Maux de tête et problèmes de vision liés au vieillissement : apprenons-en davantage sur l’artérite à cellules géantes (ACG) ou l’artérite temporale ?

Un membre âgé de votre famille, peut-être votre mère, votre père ou votre grand-mère, se plaint-il souvent de maux de tête ? Votre vue vous semble-t-elle également un peu faible ? Si c’est le cas, il est important de vous renseigner. Nous allons parler aujourd’hui d’une maladie appelée artérite à cellules géantes (ACG) , anciennement connue sous le nom d’artérite temporale , qui touche fréquemment les adultes. Il n’y a pas lieu de s’inquiéter, l’essentiel est d’en être informé.

Qu’est-ce que l’ACG ? Pourquoi peut-elle être dangereuse ?

En termes simples, l'artérite à cellules géantes (ACG) est une maladie qui provoque un gonflement des gros vaisseaux sanguins (notamment ceux de la tête, du cou et des bras). Les médecins l'appellent aussi « vascularite ». Lorsque les vaisseaux sanguins gonflent, leurs parois s'épaississent, rétrécissant ainsi le passage du sang. Imaginez un tuyau d'eau bouché. Cette interruption de la circulation sanguine peut endommager les organes et les tissus vitaux irrigués par ces vaisseaux.

Les artères temporales, situées de part et d'autre du front, irriguent le crâne, les muscles de la mâchoire et le nerf optique, responsable de la vision. Si l'artérite à cellules géantes (ACG) touche ces artères temporales, elle peut entraîner de graves complications, comme la cécité . L'ACG peut également affecter l'aorte, le plus gros vaisseau sanguin du corps, et ses branches. Ce gonflement de l'aorte, appelé aortite, peut provoquer de graves problèmes de santé.

L'artérite à cellules géantes (ACG) peut survenir en association avec une autre maladie inflammatoire, la pseudopolyarthrite rhizomélique ( PPR) . Nous aborderons la PPR plus en détail ultérieurement.

L'artérite à cellules géantes est-elle vraiment une maladie grave ?

Oui, l'artérite à cellules géantes (ACG) est une maladie qui peut être grave si elle n'est pas diagnostiquée et traitée précocement . En effet :

• Votre vue peut être endommagée . Vous pouvez perdre soudainement la vue, ou devenir aveugle d'un œil ou des deux.
• Vos vaisseaux sanguins peuvent être endommagés . Par exemple, une affection appelée anévrisme, qui est un vaisseau sanguin qui se dilate comme un ballon et finit par éclater, augmente le risque de rupture de ce vaisseau.
• D'autres affections, telles qu'un accident vasculaire cérébral ou un accident ischémique transitoire (également appelé « mini-AVC »), peuvent survenir.

C’est pourquoi il est si important d’être attentif à ces symptômes.

L'ACG est-elle fréquente ?

Bien que l'artérite à cellules géantes (ACG) soit l'une des formes de vascularite les plus fréquentes, elle reste une maladie relativement rare . Aux États-Unis, selon les statistiques, seulement 19 à 23 personnes sur 100 000 en sont atteintes. Bien qu'il n'existe pas de statistiques précises pour le Sri Lanka, il est important de s'y intéresser compte tenu du vieillissement de la population.

Quels sont les symptômes de l'ACG (artérite temporale) ?

Le principal symptôme, et le plus fréquent, de l'artérite à cellules géantes (ACG) est un mal de tête intense et persistant, se manifestant par une douleur lancinante d'un côté ou des deux côtés de la tête.Mais en plus de cela, d'autres symptômes peuvent apparaître :

• Sensibilité au toucher lorsque vous posez la main sur le cuir chevelu ou sur les côtés du front (au-dessus des oreilles).
• Douleurs à la mâchoire , surtout en mangeant ou en mâchant.
• Problèmes de vision : vision double, vision floue ou perte soudaine de la vision pendant une courte période.
• Fatigue .
• Fièvre .
• Perte d'appétit ou perte de poids .
• Douleurs musculaires : Douleurs aux épaules, aux bras, aux hanches, aux cuisses, au bas du dos et aux fesses.

Vous souvenez-vous quand j'ai mentionné une autre affection qui accompagne souvent l'artérite à cellules géantes (ACG), la pseudopolyarthrite rhizomélique (PPR) ? Il s'agit également d'une affection provoquant un gonflement. La PPR entraîne des douleurs intenses et une raideur , notamment au niveau des épaules et des hanches. La PPR peut aussi survenir isolément (c'est d'ailleurs plus fréquent que pour l'ACG). Cependant, environ 40 à 60 % des personnes atteintes d'ACG souffrent également de PPR. De plus, 10 à 20 % des personnes atteintes de PPR développeront une ACG plus tard dans leur vie.

Quelles sont les causes de l'ACG ?

