Connaissez-vous les muscles que nous utilisons inconsciemment à l'intérieur de notre corps ? (Muscles lisses)

Pensez aux muscles de vos bras et de vos jambes. Vous pouvez les bouger, les plier et les étirer à volonté. Cela signifie que vous les contrôlez. Mais vous êtes-vous déjà demandé comment les aliments progressent dans vos intestins, comment le sang circule dans vos veines et comment l'air est contrôlé lorsque vous respirez ? Vous n'y pensez probablement pas. De même, il existe dans notre corps un type particulier de muscle que nous ne pouvons pas contrôler, mais qui accomplit un travail essentiel à notre survie. Aujourd'hui, nous allons parler de ce travailleur silencieux : le muscle lisse.

Qu'est-ce qu'un muscle lisse ?

En termes simples, le muscle lisse est un type de muscle que nous ne pouvons pas contrôler consciemment (fonctionnement automatique) et que l'on trouve dans les parois de nos organes internes et de notre système vasculaire.

On dit de ces muscles qu'ils sont « lisses » en raison de leur aspect au microscope. Les muscles que nous contrôlons dans nos bras et nos jambes (les muscles squelettiques) présentent des stries lorsqu'on les observe au microscope. Mais ces muscles-ci n'ont pas ces stries ; ils ont un aspect lisse. C'est pourquoi on les appelle ainsi.

Notre corps comprend trois principaux types de muscles. Comprendre les différences entre ces trois types permet de mieux saisir le caractère unique des muscles lisses.

Vous voyez, à l'exception des muscles squelettiques, ces deux types de muscles fonctionnent sans que nous le voulions. Mais le muscle cardiaque se trouve uniquement dans le cœur. Le muscle lisse, quant à lui, fonctionne silencieusement dans de nombreux organes internes répartis dans tout le corps.

Où se situent ces muscles lisses dans le corps ?

On peut dire sans se tromper que l'on trouve ces cellules presque partout sur le corps. Voici quelques-uns des principaux endroits où elles peuvent être observées :

• Vaisseaux sanguins : Ce sont les muscles des parois des artères et des veines qui transportent le sang dans tout le corps. Ils se contractent et se relâchent pour réguler la pression artérielle et propulser le sang vers les différentes parties du corps.
• Système digestif : Il s’agit des organes qui s’étendent de l’œsophage au gros intestin (la dernière partie de celui-ci). Après l’ingestion d’aliments, ces derniers progressent dans les intestins grâce à des contractions musculaires appelées péristaltisme. Ce processus est appelé péristaltisme.
• Voies respiratoires : Ces cellules se trouvent également dans les parois des minuscules voies aériennes qui acheminent l’air vers les poumons. Elles permettent de dilater ou de rétrécir ces voies pour faciliter la respiration.
• Système urinaire : Ces muscles lisses se trouvent dans les parois de la vessie. Ils sont responsables de la dilatation de la vessie lorsqu’elle se remplit d’urine et de sa contraction lors de l’expulsion de l’urine.
• Système reproducteur : Chez la femme, la paroi de l’utérus est principalement constituée de muscles lisses. Ce sont ces muscles qui provoquent les contractions (dilatation) lors de l’accouchement. Ils participent également à diverses fonctions du système reproducteur masculin.
• Yeux : Les muscles lisses de l’iris contrôlent la taille de la pupille, et donc la quantité de lumière qui pénètre dans l’œil. Ils permettent également de modifier la distance focale lorsque l’on regarde vers le haut ou vers le bas.
• Peau : Quand on a froid ou peur, les poils se hérissent, n’est-ce pas ? C’est parce que les minuscules muscles lisses à la base des poils se contractent, ce qui les fait se dresser.

Quels sont les principaux phénomènes qui se produisent au niveau des muscles lisses ?

En regardant ce qui précède, vous avez peut-être une idée de leur fonction. Parlons-en plus en détail.

