Pernahkah Anda bertanya-tanya berapa banyak pekerjaan yang terjadi di dalam tubuh Anda, tanpa Anda sadari? Bayangkan, detak jantung Anda, pernapasan Anda, mengingat wajah yang pernah Anda lihat, menggerakkan lengan dan kaki Anda... Semua ini tidak terjadi begitu saja. Di balik semua ini terdapat pembawa pesan kimia kecil. Hari ini, kita akan membahas salah satu pembawa pesan yang sangat penting dalam tubuh kita. Namanya adalah asetilkolin, atau (ACh) singkatnya.

Jadi, siapakah asetilkolin (ACh) ini?

Sederhananya, asetilkolin (ACh) adalah jenis zat kimia yang disebut neurotransmiter. Bayangkan seperti sambungan telepon antara otak kita dan bagian tubuh lainnya. Jadi, neurotransmiter ini seperti 'pembawa pesan' yang membawa pesan bolak-balik melalui sambungan tersebut.

Asetilkolin adalah neurotransmiter perangsang. Artinya, pembawa pesan ini menuju sel saraf berikutnya dan "membangunkannya," "memberinya dorongan yang baik," dan berkata, "Oke, sekarang giliranmu, teruskan pesan ini."

Nama senyawa ini berasal dari dua zat penyusunnya. Senyawa tersebut adalah gugus asetil dan nutrisi yang disebut kolin. Kita bisa mendapatkan kolin ini dari makanan. Kolin ditemukan dalam makanan seperti kuning telur, kedelai, sayuran, dan kacang-kacangan. Kolin juga diproduksi oleh hati kita.

Asetilkolin menjalankan banyak fungsi penting dalam tubuh kita. Senyawa ini sangat penting untuk gerakan otot sukarela . Asetilkolin juga memainkan peran utama dalam fungsi otak seperti memori, berpikir, dan mempelajari hal-hal baru .

Bagaimana ini terbentuk di dalam tubuh kita?

Kita memiliki enzim dalam tubuh kita yang disebut 'kolin asetiltransferase'. Bayangkan seperti seorang koki. Enzim inilah yang menggabungkan kolin dan gugus asetil yang telah disebutkan sebelumnya untuk menciptakan asetilkolin (ACh), yaitu zat aktif yang lezat. Proses ini terjadi di ujung sel saraf kita.

Oke, sekarang mari kita lihat bagaimana pesan ini menyebar.

Setelah asetilkolin (ACh) diproduksi, ia disimpan di ujung sel saraf, seperti tumpukan surat di kantor pos. ACh yang tersimpan ini dilepaskan ketika pesan tiba dari otak.

Kemudian ACh ini melompat ke celah kecil di antara dua sel saraf. Celah ini disebut celah sinaptik. Bayangkan seperti pesan yang melompati sungai.

Sel saraf di sebelahnya memiliki tempat khusus untuk menangkap ACh yang masuk ini. Lebih tepatnya, ini seperti kunci yang cocok dengan kunci lainnya. Kita menyebutnya reseptor. Ada dua jenis reseptor utama untuk asetilkolin:

1. Reseptor nikotinik

2. Reseptor muskarinik

Ketika kunci ACh terikat pada salah satu dari dua kunci Ibi ini, pesan diteruskan ke sel berikutnya. Dengan cara ini, pesan berpindah dari sel ke sel dan mencapai lokasi yang tepat (misalnya, otot).

Apa saja fungsi utama asetilkolin (ACh) bagi tubuh kita?

Asetilkolin (ACh) memiliki berbagai macam fungsi. Fungsinya bervariasi tergantung pada reseptor yang diikatnya. Mari kita lihat fungsi-fungsi utamanya.

Kedua jenis reseptor ini terlibat dalam segala hal , mulai dari mempertahankan ingatan kita, membentuk ingatan baru, menyimpannya, hingga mengingatnya kembali . Reseptor ini juga sangat penting di otak, untuk perhatian kita, kemauan kita untuk belajar, dan tahap tidur nyenyak yang disebut tidur REM (Rapid Eye Movement).