Les chercheurs ignorent encore la cause exacte de l'artérite à cellules géantes (ACG), mais beaucoup pensent qu'il s'agit d'une maladie auto-immune ou auto-inflammatoire. En termes simples, elle survient lorsque le système immunitaire attaque par erreur les vaisseaux sanguins sains de l'organisme .

Cette maladie est plus fréquente chez les personnes âgées, ce qui laisse penser qu'elle est liée au vieillissement. On pense également qu'elle est causée par des facteurs génétiques et environnementaux (comme des infections qui affectent le système immunitaire).

Qui est le plus touché par l'ACG ?

Bien que n'importe qui puisse développer une artérite à cellules géantes (ACG), les personnes suivantes sont les plus à risque :

• Personnes âgées : L’artérite à cellules géantes (ACG) touche presque toujours les personnes de plus de 50 ans. Le risque de développer cette maladie augmente avec l’âge. Elle est plus fréquente chez les personnes âgées de 70 à 80 ans.
• Femmes : Cette maladie est plus fréquente chez les femmes que chez les hommes. Cependant, les hommes présentent un risque plus élevé de cécité due à cette maladie.
• Personnes blanches : Les recherches ont montré que l’ACG touche plus fréquemment les personnes blanches d’origine nord-européenne que les autres groupes ethniques. Cependant, cela ne signifie pas que les autres groupes ethniques ne peuvent pas la développer.

Comment diagnostique-t-on l'artérite à cellules géantes (ACG) ?

Si vous présentez des symptômes d'artérite à cellules géantes (ACG), votre médecin commencera par vous interroger sur vos antécédents médicaux, puis procédera à un examen physique. Il vérifiera la présence de pouls faibles dans vos bras et vos jambes. Il examinera également votre tête afin de déceler d'éventuelles douleurs au cuir chevelu et un éventuel gonflement des artères de part et d'autre de votre front.

Quels sont les tests utilisés pour diagnostiquer l'artérite à cellules géantes (ACG) ?

Le médecin prescrira d'abord plusieurs analyses de sang pour mesurer le niveau d'inflammation dans votre organisme. Par exemple :

• (Vitesse de sédimentation des érythrocytes) (VS)
• `(Protéine C-réactive)` (CRP)

Ces tests permettent d'évaluer le niveau d'inflammation dans votre organisme. Ils permettent également de mesurer votre taux d'hémoglobine, la substance qui transporte l'oxygène dans vos globules rouges, afin de déterminer si vous souffrez d'anémie.

Si votre médecin suspecte une artérite à cellules géantes (ACG), il pourra prescrire une échographie des artères temporales, c'est-à-dire une échographie des artères de votre front. Il pourra également prescrire une biopsie de l'artère temporale . Cet examen consiste à prélever un petit échantillon de l'artère de votre front et à l'envoyer à un pathologiste pour analyse microscopique. L'examen permettra de rechercher des signes d'inflammation (vascularite) dans l'artère. Il s'agit du principal examen permettant de confirmer le diagnostic d'ACG.

Parfois, ces tests peuvent également être nécessaires :

• Un examen de tomodensitométrie (TDM)
• Imagerie par résonance magnétique (IRM)
• Échographie des grosses artères
• Un test de tomographie par émission de positons (TEP)

Quels sont les traitements de l'artérite à cellules géantes (ACG) ?

Le traitement de l'ACG doit commencer dès que possible, notamment pour prévenir la perte de vision .

Le traitement principal repose sur un type de médicament appelé « glucocorticoïde ». Le plus couramment prescrit est la « prednisone ». Le traitement débutera par une dose de 40 à 60 milligrammes (mg) par jour (par voie orale), qui sera ensuite réduite progressivement. Si vous souffrez déjà de troubles de la vision ou d’une perte de vision, votre médecin pourra vous administrer de fortes doses de glucocorticoïdes par voie intraveineuse (IV).

Important : Les glucocorticoïdes sont des médicaments essentiels pour contrôler l’artérite à cellules géantes. Cependant, ces médicaments peuvent entraîner des effets secondaires ; votre médecin vous surveillera donc de près.

Les glucocorticoïdes affaiblissent votre système immunitaire, ce qui peut vous rendre plus vulnérable aux infections et les aggraver . Ils peuvent également fragiliser vos os , augmentant ainsi le risque de fractures.

Parmi les autres effets secondaires possibles, on peut citer :

• Cataractes
• Hypertension artérielle
• glycémie élevée
• Insomnie
• Changements d'humeur
• Faiblesse et fonte musculaire, notamment au niveau des jambes
• Gonflement, surtout au niveau du visage et des jambes
• prise de poids

Pendant votre traitement aux glucocorticoïdes, votre médecin pourra contrôler votre densité osseuse. Il ou elle pourra également vous recommander de l'exercice physique, des suppléments de calcium et de vitamine D, et éventuellement des médicaments pour prévenir l'ostéoporose (perte osseuse) et ainsi préserver la solidité de vos os.