1. Contrôle de la largeur des canaux

Imaginez un tuyau d'arrosage. On peut contrôler le débit et la pression de l'eau en modifiant son diamètre. De même, le diamètre de nos vaisseaux sanguins et de nos voies respiratoires est contrôlé par ces muscles lisses.

2. Transport des matériaux

Ces muscles permettent le déplacement des substances à l'intérieur des organes tubulaires de notre corps. Le système digestif en est le meilleur exemple. Après un repas, les aliments descendent dans l'œsophage jusqu'à l'estomac, puis, grâce aux contractions rythmiques (péristaltisme) de ces muscles lisses, progressent dans les intestins jusqu'à l'anus. Si ce processus s'interrompt, la digestion est complètement arrêtée.

3. Rôle de gardiennage (Gatekeeping)

Dans certaines parties du corps, les muscles lisses sont normalement contractés et ne s'ouvrent que lorsque c'est nécessaire. On les appelle des sphincters.

• Sphincter vésical : Ce muscle ferme le canal permettant à l’urine de sortir de la vessie. Lorsque la vessie est pleine, le cerveau nous signale que nous avons besoin d’uriner ; lorsque nous sommes prêts, ce muscle se relâche et l’urine est libérée.
• Sphincter anal (anus) : Ce même muscle contrôle le passage des selles.

Ces dispositifs fonctionnent comme des portes, ne laissant sortir les choses qu'au moment opportun.

Quelles sont les maladies qui affectent les muscles lisses ?

Comme tous les autres organes, ces muscles lisses peuvent être affectés par diverses maladies et affections. En voici quelques exemples :

• Auto-anticorps anti-muscles lisses : ce phénomène se produit lorsque notre système immunitaire attaque par erreur nos propres muscles lisses. C’est comme si notre gardien nous prenait pour un ennemi et nous attaquait. Cette affection est fréquente chez les personnes atteintes de maladies auto-immunes telles que l’hépatite auto-immune.
• Dystrophies musculaires : il s’agit d’un groupe de maladies héréditaires (génétiques). Avec le temps, les muscles s’affaiblissent progressivement et deviennent incapables de fonctionner.
• Spasmes musculaires : Les muscles lisses peuvent se contracter soudainement (se contracter) violemment et sans contrôle.
• Vasospasme : Cela peut perturber la circulation sanguine.
• Infections des voies respiratoires : l’asthme en est un bon exemple. Les personnes asthmatiques éprouvent des difficultés à respirer car les muscles lisses des voies respiratoires se contractent soudainement.
• Myopathies viscérales : il s’agit d’un groupe de maladies qui affectent les muscles lisses des organes internes (viscéraux). Elles sont souvent d’origine génétique et peuvent engager le pronostic vital si elles touchent des organes comme la vessie et le gros intestin.

Quels sont les symptômes ?

Comme les muscles lisses sont présents dans tout le corps, les symptômes qui apparaissent en cas de problème les concernant varient en fonction de la localisation du problème et de la fonction assurée par ces muscles.

• Anomalies de la pression artérielle : si les muscles lisses des vaisseaux sanguins ne fonctionnent pas correctement, une hypertension artérielle peut survenir, ou la pression artérielle peut chuter soudainement et provoquer un évanouissement (hypotension) .
• Mauvaise digestion : si les muscles lisses des intestins ne fonctionnent pas correctement, les aliments peuvent stagner et stagner. Cela peut provoquer des symptômes tels que des douleurs abdominales, des ballonnements et de la constipation .
• Difficultés à uriner : si les muscles de la vessie s’affaiblissent, vous pourriez ne pas être en mesure d’uriner correctement ou de vider complètement votre vessie.

Ces muscles lisses font partie de notre corps et, bien que silencieux et invisibles, ils jouent un rôle essentiel. Tant qu'ils fonctionnent correctement, nous oublions même leur présence. Mais le moindre dysfonctionnement peut affecter l'ensemble de notre organisme. Il est donc primordial d'être attentif à ces acteurs discrets.