Découvrons la thérapie ciblée, un traitement qui ne cible que les cellules cancéreuses.

Quand on parle des traitements administrés aux personnes atteintes de cancer, le mot « chimiothérapie » vient immédiatement à l’esprit. Mais saviez-vous qu’avec les progrès de la médecine, il existe désormais de nouvelles méthodes permettant de cibler uniquement les cellules cancéreuses et de les traiter tout en minimisant les dommages causés aux cellules saines ? Aujourd’hui, nous allons parler de l’une de ces méthodes de traitement très spécifiques et très avancées : la thérapie ciblée.

En termes simples, qu'est-ce qu'une thérapie ciblée ?

Imaginez que votre maison soit envahie par les mauvaises herbes. Vous avez alors deux solutions pour vous en débarrasser. La première consiste à pulvériser tout le jardin avec un herbicide. Cela tuera les mauvaises herbes, mais risque d'endommager les belles fleurs et les légumes que vous avez cultivés avec plaisir. C'est souvent ainsi que fonctionne la chimiothérapie traditionnelle. Elle détruit les cellules à division rapide, y compris les cellules cancéreuses, ainsi que les cellules saines de notre corps (par exemple, les cellules des cheveux, les cellules qui cicatrisent les plaies buccales).

L'autre méthode consiste à identifier manuellement chaque mauvaise herbe une par une et à n'appliquer l'herbicide que sur celle-ci. Ainsi, les fleurs saines ne seront pas endommagées. De même, la thérapie ciblée est une méthode de traitement qui identifie une caractéristique spécifique des cellules cancéreuses et la cible. De ce fait, les dommages causés aux cellules saines sont minimes. En d'autres termes, c'est comme ouvrir une serrure spécifique avec une clé spécifique. C'est pourquoi cette méthode de traitement est également appelée « médecine de précision ». Cela signifie qu'il s'agit d'un traitement médical très précis et ciblé.

Comment fonctionne exactement ce traitement ?

Pour comprendre cela, il faut d'abord comprendre comment le cancer se développe. Chaque cellule de notre corps possède des gènes. Ce sont comme un manuel d'instructions qui indique à la cellule comment fonctionner. Parfois, des mutations génétiques surviennent dans ce manuel, c'est-à-dire dans les gènes. Une cellule saine commence alors à se transformer en cellule cancéreuse. Cela signifie qu'elle commence à se diviser de manière incontrôlée.

Voici ce que font les oncologues pendant une thérapie ciblée :

1. Dans un premier temps, on identifie la modification génétique à l'origine du cancer : vos cellules cancéreuses sont analysées afin de déterminer précisément quelle mutation génétique a provoqué le développement du cancer. Tous les cancers ne présentent pas ces modifications ciblables, mais de nombreux types de cancers en sont porteurs.

2. Sélectionnez la cible :Ensuite, une protéine ou un processus spécifique, produit à la surface ou à l'intérieur de la cellule cancéreuse en raison de cette modification génétique, est sélectionné comme cible. Cette cible est généralement absente des cellules saines, ou présente en très faible quantité.

3. Administration du médicament adéquat : Un médicament spécifique a été conçu pour se lier à la cible sélectionnée et la bloquer. Une fois dans l’organisme, ce médicament se dirige directement vers sa cible dans les cellules cancéreuses.

Existe-t-il des types de thérapie ciblée ?

Oui, ce traitement peut être divisé en plusieurs types principaux selon son mode d'action. Ces noms peuvent vous paraître étranges, mais il est bon d'en savoir un peu plus.

• Médicaments à petites molécules : Ce sont de très petites molécules. Elles peuvent donc pénétrer directement dans la cellule cancéreuse et attaquer ses cibles internes. Elles sont généralement administrées sous forme de comprimés.
• Immunothérapies : Ce type de thérapie consiste à stimuler notre propre système immunitaire afin qu’il reconnaisse et détruise les cellules cancéreuses. Parmi les traitements avancés, on trouve les anticorps monoclonaux, les anticorps bispécifiques et la thérapie par cellules CAR-T.
• Conjugués anticorps-médicament : Il s’agit d’un médicament conçu avec une grande ingéniosité. Le principe est simple : un médicament anticancéreux (comme un agent de chimiothérapie) est lié à un anticorps qui cible les cellules cancéreuses, puis administré dans l’organisme. Lorsque cet anticorps trouve la cellule cancéreuse précise et s’y fixe, le médicament pénètre directement dans la cellule et la détruit. C’est comme livrer un colis à la bonne adresse.

