Cústache tragar? Sentes o peito apertado? Podería ser acalasia!

Algunha vez sentiches como se a comida se che quedase atascada no peito en vez de baixar polo estómago? Ou quizais sentes que che volve subir pola gorxa despois de beber un pouco de auga? É normal que isto ocorra ocasionalmente. Pero se continúa, non é algo que poidamos ignorar. Hoxe imos falar dunha afección que causa tanta incomodidade, pero que non é moi coñecida. Trátase da acalasia.

En poucas palabras, que é a acalasia?

A acalasia é unha doenza pouco frecuente que afecta o noso esófago. Para entendelo de xeito sinxelo, vexamos primeiro como funciona normalmente o noso esófago.

Imaxina que o noso esófago é un tubo feito de músculos que vai desde a boca ata o estómago. Cando tragamos comida, os músculos deste tubo contráense de arriba a abaixo nun movemento ondulatorio (isto chámase peristaltismo en termos médicos), empurrando a bóla de comida cara abaixo.

Na parte inferior deste esófago, onde se conecta co estómago, hai un anel muscular que actúa como unha válvula. Chámaselle esfínter esofáxico inferior (EEI) . É como unha porta. Esta porta (EEI) ábrese no momento adecuado cando a bóla de comida baixa e, despois de que a comida entre no estómago, volve pecharse con forza. Debido a este peche, os ácidos do estómago non volven subir ao esófago.

Agora, unha persoa con acalasia experimenta dúas alteracións neste proceso.

1. Os músculos do esófago non funcionan correctamente: o proceso ondulatorio que empurra os alimentos cara abaixo (peristaltismo) que mencionei non se produce correctamente. Ou non se produce en absoluto ou se produce de forma moi débil.

2. O esfínter esofáxico inferior (EEI) non se abre: Aínda que a comida baixa, a parte en forma de válvula que se supón que debe entrar no estómago (EEI) non se abre como debería. Permanece pechada.

Entón imaxinade, a comida non se empurra cara arriba e a porta non se abre pola parte inferior. Que ocorre entón? Toda a comida e bebida que tragamos queda atascada dentro do esófago. Non vai ao estómago. Iso é basicamente o que ocorre na acalasia.

Esta doenza só afecta a unha de cada 100.000 persoas en países como os Estados Unidos. Iso significa que é moi rara. Normalmente afecta a adultos de entre 25 e 60 anos, pero ás veces pode afectar a persoas máis novas.

Cales son os síntomas dunha persoa con acalasia?

Os síntomas da acalasia non aparecen todos á vez. Aparecen de xeito moi gradual. Pode que teñas a afección durante meses ou incluso anos, pero pode que non notes moita diferenza. Os síntomas só empeoran co tempo.

Vexamos cales son estes síntomas na táboa seguinte.

Por que está a suceder isto? Cal é a razón?

De feito, os médicos aínda non están 100 % seguros de cal é a causa da acalasia. Pero unha das principais teorías é que se trata dunha enfermidade autoinmune .

En poucas palabras, significa que o sistema de defensa do noso corpo (sistema inmunitario) ataca por erro as nosas propias células boas. Isto é o que se cre que ocorre na acalasia:

• O noso sistema inmunitario é estimulado por algo como unha infección vírica.
• Entón, este sistema inmunitario comeza por erro a atacar as células nerviosas que controlan a función dos músculos do noso esófago.
• Debido a este ataque, esas células nerviosas destrúense gradualmente.
• Cando se perden esas células nerviosas, os músculos do esófago non reciben os sinais para contraerse correctamente. E o esfínter esofáxico inferior (EEI) non recibe os sinais para relaxarse. Iso é o que causa este problema.

Que complicacións poden ocorrer debido a esta afección?

Se a acalasia non se trata axeitadamente, pode provocar complicacións graves. Os alimentos e as bebidas que se acumulan no esófago poden volver á gorxa e viaxar accidentalmente pola traquea ata os pulmóns. Se iso ocorre, poden producirse problemas como estes.

• Pneumonía por aspiración: pneumonía grave causada pola entrada de alimentos ou bebidas nos pulmóns.
• Infeccións pulmonares e bronquiectasias: a inhalación frecuente de alimentos nos pulmóns pode incluso causar danos permanentes nos pulmóns.
• Maior risco de cancro de esófago: cando a acalasia está presente durante moito tempo, prodúcense cambios nas células do esófago e o risco de desenvolver cancro de esófago aumenta lixeiramente máis que na persoa media.
• Desnutrición: Debido a que o corpo non absorbe correctamente os alimentos, este pode adelgazar e non recibir a nutrición necesaria.

