Une solution contre la douleur chronique insupportable : découvrez le stimulateur médullaire

Parfois, la douleur persiste malgré les médicaments et la physiothérapie. Combien est-il difficile de vivre avec une telle douleur qui s'installe jour après jour, mois après mois ? Si vous souffrez vous aussi de douleurs intenses et chroniques, cet article vous sera très utile. Nous allons parler aujourd'hui d'un dispositif spécial, implanté chirurgicalement, conçu pour soulager ce type de douleur. Il peut constituer une alternative intéressante aux analgésiques puissants comme les opioïdes, qui peuvent engendrer une dépendance chez certaines personnes.

En termes simples, qu'est-ce qu'un stimulateur de la moelle épinière ?

Bon, commençons par comprendre comment cela fonctionne. Il faut avoir quelques notions sur notre système nerveux et la douleur.

Qu'est-ce que la douleur ?

La douleur est généralement un mécanisme de protection de notre corps. En cas de blessure, de brûlure ou de danger imminent, elle signale au cerveau : « Il y a un problème, attention ! » La douleur est également un symptôme clé de nombreuses maladies.

Cependant, la douleur ne nous protège pas toujours. Celle causée par certaines affections médicales est insupportable. D'autres douleurs persistent et ne disparaissent jamais : on parle alors de douleur chronique . Vivre avec ce type de douleur perturbe le sommeil et empêche de travailler. Une telle situation, prolongée, peut s'avérer très éprouvante.

La douleur chronique entraîne des modifications du cerveau et du système nerveux. De ce fait, même une douleur légère peut être ressentie plus intensément (hyperalgésie). Parfois, des stimuli inoffensifs peuvent provoquer de la douleur (allodynie). Cela indique un dysfonctionnement du système de signalisation de la douleur.

Comment fonctionne le système nerveux ?

Imaginez votre système nerveux comme un réseau de lignes téléphoniques. L'information circule entre le cerveau et le reste du corps grâce à ces lignes. Les signaux de douleur sont comme des « appels » sur ces lignes.

La stimulation de la moelle épinière est une méthode qui consiste à stimuler certaines fibres nerveuses de la moelle épinière à l'aide d'un courant électrique très fin . En d'autres termes, avant que le signal de douleur n'atteigne le cerveau, ce dispositif établit une seconde stimulation. Le circuit est alors saturé, empêchant ainsi le signal de douleur d'atteindre le cerveau. C'est ainsi que la sensation de douleur est contrôlée.

Qui a besoin de ce traitement ? Pour quelles pathologies ?

Ce traitement n'est pas adapté à tous. Il est généralement envisagé en cas de douleurs chroniques intenses réfractaires aux autres traitements (médicaments, injections, kinésithérapie, etc.). Bien que cette intervention chirurgicale soit le plus souvent pratiquée chez l'adulte, elle peut également être utilisée pour certaines affections chez le jeune enfant.

Voici quelques situations dans lesquelles ce traitement peut s'avérer bénéfique.

Que se passe-t-il avant cette opération ? Comment puis-je m’y préparer ?

Comme il ne s'agit pas d'un traitement de première intention, divers examens (tels que des analyses de laboratoire et des scanners) seront effectués avant l'intervention chirurgicale afin de s'assurer de votre bonne santé et de déterminer s'il existe une raison de ne pas procéder à cette intervention.

Vous devrez également consulter plusieurs spécialistes.

• Neurologue : Ce sont souvent eux qui peuvent diagnostiquer avec précision l’affection à l’origine de votre douleur.
• Spécialiste de la gestion de la douleur : ce médecin déterminera si d’autres traitements ont été efficaces avant d’envisager une intervention chirurgicale, ou s’il existe une raison pour laquelle ce traitement ne peut être réalisé.
• Neurochirurgien : Ils pratiquent l'intervention chirurgicale pour insérer ce dispositif.
• Psychiatre ou psychologue : La douleur chronique peut avoir un impact important sur votre santé mentale. Il est essentiel de rechercher et de traiter les affections sous-jacentes telles que l’anxiété ou la dépression, car certains troubles mentaux peuvent réduire l’efficacité du traitement.
• Anesthésiste : Cette intervention chirurgicale se déroule sous anesthésie générale. L’anesthésiste vous examinera, discutera de vos antécédents médicaux et vous donnera les instructions nécessaires.

Après tout cela, s'il est déterminé que vous êtes apte à subir une intervention chirurgicale, vous recevrez des instructions sur la façon de vous y préparer.

