Les antibiotiques ne fonctionnent pas ? Avez-vous entendu parler des virus qui tuent les bactéries ? (Phagothérapie)

Pour certaines maladies, votre médecin vous prescrira des antibiotiques, n'est-ce pas ? Ce sont généralement les principaux médicaments utilisés contre les infections bactériennes. Mais parfois, quel que soit l'antibiotique prescrit, notre organisme peut développer une résistance, et des bactéries dangereuses (que l'on appelle aussi « superbactéries ») peuvent pénétrer dans notre corps. Que faire alors ? Aujourd'hui, nous allons parler d'un traitement un peu étrange, mais très efficace, qui peut s'avérer utile dans ces situations : la phagothérapie.

En termes simples, qu'est-ce que la phagothérapie ?

Un phage, ou bactériophage, est un type de virus. N'hésitez pas à vous demander : « Est-ce un virus ? » Il ne s'agit pas d'un virus comme le coronavirus ou la dengue qui nous rend malades. Ces phages s'attaquent exclusivement aux bactéries et s'en nourrissent uniquement. Ils ne nuisent pas aux cellules humaines. Imaginez-les comme des forces spéciales entraînées à traquer les bactéries.

Le phage n'est pas un virus créé par l'homme. Il est naturellement présent partout dans le monde : dans le sol, dans l'eau et, étonnamment, dans notre organisme. La phagothérapie consiste donc à utiliser ce virus, un « ennemi » spécifique de la bactérie, pour combattre une bactérie résistante même aux antibiotiques.

Alors, comment fonctionne ce traitement ?

Il s'agit d'un processus naturel très intéressant. Un bactériophage ne peut se reproduire seul, c'est-à-dire se multiplier. Il a absolument besoin d'une bactérie pour cela.

1. Reconnaissance de la cible : Tout d'abord, le virus phage repère une bactérie spécifique qu'il peut détruire et se fixe à sa surface.

2. Insertion de l'ADN : Ensuite, le virus bactériophage injecte son information génétique, c'est-à-dire son ADN, dans la cellule bactérienne.

3. Prise de contrôle : La cellule bactérienne est désormais entièrement sous le contrôle du phage. Utilisant toute son énergie, elle commence à produire des centaines de nouveaux phages à partir de l’ADN qui y a pénétré.

4. Destruction et propagation : Lorsque la cellule bactérienne ne peut plus accueillir de nouveaux bactériophages, elle éclate. Des centaines de milliers de ces bactériophages nouvellement formés sont alors libérés, infectent d’autres bactéries et entament à leur tour le cycle de destruction.

Les médecins utilisent cette méthode de la manière suivante : ils identifient la bactérie responsable de l’infection. Ensuite, parmi des milliers de phages différents, ils sélectionnent celui qui cible précisément cette bactérie et l’utilisent pour le traitement.

Ce traitement peut s'avérer utile dans plusieurs situations :

• Infections pulmonaires associées à la fibrose kystique
• Infections de l'oreille causées par la bactérie P. aeruginosa
• D'autres infections sont causées par les bactéries E. coli ou P. aeruginosa.
• Infections des ulcères de jambe non cicatrisants
• infections oculaires bactériennes
• Sepsis (infection du sang) chez les nouveau-nés
• infections urinaires
• Infections de plaies après une intervention chirurgicale

Quels sont les avantages et les inconvénients de la phagothérapie ?

Comme tout traitement, celui-ci présente des avantages et des risques. Examinons-les. Commençons par les avantages.

Cela peut-il être nocif ? Quels sont les risques ?

Plusieurs points préoccupent les médecins lorsqu'ils évoquent ce traitement.

• Manque d'informations suffisantes : Bien que la phagothérapie soit utilisée depuis un certain temps dans des pays comme la Russie et la Pologne, les essais cliniques modernes de grande envergure menés à l'échelle mondiale n'en sont qu'à leurs débuts. Par conséquent, les données sont insuffisantes pour affirmer avec certitude les effets secondaires à court et à long terme de ce traitement.

• Risque de choc septique : Il s’agit du principal risque. Lorsque les bactériophages détruisent rapidement les cellules bactériennes, des substances toxiques appelées endotoxines, contenues dans ces cellules, peuvent être libérées dans l’organisme. Ces endotoxines peuvent affecter le système immunitaire, provoquer une chute brutale de la tension artérielle et entraîner une défaillance multiviscérale. Toutefois, il est important de noter que ce risque est identique lors de l’utilisation d’antibiotiques puissants.

• Risque de transfert d'ADN : les bactériophages peuvent transférer naturellement de l'ADN d'une bactérie à une autre. Certains craignent donc que ce transfert d'ADN puisse engendrer de nouvelles souches bactériennes dangereuses. Mais il n'y a pas lieu de s'inquiéter, car les scientifiques sélectionnent rigoureusement les bactériophages utilisés dans ce traitement et ne retiennent que ceux qui ne contiennent ni toxines ni gènes nocifs.

Ce traitement est-il disponible au Sri Lanka ?

À l'heure actuelle, la phagothérapie n'est pas encore un traitement courant dans de nombreux pays du monde, y compris au Sri Lanka. Elle est encore au stade de la recherche ou relève de l'« usage compassionnel ». Cela signifie que les médecins ne peuvent administrer ce traitement qu'en cas d'urgence, lorsque tous les autres traitements approuvés ont échoué et qu'il n'existe aucune autre option pour sauver une vie , et ce, avec une autorisation spéciale.

Cette méthode de traitement a en réalité plus de cent ans. Bien qu'elle ait été largement utilisée, notamment aux États-Unis dans les années 1940, elle a progressivement disparu avec la découverte des antibiotiques. Mais aujourd'hui, face à la menace majeure que représente la résistance aux antibiotiques pour le monde, la phagothérapie suscite un regain d'intérêt. De ce fait, la recherche dans ce domaine se développe rapidement à travers le monde.