Por iso dicimos que se tes dificultades para tragar, debes ignoralas e consultar co teu médico canto antes.

Como diagnostica un médico esta enfermidade?

Cando vaias ao médico, preguntarache polos teus síntomas e farache un exame físico. Despois, recomendarache varias probas para confirmar se tes acalasia. As tres probas máis comúns son:

1. Proba do esofagograma (deglutición con bario): Nesta proba, dáselle un líquido especial chamado bario para beber. Este líquido aparece branco nas radiografías. A medida que o traga, tómanse unha serie de imaxes de raios X. Isto permítelle ver claramente como se move o líquido polo esófago, se está bloqueado nalgún lugar, se o esófago é ancho ou se a parte inferior está estreita (isto tamén se coñece como o sinal do "peteiro").

2. Manometría esofáxica: esta é a mellor e máis precisa proba para diagnosticar a acalasia. Nesta, insértase un tubo moi fino e flexible polo nariz ata o esófago. Mentres se lle pide que trague unha pequena cantidade de auga, os sensores do tubo poden medir con precisión a presión das contraccións musculares no esófago, se se está a producir o movemento ondulatorio (peristaltismo) e se o esfínter esofáxico inferior (EEI) se está a relaxar correctamente.

3. Endoscopia superior: Nesta proba , introdúcese un tubo flexible (endoscopio) cunha cámara conectada pola boca ata o esófago e obsérvase o interior directamente nunha pantalla. Isto pode confirmar se o esófago está bloqueado, se hai comida atascada ou se existen outras afeccións como o cancro.

Cales son os tratamentos para a acalasia?

O obxectivo principal do tratamento da acalasia é relaxar o esfínter esofáxico inferior (EEI) axustado, permitindo que os alimentos pasen máis facilmente ao estómago.

As opcións de tratamento pódense dividir en dúas categorías: non cirúrxicas e cirúrxicas. O seu médico falará con vostede sobre o tratamento máis axeitado en función da súa condición, idade e preferencias.

Moi raramente, se os síntomas son moi graves e outros tratamentos non teñen éxito, pode ser necesaria unha cirurxía para extirpar todo o esófago (esofagectomía) .

De que me debería preocupar despois do tratamento?

Os síntomas da acalasia poden reaparecer despois do tratamento. Polo tanto, terás que manter o contacto co teu médico durante moito tempo. El ou ela revisará regularmente o seguinte:

• Es capaz de pasar suficiente comida e bebida a través do esófago ata o estómago?
• Debido a que a porta inferior está afrouxada, desenvolveuse unha condición na que os ácidos do estómago flúen de volta ao esófago (ERGE) .
• Existe risco de desenvolver cancro de esófago?

Esta enfermidade non afectará a túa vida, pero definitivamente require un tratamento e un seguimento axeitados .

Que debo facer mentres vivo con acalasia?

Xunto co tratamento, facer pequenos cambios no estilo de vida e nos hábitos alimenticios pode reducir en gran medida estas molestias.

• Cambia os teus hábitos alimenticios: cando comas, parte a comida en anacos pequenos, mastígaa ben e trágaa. Bebe moita auga coas comidas. Isto axudará a que a comida se manteña húmida e se dixera máis facilmente.
• Come sentado dereito: Senta-te dereito mentres comes. Non te deites durante unha ou dúas horas despois de comer. Isto axudará á gravidade a mover a comida cara abaixo.
• Non comas antes de deitarte: deixa de comer alimentos sólidos polo menos 3 ou 4 horas antes de deitarte. Isto daralle tempo ao teu estómago para dixerir a comida antes de deitarte.
• Durmir coa cabeza elevada: Manteña a cabeza lixeiramente elevada usando unha almofada adicional mentres dorme. Isto reducirá o risco de que a comida do esófago chegue á traquea.

Que alimentos non debería comer?

Unha persoa con acalasia pode ter dificultades para tragar certos alimentos. Ten especial coidado con este tipo de alimentos.

• Alimentos que poden quedar atascados no esófago: mazás sen pelar, uvas, verduras crúas, carnes fibrosas ou secas.
• Alimentos que poden solidificarse no esófago: Cousas como o pan, o arroz, as patacas, as patacas fritas e a pasta poden pegarse no esófago e solidificarse.
• Cousas que irritan o esófago: alimentos picantes, bebidas carbonatadas (como os refrescos), alcol.

Non tes que deixar de comer estes alimentos por completo, pero se te sentes incómodo, o mellor é manterte lonxe deles.