Il est normal de ressentir de la tristesse et de l'anxiété face aux événements de la vie. Il n'est pas surprenant d'éprouver de la tristesse par moments, par exemple après la perte d'un être cher, un échec scolaire ou une perte d'emploi. Mais ressentez-vous aussi une tristesse et un désespoir constants, sans raison apparente ou pour un détail insignifiant ? Êtes-vous si déprimé que vous n'arrivez même plus à accomplir vos tâches quotidiennes ? Si c'est le cas, il pourrait s'agir de quelque chose de plus grave qu'une simple tristesse passagère : une dépression, une maladie sérieuse qui nécessite un traitement. Le mieux est d'en parler à votre médecin traitant. Il pourra vous faire passer des tests et vous aider à soulager vos symptômes.
Qu'est-ce que la dépression exactement ?
En termes simples, la dépression est une maladie mentale qui affecte notre esprit, nos émotions, nos pensées et notre corps. Elle est différente d'une simple tristesse. Elle touche plus de 300 millions de personnes dans le monde. Selon l'Organisation mondiale de la Santé (OMS), la dépression est la première cause d'invalidité dans le monde.
Cette affection peut survenir à tout âge. Elle peut toucher les enfants, les adolescents et les adultes. Cependant, elle est plus fréquente chez les personnes d'une trentaine d'années. La dépression est également courante chez les personnes âgées. Certaines personnes pensent qu'il est normal de se sentir triste en vieillissant, par exemple lors du décès d'un conjoint, de la perte d'amis ou du développement d'une maladie. C'est vrai, mais la dépression n'est pas une réaction normale ; c'est une maladie qui nécessite un traitement.
Vous avez peut-être aussi entendu parler de la dépression post-partum, une affection qui touche certaines femmes après l'accouchement. Environ 15 % des femmes en souffrent. Les symptômes peuvent durer de quelques semaines à quelques années. Heureusement, avec une aide professionnelle, la quasi-totalité des femmes concernées peuvent guérir.
Quels sont les principaux types de dépression ?
La dépression ne se présente pas sous une seule forme. Elle se manifeste par différents types et degrés. Examinons quelques-uns des principaux types. Pour faciliter la compréhension, je vous présenterai un tableau comme celui-ci.
| Type de dépression | Une explication simple |
|---|---|
| Réaction dépressive | Ce phénomène survient en réaction à un événement stressant de la vie, comme la perte d'un emploi ou une rupture amoureuse. Médicalement, on parle également de « syndrome de réponse au stress » ou de « trouble de l'adaptation avec humeur dépressive » . Bien que les symptômes puissent être sévères, sauf en cas de troubles importants du sommeil ou de l'appétit, ou de pensées suicidaires, un traitement médicamenteux n'est généralement pas nécessaire. Ce trouble disparaît habituellement en deux semaines à six mois. |
| Dépression majeure | Il s'agit d'une maladie grave. Elle peut rendre une personne incapable d'accomplir les tâches quotidiennes, la conduire à l'isolement social, voire au suicide. Outre une humeur dépressive, d'autres symptômes peuvent apparaître, tels qu'une perte d'intérêt pour les activités auparavant appréciées, une fatigue excessive, des troubles du sommeil et un sentiment de culpabilité. Dans les cas les plus sévères, des idées délirantes, comme la conviction d'avoir commis un péché grave ou de mourir, ou des hallucinations, comme entendre des voix qui les critiquent, peuvent survenir. Cette maladie peut récidiver. |
| Dysthymie | Il s'agit d'un trouble dépressif léger mais persistant. Il peut durer jusqu'à deux ans chez l'adulte et jusqu'à un an chez l'enfant et l'adolescent. Bien que les symptômes soient moins sévères que dans le cas d'une dépression majeure, sa persistance peut avoir un impact considérable sur la vie de la personne. En médecine moderne, cette affection est classée comme « trouble dépressif persistant ». |
Le plus important est de parler de vos symptômes à un médecin. N'essayez pas de deviner vous-même ce dont vous souffrez.
Pourquoi souffre-t-on de dépression ? Quelles en sont les causes ?
En réalité, aucune cause unique et spécifique de la dépression n'a encore été identifiée. Elle est considérée comme une affection complexe résultant d'une combinaison de facteurs génétiques, environnementaux et biologiques.
Imaginez notre cerveau comme un système complexe de circuits électriques. Des substances chimiques, appelées neurotransmetteurs, transmettent des messages à travers ces circuits. Vous en avez peut-être déjà entendu parler : la sérotonine, la noradrénaline et la dopamine. Ces substances sont essentielles au bon fonctionnement des circuits cérébraux qui contrôlent notre humeur, nos pensées et notre comportement. Les chercheurs pensent qu'il existe un déséquilibre dans l'activité de ces substances chez les personnes souffrant de dépression, ou une faiblesse dans l'activité de ces circuits. Certains médicaments contre la dépression visent à rétablir cet équilibre.
Il existe également une composante génétique à cette affection. Si un membre de la famille souffre de dépression, le risque pour les autres d'en développer une est légèrement plus élevé, tout comme pour le diabète et les maladies cardiaques. Cependant , une prédisposition génétique ne signifie pas à elle seule qu'une personne développera une dépression. D'autres facteurs environnementaux et liés au mode de vie entrent également en jeu.
Facteurs qui augmentent le risque de dépression
Plusieurs facteurs augmentent le risque de dépression ou l'aggravent. Examinons-les de plus près.
- Maltraitance infantile : Avoir subi des violences physiques, sexuelles ou émotionnelles pendant l'enfance peut être une cause de dépression plus tard dans la vie.
- Certains médicaments : Certains médicaments contre l’hypertension ou les maladies du foie peuvent augmenter le risque de dépression. Si vous avez des inquiétudes concernant votre traitement, parlez-en à votre médecin.
- Conflits : La dépression peut également être causée par des conflits personnels et des disputes avec la famille ou les amis.
- Décès ou perte d'un être cher : Si le deuil suite au décès d'un être cher est normal, il peut évoluer en dépression chez une personne génétiquement prédisposée.
- Influence génétique : comme mentionné précédemment, les antécédents familiaux jouent également un rôle.
- Les grands bouleversements de la vie : même des événements positifs comme commencer un nouvel emploi, obtenir un diplôme ou se marier peuvent être source de stress pour certaines personnes et mener à la dépression. Il en va de même pour un déménagement, une perte d’emploi, un divorce ou la retraite.
- Autres problèmes personnels : l’isolement social, la solitude et les problèmes causés par d’autres maladies mentales peuvent également provoquer une dépression.
- Maladie physique grave : La dépression peut parfois survenir en même temps qu’une affection médicale grave, comme un cancer ou une maladie cardiaque, ou en réaction à cette maladie.
- Consommation de drogues et d'alcool : Il a été constaté que près de 30 % des toxicomanes souffrent également de dépression majeure.
Message à retenir
- La dépression n'est pas qu'une simple tristesse. C'est une véritable maladie qui nécessite un traitement.
- Il ne s'agit pas d'une faiblesse ni d'un sujet d'inquiétude. Cette affection peut toucher n'importe qui, à n'importe quel âge.
- La dépression peut être soignée avec de l'aide. La première étape, et la meilleure, est de consulter un médecin de confiance.
- Si vous ou une personne de votre entourage présentez ces symptômes, n'hésitez pas à consulter. Encouragez-la à se faire soigner. Avec un traitement adapté, elle pourra retrouver une vie saine.
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