Penyakit apa saja yang dapat terjadi jika hal ini berkurang?

Penurunan kadar asetilkolin (ACh) dalam tubuh kita dapat menyebabkan beberapa kondisi medis serius. Yang utama adalah:

• Penyakit Alzheimer: Ini adalah penyakit yang terutama memengaruhi ingatan. Telah ditemukan bahwa penderita penyakit Alzheimer memiliki kadar asetilkolin yang jauh lebih rendah di otak.
• Miastenia gravis: Ini adalah gangguan autoimun. Artinya, sistem kekebalan tubuh kita sendiri bekerja melawan kita. Yang terjadi di sini adalah antibodi kita merusak reseptor asetilkolin (ACh) di otot. Kemudian ACh tidak dapat mengirimkan pesan, sehingga otot secara bertahap melemah.
• Sindrom miastenia Lambert-Eaton: Ini juga menyebabkan kelemahan otot. Tetapi penyebabnya berbeda. Yang terjadi di sini adalah sel-sel saraf tidak melepaskan ACh (asetilkolin hidroksiklorokuin) dalam jumlah yang cukup.

Faktor lain yang memengaruhi asetilkolin (ACh)

Sayangnya, sebagian orang telah menggunakan pengetahuan tentang cara kerja asetilkolin untuk membahayakan orang lain.

Sebagai contoh, gas saraf seperti sarin dan beberapa insektisida bekerja dengan menonaktifkan enzim pembersih asetilkolinesterase yang telah kita bahas sebelumnya. Hal ini memungkinkan ACh menumpuk, melumpuhkan otot dan bahkan menyebabkan kematian.

Selain itu, ketika tertelan, racun laba-laba janda hitam menyebabkan kadar ACh meningkat secara drastis. Hal ini dapat menyebabkan kontraksi otot yang parah, kedutan, kelumpuhan, dan bahkan kematian.

Apakah ada obat yang menargetkan hal ini?

Ya. Obat-obatan yang menargetkan asetilkolin digunakan untuk mengobati beberapa kondisi medis.

Golongan obat utama adalah 'inhibitor kolinesterase'. Obat-obatan ini bekerja dengan memblokir enzim yang memecah ACh. Hal ini memungkinkan ACh untuk tetap berada di ruang antara sel-sel saraf lebih lama, sehingga meningkatkan aktivitasnya. Obat-obatan ini (misalnya donepezil, rivastigmine) digunakan untuk mengobati kondisi di mana kadar ACh rendah, seperti penyakit Alzheimer dan miastenia gravis .

Contoh lainnya adalah toksin botulinum , atau yang kita kenal sebagai 'Botox'. Cara kerjanya adalah dengan memblokir pelepasan ACh dari ujung saraf. Hal ini menyebabkan otot rileks alih-alih berkontraksi. Toksin ini digunakan untuk tujuan kosmetik (untuk mengurangi kerutan) dan untuk mengobati kondisi seperti migrain.

Bisakah kita mengonsumsinya dalam bentuk pil? Bisakah kita mendapatkannya dari makanan?

Asetilkolin (ACh) sendiri tidak dapat dikonsumsi dalam bentuk pil. Namun, nutrisi yang membantu pembentukannya, yaitu kolin, dapat dikonsumsi sebagai suplemen. Beberapa suplemen herbal, seperti Ginkgo biloba, juga dipercaya dapat memengaruhi kadar ACh.

Namun, ada satu hal yang wajib Anda ingat . Jangan pernah menggunakan suplemen apa pun tanpa terlebih dahulu berkonsultasi dengan dokter atau apoteker Anda . Suplemen dapat berinteraksi dengan obat lain yang Anda konsumsi, atau dapat membahayakan Anda.

Namun kita bisa mendapatkan kolin secara alami dari makanan. Beberapa makanan utama yang mengandung kolin adalah:

• Hati sapi
• Telur
• Daging sapi
• Kedelai, buncis
• Ayam
• Ikan kod
• Quinoa
• Jamur, brokoli
• Susu