• Médicaments que vous prenez : Vous devez informer votre médecin de tous les médicaments que vous prenez, y compris les vitamines et les suppléments. Certains médicaments (comme les anticoagulants ) peuvent devoir être arrêtés ou modifiés avant l’intervention chirurgicale. N’interrompez aucun traitement sans l’avis de votre médecin.
• Nettoyage : Instructions sur la façon de prendre une douche avant l’opération et sur le type de savon à utiliser.
• Jeûne : Il vous sera conseillé de vous abstenir de consommer des aliments solides pendant environ 8 heures et des liquides pendant environ 2 heures avant l'intervention chirurgicale.

Que se passe-t-il pendant l'opération ?

Ce processus se déroule généralement en deux étapes. La première est une phase d'essai. Si celle-ci est concluante, le dispositif est installé de façon permanente lors de la seconde étape.

Ce dispositif comporte deux parties principales. La première est constituée des fils électriques (électrodes). Ces fils sont insérés dans un espace appelé espace épidural, à proximité de la moelle épinière. Ils sont reliés à un générateur d'impulsions électriques, qui fonctionne comme une batterie et produit le courant électrique.

Première étape : « Procédure d'essai »

Cette procédure consiste à insérer temporairement un fil pour vérifier si le dispositif vous convient et s'il soulage la douleur. Elle est généralement réalisée sous sédation, afin de vous rendre légèrement somnolent. Le médecin utilise une technique radiologique spéciale appelée fluoroscopie (semblable à une radiographie vidéo), pratique une petite incision dans la peau et insère le fil temporaire à l'aide d'une aiguille, à l'endroit précis de la colonne vertébrale.

Ensuite, la partie dénudée des fils est fixée à la peau et reliée à un générateur d'impulsions temporaire placé à l'extérieur du corps. On l'active alors et on vérifie s'il soulage la douleur.

Si l'essai est concluant, la prochaine étape consistera en une intervention chirurgicale pour implanter le dispositif de façon permanente.

Deuxième étape : Installation définitive du dispositif (chirurgie d'implantation)

Cette intervention chirurgicale est réalisée sous anesthésie générale. Le chirurgien y place, comme lors de l'essai clinique, des électrodes permanentes à l'endroit précis dans la moelle épinière.

L'autre extrémité du fil est ensuite insérée sous la peau et reliée au générateur d'impulsions, ou à la batterie, généralement placée à un endroit facilement accessible. Par exemple, une petite poche est créée sous la peau, sur le côté de l'abdomen ou des fesses, et suturée à l'intérieur.

Il existe plusieurs types de ces batteries. Certaines nécessitent une télécommande pour l'allumage et l'extinction. D'autres sont rechargeables. La recharge s'effectue à la surface de la peau, grâce à un chargeur spécifique placé à l'endroit où se trouve la batterie.

Enfin, les incisions sont refermées par des points de suture ou des agrafes.

Que se passe-t-il après l'opération ? Combien de temps dure la convalescence ?

Après la période d'essai, vous pourrez rentrer chez vous le jour même ou le lendemain. Une fois le dispositif définitif posé, vous devrez généralement rester à l'hôpital un ou deux jours.

Après l'intervention, et plus particulièrement après la pose du dispositif permanent, il vous sera demandé de limiter votre activité physique pendant environ 4 à 6 semaines . Vous devrez éviter de vous pencher, de soulever des charges ou de faire des exercices physiques intenses jusqu'à ce que la zone d'insertion du dispositif soit complètement cicatrisée et que votre corps s'y soit habitué.

On vous demandera de revenir à la clinique au bout de deux semaines environ pour le retrait des points de suture/agrafes.

Quels sont les avantages et les risques de ce traitement ?

Comme pour tout traitement médical, il existe des avantages et des risques. Il est important de bien s'informer sur les deux avant de prendre une décision.

Quand devez-vous consulter votre médecin ?

Après l'opération, vous devrez vous rendre aux consultations aux dates prévues. De plus, en cas de problème, vous devrez consulter un médecin immédiatement.

Ce traitement est-il efficace ? Pourrai-je mener une vie normale ?

En général, environ la moitié des personnes qui reçoivent ce traitement constatent un soulagement de la douleur supérieur à 50 % . Cependant, ce taux de réussite dépend de nombreux facteurs, notamment de l'état du patient et du type de dispositif utilisé. Votre médecin est la personne la mieux placée pour vous indiquer les chances de succès en fonction de votre situation.

Il se peut que vous deviez modifier légèrement vos habitudes de vie après l'installation de cet appareil. En particulier, évitez toute flexion ou torsion, car cela pourrait endommager l'appareil.

Cependant, de nombreuses personnes s'habituent à vivre normalement avec cet appareil. N'oubliez pas que l'objectif principal est de réduire votre douleur et d'améliorer votre qualité de vie.