Bavard à la maison, mais silencieux à l'école ? Il pourrait s'agir de mutisme sélectif !

Votre enfant, toujours en train de courir et de jouer à la maison, et de surpasser tout le monde par sa loquacité, se mue-t-il soudainement en une statue de pierre à l'école, chez des proches ou lorsqu'il rencontre une nouvelle personne ? Malgré tous vos efforts pour l'inciter à parler, il reste silencieux et replié sur lui-même, comme s'il avait peur ? Beaucoup de parents pensent qu'il s'agit de timidité ou d'entêtement, mais cela pourrait être plus profond. Aujourd'hui, nous allons parler de ce « silence sélectif », ou, en termes médicaux, de mutisme sélectif .

En termes simples, qu'est-ce que le mutisme sélectif ?

Le mutisme sélectif est un trouble anxieux qui touche les enfants. Dans ce cas, l'enfant parle normalement, mais dans certaines situations sociales (par exemple, à l'école, devant des proches), il perd complètement la capacité de parler.

À la maison, dans un environnement familier et rassurant (avec maman, papa, leurs frères et sœurs), ces enfants sont très bavards. Mais dès qu'ils quittent cet environnement, par exemple en classe, lorsque le professeur pose une question, ils deviennent complètement silencieux. Parfois, ils chuchotent si bas que seul un ami peut les entendre.

Quelles sont les principales caractéristiques d'un enfant atteint de mutisme sélectif ?

Ces caractéristiques peuvent varier d'un enfant à l'autre, mais on observe quelques points communs.

• Parler normalement dans des environnements familiers : à la maison, je peux parler avec mes parents et mes frères et sœurs sans aucun problème.
• Ne pas parler dans certaines situations sociales : la conversation cesse complètement dans des lieux comme l’école, les fêtes ou en présence de proches.
• Signes d'anxiété : l'enfant est apeuré et agité lorsqu'il ne peut parler. Certains s'accrochent à leur mère ou à leur père. Leurs expressions faciales changent ; ils semblent figés.
• Utiliser des objets plutôt que des mots : même s’ils ne peuvent pas parler, ils essaient de communiquer en hochant la tête, en pointant du doigt ou en écrivant.
• Cette situation perdure depuis plus d'un mois : il est normal qu'un enfant soit calme pendant un certain temps lors du premier mois dans une nouvelle école. Cependant, si ce silence se prolonge au-delà d'un mois, il y a lieu de s'inquiéter.

Est-ce simplement de la honte ? Ou est-ce quelque chose de plus profond ?

C'est le problème majeur que rencontrent beaucoup de gens. De nombreux parents pensent : « Mon enfant est trop timide, c'est pour ça qu'il ne parle pas. » MaisLe mutisme sélectif et la timidité généralisée sont deux choses différentes.

Imaginez un enfant timide qui arrive dans un nouvel endroit : il est d’abord silencieux, mais après un certain temps, il s’habitue à l’environnement et commence peu à peu à parler. Un enfant atteint de mutisme sélectif, lui, ne peut pas faire cela. Dans cet environnement, il perd complètement la capacité de parler. C’est quelque chose qui échappe à son contrôle.

S'agit-il d'autisme ? Ou d'un retard de langage ?

C'est aussi un endroit où beaucoup de gens sont désorientés.

• Autisme : Certains enfants autistes peuvent présenter des retards de langage ou des comportements non verbaux. Cependant, l’autisme est un trouble du développement plus vaste qu’un simple trouble anxieux. Il peut également inclure d’autres symptômes, tels que des difficultés à comprendre les codes sociaux, des troubles sensoriels et des comportements répétitifs. Les enfants atteints de mutisme sélectif sont généralement capables de comprendre les expressions faciales et les émotions d’autrui.
• Retard de langage : Si un enfant de deux ans ne prononce pas un seul mot, on peut parler de retard de langage. En revanche, si un enfant de six ans parle couramment à la maison mais seulement à l’école, il s’agit plus probablement d’un mutisme sélectif.

