Une nouvelle avancée majeure dans le traitement du cancer : ce que vous devez savoir sur la technologie VMAT (Volumetric Modulated Arc Therapy - VMAT)

Le terme « radiothérapie » peut vous paraître un peu effrayant. Pourtant, il s'agit d'un traitement très important et efficace contre le cancer. Aujourd'hui, nous allons parler de l'un des traitements de radiothérapie les plus récents, les plus avancés et les plus sûrs : la VMAT. Voyons en quoi elle consiste, comment elle fonctionne et quels sont ses avantages.

En termes simples, qu'est-ce que le VMAT ?

VMAT signifie « Volumetric Modulated Arc Therapy » (thérapie par modulation d'intensité en arc volumétrique ). Il s'agit d'un traitement qui utilise des radiations provenant de l'extérieur du corps pour détruire les cellules cancéreuses. En médecine, on parle alors de radiothérapie externe (EBRT).

Imaginez que vous souhaitiez détruire une tumeur cancéreuse à l'intérieur de votre corps, sans endommager les organes sains environnants. C'est là que la technologie VMAT prend toute son importance.

Voici ce qui se passe lors de ce traitement :

Allongé(e) sur la table de traitement, vous êtes entouré(e) d'une imposante machine émettant des radiations qui tourne autour de vous en un ou plusieurs cercles. Cette machine ne vous touche pas directement. En tournant, elle cible précisément la tumeur et émet la dose de radiation nécessaire.

La VMAT est une version avancée du traitement IMRT (radiothérapie conformationnelle avec modulation d'intensité). Au lieu d'utiliser un faisceau unique de rayonnement de grande intensité, l'IMRT utilise de nombreux faisceaux plus petits pour irradier la tumeur. En VMAT, ce processus est réalisé grâce à la rotation continue de la machine (décrivant un arc de cercle), ce qui permet de réduire considérablement la durée du traitement.

Pour quels types de cancers le traitement VMAT est-il utilisé ?

Grâce à sa précision, la technologie VMAT est idéale pour traiter les tumeurs aux formes atypiques ou celles situées à proximité d'organes sensibles comme le cerveau, le cœur ou la moelle épinière. Imaginez une tumeur qui s'est développée autour d'un organe vital. Dans ce cas, la VMAT permet de cibler uniquement la tumeur cancéreuse sans endommager l'organe sain.

Vous trouverez ci-dessous quelques-uns des types de cancer les plus courants pour lesquels cette méthode de traitement est fréquemment utilisée.

Comment fonctionne cette machine VMAT ?

L'objectif principal de cette méthode est d'administrer une dose destructrice de rayonnements à la tumeur cancéreuse tout en minimisant les dommages causés aux tissus sains.

L'accélérateur linéaire médical (LINAC), en tournant autour de vous, modifie continuellement la forme et l'intensité du faisceau de rayonnement qu'il émet. Ce processus est conçu pour épouser précisément la forme tridimensionnelle (3D) de la tumeur cancéreuse. Cette dose de rayonnement de haute intensité endommage l'ADN des cellules cancéreuses, entraînant leur destruction. Parallèlement, l'appareil veille à maintenir à un niveau très bas la quantité de rayonnement reçue par les cellules saines environnantes.

Que se passe-t-il avant le début du traitement ? (Phase de planification)

L'élément clé du succès d'un traitement VMAT réside dans cette phase de planification . C'est comme dessiner une carte avant une bataille et marquer précisément la position de l'ennemi.

Votre oncologue et l'équipe médicale y consacreront plusieurs jours.

1. Imagerie 3D : Un scanner, une IRM ou un PET scan est d’abord réalisé afin d’obtenir des images 3D très précises de la zone du corps où se situe le cancer. Ces images montrent la taille, la forme et l’emplacement exacts de la tumeur. Elles permettent également d’identifier les organes sains à protéger des radiations.

2. Configuration de la session (simulation) :Vous serez ensuite conduit(e) à une séance spéciale appelée « Simulation ». Vous serez alors installé(e) sur la table de traitement et la position correcte à adopter pendant la séance sera déterminée.

3. Marquage et maintien : Comme vous devrez rester immobile pendant chaque séance, des marques temporaires, comme au stylo, peuvent être réalisées sur votre peau. Il arrive parfois qu’une petite marque permanente, telle qu’un tatouage, soit appliquée. De plus, comme vous ne pourrez pas bouger pendant le traitement, un support, tel qu’un moule réalisé sur mesure ou un masque facial, peut être utilisé.

4. Planification du faisceau de rayonnement : L'équipe médicale planifie ensuite les faisceaux de rayonnement à diriger vers la tumeur à l'aide d'un logiciel informatique.

Que se passe-t-il pendant le traitement ?

Le jour de votre traitement, à votre arrivée, le radiothérapeute vous installera sur la table de radiothérapie comme prévu. Il actionnera ensuite l'appareil depuis une autre pièce. Vous pourrez toutefois lui parler grâce à un microphone.

La machine tourne lentement autour de vous. Pendant sa rotation, des faisceaux de rayonnement de formes et d'intensités variées sont dirigés vers la tumeur. Vous ne sentirez pas ces faisceaux. Le radiothérapeute suit l'ensemble du processus en direct sur un écran d'ordinateur, ce qui lui permet de s'assurer que la dose exacte est administrée à l'endroit précis.

Combien de temps dure une séance de traitement ?

La séance de traitement complète dure environ 20 minutes . Cependant, la majeure partie de ce temps est consacrée à votre positionnement correct. La rotation de la machine et la délivrance des radiations en elles-mêmes ne prennent que quelques minutes, environ deux.

Selon le type et le stade de votre cancer, vous devrez peut-être assister à ces séances de traitement tous les jours pendant plusieurs semaines. Votre médecin vous expliquera le programme. Vous pourrez rentrer chez vous normalement après le traitement.

Quels sont les avantages du traitement VMAT ?

Les deux principaux avantages de la technologie VMAT sont la précision et la rapidité .

Existe-t-il des effets secondaires ?

La technologie VMAT endommageant très peu les cellules saines, le risque d'effets secondaires est relativement faible. Cependant, un certain degré de dommages cellulaires est parfois inévitable.

Les effets secondaires qui surviennent dépendent en grande partie de la zone du corps traitée. Ils sont généralement temporaires.

Rétablissement et conseils médicaux après le traitement

Le processus de guérison et sa durée varient d'une personne à l'autre. Certaines personnes peuvent se sentir mieux immédiatement après le traitement, tandis que d'autres peuvent mettre plusieurs mois à se rétablir complètement.

Le plus important est d'assister à vos rendez-vous de suivi avec votre médecin. Ces rendez-vous permettent de vérifier l'efficacité de votre traitement. Par ailleurs, n'hésitez pas à parler ouvertement avec votre médecin de tous les symptômes ou effets secondaires que vous ressentez. C'est le moment idéal pour poser toutes vos questions.

Quelle est la différence entre VMAT et IMRT ?

Comme mentionné précédemment, la VMAT est une version avancée de l'IMRT. Les deux techniques visent à détruire les cellules cancéreuses tout en préservant les cellules saines.

La principale différence réside dans le fait qu'en IMRT, la machine s'arrête à différents angles et émet les faisceaux de rayonnement. En VMAT, la machine tourne continuellement autour du patient, délivrant ainsi le traitement. Cela rend le traitement VMAT beaucoup plus rapide que l'IMRT.