Pour quels types de cancer ce traitement est-il le plus souvent utilisé ?

Les thérapies ciblées constituent une méthode de traitement efficace actuellement utilisée pour de nombreux types de cancer. Elles sont particulièrement répandues pour les cancers du sein, du poumon et de la prostate. Ce traitement est également administré pour de nombreux autres types de cancer.

Ce traitement convient-il à tout le monde ?

C'est une question très importante. La thérapie ciblée ne convient pas à tous les patients atteints de cancer. En effet, pour que ce traitement soit efficace, la « cible » dont nous avons parlé précédemment doit être présente dans les cellules cancéreuses. Ce traitement ne vous conviendra que si votre type de cancer présente une altération génétique ou une protéine spécifique pouvant être ciblée par un médicament. Votre médecin effectuera les examens nécessaires et déterminera si ce traitement est adapté à votre cancer.

Comment le traitement est administré et à quoi s'attendre

Il existe plus de 100 types de médicaments de thérapie ciblée, leur mode d'administration peut donc varier.

• Sous forme de comprimés : De nombreux médicaments sont disponibles sous forme de comprimés à avaler.
• Par injection (injection sous-cutanée) : Certains médicaments sont administrés par injection sous-cutanée.
• Par voie intraveineuse (IV) : Certains médicaments sont administrés dans le corps par l'intermédiaire d'une solution saline administrée dans une veine.

Le schéma thérapeutique varie également selon le médicament prescrit. Il peut être nécessaire de le prendre quotidiennement, hebdomadairement ou mensuellement. Certains traitements sont continus, tandis que d'autres ont une durée déterminée.

Durant votre traitement, votre médecin vous examinera régulièrement. Il ou elle pourra prescrire des analyses de sang, des radiographies et des scanners pour évaluer votre état de santé et l'efficacité du traitement. Votre médecin vous interrogera également sur d'éventuels effets secondaires et vous prodiguera les conseils et traitements nécessaires.

Quels sont les effets secondaires possibles ?

Bien que les thérapies ciblées soient moins susceptibles d'endommager les cellules saines, elles peuvent tout de même provoquer des effets secondaires. Cependant, ceux-ci sont souvent différents de ceux de la chimiothérapie. Les effets secondaires que vous ressentirez dépendent du médicament administré et de votre morphologie.

Thérapie ciblée ou chimiothérapie : est-ce mieux ?

C'est une question que beaucoup se posent. Il est impossible d'affirmer avec certitude qu'un traitement est « meilleur » que l'autre. Cela dépend du patient, du type de cancer et de nombreux autres facteurs.

• Cible : La thérapie ciblée est plus précise car elle ne cible que les cellules cancéreuses, causant ainsi moins de dommages aux cellules saines.
• Adaptation : Cependant, comme nous l’avons mentionné précédemment, la thérapie ciblée ne convient pas à tous. Chez une personne ne présentant pas de « cible » appropriée, la chimiothérapie reste un traitement très efficace.
• Thérapie combinée : dans certains cas, l’administration conjointe d’une thérapie ciblée et d’une chimiothérapie peut donner de meilleurs résultats que l’administration de l’une ou l’autre de ces thérapies seule.

En définitive, votre médecin déterminera le traitement le plus adapté à votre situation. Il ou elle examinera votre dossier médical complet, la nature de votre cancer et vous expliquera les meilleures options qui s'offrent à vous.

La thérapie ciblée est un traitement révolutionnaire contre le cancer. À mesure que les scientifiques découvrent les mécanismes génétiques des cellules cancéreuses, des traitements plus précis et efficaces sont mis au point chaque jour. Vous avez sans doute de nombreuses questions à ce sujet. N'hésitez pas à en parler à votre médecin.