Pourquoi les enfants contractent-ils cette maladie ?

La cause exacte de ce phénomène n'a pas encore été identifiée, mais les chercheurs pensent que plusieurs facteurs pourraient y contribuer.

• Tendance à l'anxiété : Beaucoup de ces enfants naissent avec une tendance à l'anxiété sociale.
• Antécédents familiaux :Un membre de la famille, notamment les parents, souffre de troubles anxieux ou d'une timidité extrême.
• Troubles de la parole et du langage : Certains enfants peuvent présenter un trouble de la parole ou du langage, ce qui peut les amener à avoir peur de parler devant les autres.
• Sujets sensibles : Certains enfants ont du mal à supporter la foule et le bruit. Dans ces environnements, ils se taisent pour se protéger.

Comment un médecin peut-il diagnostiquer précisément cette affection ?

Si vous soupçonnez que votre enfant présente ces symptômes, le mieux est de consulter un pédiatre.

Le médecin suit plusieurs étapes pour diagnostiquer cette affection.

1. Examen physique : Tout d'abord, des tests sont effectués pour s'assurer qu'il n'y a pas de problèmes physiques au niveau des organes auditifs et de la parole de l'enfant (bouche, langue, cordes vocales).

2. Questions sur le développement : Des questions détaillées vous seront posées sur le développement de votre enfant, ses comportements et ses antécédents familiaux, de la naissance à aujourd’hui.

3. Orientation vers un orthophoniste : Vous pourriez être orienté vers un orthophoniste pour évaluer les compétences langagières de votre enfant.

4. Soutien d'un professionnel de la santé mentale : Ce trouble étant lié à l'anxiété, il est essentiel d'orienter l'enfant vers un psychologue ou un psychiatre spécialisé en santé mentale infantile. Ce professionnel pourra confirmer le diagnostic de mutisme sélectif et élaborer un plan de traitement adapté.

Comment pouvez-vous aider en tant que parent ou enseignant ?

Le soutien des parents, des enseignants et de la famille est essentiel dans le traitement de cette affection.

Ce que les parents peuvent faire :

• Compréhension : Il faut d’abord comprendre qu’il ne s’agit pas d’un cas d’entêtement de la part de l’enfant, mais plutôt du fait qu’il dit quelque chose de différent en raison d’une anxiété incontrôlable.
• N’obligez pas : ne forcez jamais votre enfant à parler. Cela ne fera qu’accroître son anxiété. Évitez les phrases comme : « Ouvre la bouche et parle ! »
• Soyez patient : cette affection prend du temps à guérir. Soyez patient avec votre enfant. Félicitez-le pour ses petits progrès (par exemple, sourire à quelqu’un, hocher la tête).
• Suivez les conseils médicaux : suivez scrupuleusement les instructions données par le médecin et le thérapeute de votre enfant.

Ce que les enseignants peuvent faire :

• Ne pas négliger l'enfant :Même si l'enfant ne parle pas, comprenez qu'il est en classe et qu'il suit les leçons.
• Proposer des méthodes alternatives : Autoriser l’utilisation de méthodes alternatives telles que l’écriture, le dessin ou le hochement de tête pour répondre aux questions.
• Créer un environnement sécurisant : Créez un environnement où votre enfant se sent en sécurité en classe. Faites-le asseoir à côté d’un ami de confiance.
• Sensibilisation : Expliquez cette situation aux autres enfants de manière simple et encouragez-les à aider cet enfant et à ne pas l'isoler.

Ce que les frères et sœurs et les amis peuvent faire :

• N’isolez pas votre enfant : participez aux jeux. Même s’il ne parle pas, il peut jouer.
• Protection contre le harcèlement : Si d’autres enfants se moquent de cet enfant en l’insultant, par exemple en le traitant de « bête », intervenez et informez-en les enseignants.
• Aide : Lorsque l'enfant a besoin de dire quelque chose, aidez-le à le dire (avec son consentement).