En 2017, la FDA (Food and Drug Administration) américaine a approuvé un nouveau médicament biologique, le tocilizumab (Actemra®), pour le traitement de l'artérite à cellules géantes (ACG). Ce médicament est administré par injection sous-cutanée ou intraveineuse. Il peut contribuer à réduire le besoin en glucocorticoïdes. Cependant, le tocilizumab présente des effets secondaires, que votre médecin vous expliquera.

Quand dois-je consulter le médecin ?

Si vous présentez des symptômes d'artérite à cellules géantes (ACG), des signes d'infection ou tout nouveau symptôme, consultez immédiatement votre médecin . Des visites régulières chez votre médecin, ainsi que des analyses de sang et des examens d'imagerie, peuvent aider à détecter précocement une rechute.

Quelles questions dois-je poser au médecin ?

Vous pouvez poser à votre médecin des questions comme :

• Quels traitements recommandez-vous ?
• Quels sont les effets secondaires dont je dois être consciente pendant le traitement ?
• Que puis-je faire pour réduire les effets secondaires du traitement ?
• Quelles sont les complications possibles de cette affection ?
• Comment puis-je surveiller mon état de santé ?
• Quels sont les symptômes d'une rechute ?
• Quels sont les symptômes pour lesquels je devrais vous contacter ?

Quelle est l'espérance de vie d'une personne atteinte d'ACG ?

Il n'a pas été démontré que la maladie de Horton (GCA) réduit l'espérance de vie, mais divers facteurs peuvent l'influencer. Si la maladie est diagnostiquée et traitée précocement, le pronostic est excellent et les symptômes commencent à s'améliorer en quelques jours.

Cependant, en l'absence de traitement rapide, l'artérite à cellules géantes (ACG) peut entraîner des complications potentiellement mortelles telles que la perte de vision permanente, des anévrismes et la paralysie. Il est donc primordial de consulter un médecin sans délai en cas de symptômes évoquant une ACG.

Une fois le traitement commencé, le principal risque réside dans ses effets secondaires . De plus, même si l'artérite à cellules géantes (ACG) est initialement guérie grâce à un traitement efficace, elle peut parfois récidiver . Les chercheurs ignorent encore pourquoi.

Comment prendre soin de moi quand on vit avec une artérite à cellules géantes ?

Vivre avec une artérite à cellules géantes (ACG) peut être difficile. Pour gérer votre maladie et contrôler les effets secondaires des glucocorticoïdes, essayez les conseils suivants :

• Adoptez une alimentation saine et nutritive : privilégiez les viandes maigres, les légumineuses, les céréales complètes, les fruits et légumes frais.
• Consommez suffisamment de vitamine D et de calcium pour protéger vos os.
• Pratiquez une activité physique pendant au moins 30 minutes par jour.
• Dormez au moins sept à huit heures de bonne nuit.
• Prenez les médicaments qui vous ont été prescrits à l'heure .
• Consultez régulièrement votre médecin .
• Prenez des mesures pour vous protéger des infections .

Que dois-je éviter lorsque je souffre d'artérite à cellules géantes ?

Si vous souffrez d'ACG, il est préférable d'éviter les choses suivantes :

• Facteurs augmentant le risque de tomber malade : Les médicaments contre l’artérite à cellules géantes (ACG) affaiblissent le système immunitaire, ce qui augmente le risque d’infections. Demandez à votre médecin comment réduire ce risque, notamment en évitant de tomber malade, en vous lavant fréquemment les mains et en vous tenant à l’écart des personnes malades.
• Tabagisme : Fumer augmente le risque de développer une artérite à cellules géantes (ACG). La santé de vos vaisseaux sanguins s’améliorera dès que vous arrêterez de fumer, ce qui vous sera bénéfique à vie.
• Consommation d'alcool : L'alcool peut nuire à la santé de votre cœur et de vos vaisseaux sanguins. Il peut également accélérer la perte osseuse et interagir avec les médicaments que vous prenez pour votre maladie.

Points très importants (Message à retenir)

L'artérite à cellules géantes (anciennement artérite temporale) peut être une maladie éprouvante. Cependant, un diagnostic précoce et des examens réguliers auprès d'un médecin qualifié permettent d'obtenir de bien meilleurs résultats . Les symptômes et les effets secondaires du traitement peuvent affecter votre santé mentale, votre travail et de nombreux aspects de votre vie. Mais vous n'êtes pas seul(e). Demandez à votre médecin de vous orienter vers un groupe de soutien composé de personnes ayant vécu une situation similaire. Partager vos expériences et vos conseils avec d'autres peut être une source de réconfort.

N'oubliez pas que si vous présentez des symptômes inhabituels tels que des maux de tête, des douleurs à la mâchoire ou des troubles de la vision (surtout si vous avez plus de 50 ans), il est important de consulter un médecin sans tarder. Un traitement rapide peut prévenir des complications graves.

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