Hvað er lýðheilsa? Hvernig skiptir hún máli fyrir þig og mig?

Hefur þú einhvern tíma velt því fyrir þér hver þessi umfangsmikla áætlun á bak við fjölskylduheilsugæslustöðina í þorpinu þínu, lýðheilsueftirlitið sem kemur heim til okkar til að athuga hvort moskítóflugur berist með dengveiki eða bólusetningaráætlanir sem ung börn um allt land eru? Allt þetta tilheyrir mjög mikilvægu sviði. Það er „lýðheilsa“. Þetta er ekki bara orð, þetta er eitthvað sem hefur bein áhrif á líf þitt, mitt og líf okkar allra. Við skulum tala um þetta einfaldlega.

Hvað er lýðheilsa, einfaldlega sagt?

Einfaldlega sagt snýst lýðheilsa um að hugsa um heilsu og vellíðan alls íbúanna, eða samfélagsins, frekar en að horfa á veikindi einstaklings.

Nú gætirðu verið að hugsa: „Hvernig er það öðruvísi en læknir sem meðhöndlar veikindi?“ Já, það er allt annað. Ímyndaðu þér að þú sért með hita og ferð til læknis. Læknirinn skoðar þig, gefur þér lyf sem eru sérsniðin að þér og meðhöndlar veikindi þín. Það er það sem venjuleg heilbrigðisþjónusta snýst um.

En lýðheilsa er miklu víðtækari en það. Þeir horfa ekki bara á „Af hverju fékk þessi einstaklingur flensu?“ Þeir horfa á „Af hverju er fólk í öllu þessu þorpi að fá flensu? Hvað getur allt þorpið gert til að koma í veg fyrir að þetta breiðist út?“

Tökum annað gott dæmi. Ímyndið ykkur, gögn sýna að dengveiki breiðist meira út meðal barna á ákveðnu svæði. Síðan meðhöndlar læknir barn með dengveiki á sjúkrahúsi. En sérfræðingar í lýðheilsu gera meira en það. Þeir safna saman heiðursmönnum og leiðtogum samfélagsins á svæðinu og skipuleggja verkefni til að útrýma varpstöðvum dengveikiflugna, fræða fólk. Þeir fara hús úr húsi og segja: „Fjarlægið vatnsfyllta dekk og kókosskeljar.“ Hefurðu séð muninn? Ekki bara eitt barn, heldur allt samfélagið nýtur góðs af því í einu. Þeir byggja vegi til að koma í veg fyrir sjúkdóminn áður en hann kemur jafnvel upp.

Hverjir starfa á þessu sviði lýðheilsu?

Það er fullt af fólki á bak við þetta. Við höfum séð suma þeirra, og sumir þeirra eru að vinna mikið verk á bak við tjöldin. Við skulum sjá hverjar aðalpersónurnar eru.

Hvað eru lýðheilsumál?

Lýðheilsuvandamál eru allt sem hefur áhrif á lífslíkur okkar og lífsgæði og geta verið hvað sem er í umhverfi okkar. Þessi vandamál hafa ekki áhrif á alla á sama hátt. Þess vegna rannsaka sérfræðingar hópa eins og svæði, aldur og kynþætti sérstaklega. Þá geta þeir fundið út hvaða sérstök vandamál þeir eiga við að stríða og hvað er hægt að gera til að bæta þau.

Þessi vandamál breytast frá einum tíma til annars. Og þau eru einnig mismunandi eftir löndum. Til dæmis, fyrir 50 árum var malaría stærsta lýðheilsuvandamálið í landi okkar. En í dag hefur tekist að halda henni í skefjum. Í dag eru ósmitandi sjúkdómar eins og dengveiki, sykursýki og háþrýstingur orðin stór áskorun fyrir okkur.

Þetta eru nokkur af helstu lýðheilsuvandamálum sem land eins og Srí Lanka stendur nú frammi fyrir:

• Að vernda okkur gegn umhverfisvá: Þetta felur í sér hluti eins og mengað loft, skort á hreinu drykkjarvatni, vandamál í meðhöndlun úrgangs og eitruð efni í jarðvegi.
• Að koma í veg fyrir slys og dauðsföll: Þetta felur í sér dagleg atvik eins og umferðarslys á veginum, hálku og fall inni á heimilinu, raflosti og drukknun.
• Viðbúnaður fyrir heimsfaraldra: COVID-19 heimsfaraldurinn hefur kennt okkur gildi þessa. Það er mjög mikilvægt að vera sem þjóð undirbúin fyrir framtíðar heimsfaraldra.
• Að bæta aðgengi að heilbrigðisþjónustu fyrir alla: Í sumum afskekktum þorpum þarf fólk að ferðast kílómetra til að komast á sjúkrahús þegar það veikist. Að fjarlægja slíkar hindranir og skapa leiðir til að gera heilbrigðisþjónustu aðgengilega öllum.
• Að hjálpa fólki að fá aðgang að þeim úrræðum sem það þarfnast fyrir heilbrigðu lífi: Dæmi um þetta eru aðgangur að næringarríkum mat og öruggum stöðum til að hreyfa sig (eins og gönguleiðir).
• Að efla geðheilbrigði: Að útrýma misskilningi um geðheilbrigðismál í samfélaginu og veita þeim sem þurfa á því að halda greiðan aðgang að ráðgjafarþjónustu.

Hvernig virkar lýðheilsukerfið í okkar landi?

Þetta kerfi í okkar landi er mjög skipulagt. Þó að við höfum ekki sérstaka stofnun sem kallast CDC (Centers for Disease Control and Prevention) eins og í Bandaríkjunum, þá höfum við sterka uppbyggingu sem gegnir því hlutverki.

1. Á landsvísu: Heilbrigðisstefnur, áætlanir, bólusetningaráætlanir o.s.frv. sem eiga við um allt landið eru undir stjórn stofnana eins og heilbrigðisráðuneytisins og faraldsfræðideildar sem heyrir undir það.

2. Á héraðs- og umdæmisstigi: Næst eru skrifstofur svæðisstjóra heilbrigðisþjónustunnar (RDHS) til að framkvæma þessi verkefni á umdæmisstigi.

3. Svæðisstig (deild heilbrigðisyfirvalda): Þetta er sú eining sem er næst okkur. Næstum hvert svæði hefur embætti heilbrigðisyfirvalda (e. Medical Employer of Health, MOH) . Þetta er höfuðstöðvar lýðheilsustarfseminnar á því svæði.

4. Vettvangsstig: Það er undir þessari skrifstofu heilbrigðisráðuneytisins sem herrar í fjölskylduheilbrigðisþjónustunni og ljósmæður, sem við öll þekkjum, starfa. Þeir eru eins og lífæð þessa risavaxna kerfis. Þeir fara í þorpshús og athuga barnshafandi móður eða lítið barn, athuga hvort moskítóflugur séu með dengveiki, athuga hreinlæti í búð og vinna að því að halda smitsjúkdómi í skefjum þegar hann breiðist út.

Þetta kerfi virkar ekki eitt og sér. Þau vinna með öllum stofnunum eins og skólum, kirkjum/hofum, samfélagssamtökum, sjúkrahúsum og lögreglu.

Þú getur líka lagt þitt af mörkum til lýðheilsu!

Þegar þú lest þetta gætirðu hugsað: „Þetta er bara fyrir stóra lækna og embættismenn, hvað get ég gert?“ Ekki hugsa þannig. Lýðheilsa er á ábyrgð okkar allra. Jafnvel þótt þú hafir ekki gráðu eða sérstaka þjálfun geturðu samt hjálpað til við að gera líf annarra heilbrigðara.

Hugsaðu um það...

• Hversu mikilvægt er að halda garðinum og umhverfinu hreinu og lausu við moskítóflugur af völdum dengveiki ? Það verndar ekki aðeins fjölskylduna heldur allt hverfið.
• Ef það er eldri einstaklingur í hverfinu þínu sem á erfitt með að komast til og frá lækni, hjálpaðu honum/henni að komast þangað í bílnum þínum.
• Byrjaðu að fara í göngutúr á hverjum morgni með vini eða nágranna sem telur sig þurfa að hreyfa sig.
• Að heimsækja einhvern sem er einmana og gefa honum/henni ljúffengan og næringarríkan mat.
• Að deila nákvæmum heilsufarsupplýsingum (eins og til dæmis þessari grein) með fjölskyldu þinni og vinum.
• Að upplýsa viðeigandi yfirvöld um lýðheilsuvandamál á þínu svæði (ruslvandamál, slys af völdum bilaðs vegar).

Smáatriði eins og þetta geta skipt miklu máli. Því lýðheilsa er fjárfesting í heilbrigðri framtíð fyrir okkur öll, okkur öll, saman.