- Infections : Des infections telles que l'hépatite C ou le VIH peuvent également provoquer une SFN.
- Carence en vitamine B : Une carence en vitamine B12 en particulier peut endommager les nerfs.
- trouble lié à l'usage d'alcool
- maladie de la thyroïde
- syndrome métabolique
maladies héréditaires
Cette maladie peut parfois être d'origine génétique. Cela signifie qu'un membre de votre famille en est atteint et que vous pouvez également la contracter. La maladie de Fabry et l'amylose familiale en sont des exemples.
En raison de certains médicaments et toxines
Ces nerfs peuvent également être endommagés comme effet secondaire de certains médicaments que nous prenons.
- Certains médicaments de chimiothérapie contre le cancer
- Certains antibiotiques (par exemple, le métronidazole, la nitrofurantoïne)
- Des médicaments comme les inhibiteurs du facteur de nécrose tumorale
Quelles sont les complications de cela ?
La neuropathie des petites fibres (NPF) entraîne deux complications principales.
1. Perte de la sensation douloureuse : L’un des principaux risques est la perte de la sensation douloureuse. Imaginez que vous touchiez une casserole chaude sur le feu ; si vous ne sentez pas la chaleur, vous pourriez vous brûler la main. Le risque de tels accidents est élevé. Il est donc important pour une personne atteinte de neuropathie des petites fibres (NPF) de vérifier régulièrement ses membres afin de détecter toute blessure.
2. Chutes : Les vertiges, les difficultés à marcher et la perte d'équilibre augmentent le risque de chutes.
Comment un médecin découvre-t-il cela ?
Une fois vos symptômes décrits, votre médecin vous examinera et vous posera des questions. Il n'existe pas de test unique pour confirmer la neuropathie des petites fibres (NPF), vous devrez donc peut-être passer plusieurs examens.
- Biopsie cutanée : Il s’agit de l’examen le plus important pour diagnostiquer cette maladie. On prélève un très petit fragment de peau (environ 3 millimètres) qui est examiné au microscope afin d’évaluer la densité des fines fibres nerveuses.
- Test quantitatif du réflexe axonal sudomoteur (QSART) : Ce test permet de vérifier le fonctionnement des nerfs impliqués dans la transpiration.
- Électromyographie (EMG) et études de conduction nerveuse : ces examens évaluent généralement la fonction des grosses fibres nerveuses. Ils sont souvent normaux en cas de neuropathie des petites fibres (NPF). Cependant, ils sont utiles pour exclure d’autres affections neurologiques.
- Analyses sanguines : Des analyses sanguines sont effectuées pour rechercher les causes sous-jacentes, telles que le diabète, les carences en vitamines et les problèmes de thyroïde.
- Tests génétiques : Ce test peut être réalisé en cas de suspicion de cause héréditaire.
Quels sont les traitements ?
Les médecins se concentrent sur deux objectifs principaux pendant le traitement.
1. Traiter la cause sous-jacente : c’est primordial. S’il s’agit d’un diabète, il faut s’assurer de son bon contrôle. S’il s’agit d’une carence en vitamines, il faut administrer les vitamines nécessaires. Lorsque la cause est correctement traitée, les lésions nerveuses peuvent être stoppées ou réduites.
2. Gestion de la douleur et des autres symptômes : Il existe des médicaments spécifiques pour contrôler la douleur nerveuse.
Important : Les analgésiques courants (comme le paracétamol et l’ibuprofène) sont peu efficaces contre ce type de douleur nerveuse. Il est donc important de n’utiliser que les médicaments prescrits par votre médecin.
Voici quelques-uns des principaux types de drogues utilisées.
| Catégorie de médicaments | Exemples et notes |
|---|---|
| Médicaments antiépileptiques | Bien que ces médicaments soient utilisés pour traiter l'épilepsie, ils sont également très efficaces pour soulager les douleurs neuropathiques. Par exemple : la gabapentine et la prégabaline. |
| Antidépresseurs | Bien que ces médicaments soient prescrits pour traiter la dépression, ils sont également utilisés avec succès pour soulager la douleur causée par des lésions nerveuses. Par exemple : l’amitriptyline, la nortriptyline et la désipramine. |
| anesthésiques topiques | Crèmes, gels ou pansements à appliquer sur la peau. Ils anesthésient la zone douloureuse et réduisent la douleur. Par exemple : lidocaïne, capsaïcine. |
Quand dois-je consulter un médecin ?
Si vous présentez l'un des symptômes mentionnés dans cet article, notamment des brûlures, des engourdissements ou des picotements dans les membres, ne les ignorez pas en pensant qu'ils sont sans importance, mais consultez absolument un médecin. Il pourrait s'agir en effet d'un signe d'une maladie grave et traitable comme le diabète.
Si vous avez déjà reçu un diagnostic de SFN par un médecin, consultez à nouveau votre médecin si vous remarquez les changements suivants :
- Et si la douleur que j'ai aux pieds se propageait maintenant à mes mains ?
- Si la fréquence ou l'intensité de la douleur augmente.
- Si de nouveaux symptômes apparaissent, tels que des étourdissements ou des difficultés à marcher.
Lors de votre consultation, vous pouvez poser les questions suivantes à votre médecin.
- « Pourquoi est-ce que je présente ces symptômes ? »
- « Ces symptômes vont-ils s'aggraver ? »
- «Quels sont les meilleurs traitements que je puisse recevoir ?»
- « Vais-je souffrir de cette maladie pour toujours ? »
Message à retenir
- La neuropathie des petites fibres (NPF) est une affection causée par des lésions des très fines fibres nerveuses de notre peau.
- Les principaux symptômes sont des brûlures, des engourdissements et des douleurs lancinantes dans les mains et les pieds.
- La cause principale de cette affection est souvent un diabète non contrôlé ; ignorer ces symptômes peut donc être dangereux.
- Si vous présentez ces symptômes, consultez votre médecin dès que possible afin d'en déterminer la cause et de recevoir un traitement approprié.
- Le traitement de la cause sous-jacente et le contrôle de la douleur sont tous deux très importants.
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