Scopriamo di più sullo screening per il cancro ai polmoni!

Vi siete mai chiesti se sia possibile avere un tumore all'interno del corpo senza manifestare alcun sintomo? In realtà, il tumore al polmone è una malattia silenziosa. Nella maggior parte dei casi, i sintomi compaiono troppo tardi. Ma non preoccupatevi! Esiste un'ottima soluzione: lo screening per il tumore al polmone.

In parole semplici, lo screening per il cancro ai polmoni è una TAC a basso dosaggio (LDCT) che viene eseguita una volta all'anno. Può rilevare anche i più piccoli noduli all'interno dei polmoni che potrebbero trasformarsi in tumori, anche quando sono ancora di piccole dimensioni. La TAC a basso dosaggio produce immagini nitide dell'interno dei polmoni. Lo screening è un esame di routine o un test di diagnostica per immagini che viene eseguito per scoprire se si ha una malattia prima che si manifestino i sintomi.

Forse vi starete chiedendo: "Perché dovrei sottopormi a un test per il cancro se non ho alcun problema?". Tuttavia, il cancro ai polmoni spesso presenta pochi sintomi nelle sue fasi iniziali, quando è più facilmente curabile. Spesso, la diagnosi di cancro ai polmoni viene fatta quando la malattia è già in uno stadio avanzato. A quel punto, le probabilità di sopravvivenza sono scarse.

Se fumate o avete smesso da meno di 15 anni, è consigliabile iniziare a sottoporsi a controlli periodici a partire dai 50 anni. Sebbene chiunque possa sviluppare un tumore ai polmoni, i fumatori e gli ex fumatori sono a maggior rischio.

Chi dovrebbe seriamente prendere in considerazione lo screening per il cancro ai polmoni?

I medici raccomandano di sottoporsi a una TAC a basso dosaggio ogni anno se si soddisfano tutti i seguenti criteri:

• Se hai tra i 50 e gli 80 anni.
• Se sei un fumatore abituale o se hai smesso di fumare da più di 15 anni.
• Se hai una storia di fumo di almeno "20 pacchetti all'anno".

Ora, potreste chiedervi: "Cos'è un 'pacchetto-anno'?" Bene, ve lo spiego in modo semplice. Si calcola moltiplicando il numero di pacchetti di sigarette che fumate al giorno (un pacchetto contiene 20 sigarette) per il numero di anni in cui avete fumato. Ad esempio, se avete fumato un pacchetto al giorno per 20 anni, si tratta di una storia di '20 pacchetti-anno'. Oppure, se avete fumato due pacchetti al giorno per 10 anni, si tratta comunque di una storia di '20 pacchetti-anno'. Se avete difficoltà a calcolarlo con precisione, non preoccupatevi. Chiedete al vostro medico, saprà aiutarvi.

Queste linee guida sono state elaborate da un gruppo di esperti sanitari denominato United States Preventive Services Task Force (USPSTF) . Si basano sui più recenti studi di screening per il cancro al polmone.

Come funziona questo screening per il cancro ai polmoni?

È molto semplice. Uno screening per il cancro ai polmoni prevede l'esecuzione di fotografie dell'interno del torace. Queste immagini da sole non sono sufficienti per stabilire con certezza la presenza di un tumore. Tuttavia, possono evidenziare piccole masse ("noduli") che vengono poi esaminate più a fondo per determinare se sono cancerose o meno.

Come bisogna prepararsi prima dell'esame?

Di solito non è richiesta alcuna preparazione particolare per questo esame (TC di screening per il tumore al polmone). Tuttavia, è consigliabile chiedere al proprio medico se ha istruzioni specifiche da fornire. Si raccomanda di indossare abiti comodi e pochi gioielli. In caso di patologie, in particolare respiratorie, è importante informare in anticipo il personale del centro o il proprio medico. Potrebbero essere in grado di riprogrammare l'esame in un altro giorno per garantire la massima accuratezza dei risultati.

Cosa succede durante il test?

Ecco cosa succede durante una TAC per il cancro ai polmoni:

• Il tecnico che eseguirà la scansione vi chiederà di rimuovere gioielli, orologi o altri oggetti metallici. Potrebbe anche esservi richiesto di indossare un camice che copra dalla vita in su.
• Ti faranno sdraiare su un lettino che verrà inserito nello scanner.
• Quindi il lettino viene lentamente inserito nella macchina per la scansione, che ha la forma di un tubo o di una ciambella.
• Mentre lo scanner ruota attorno al paziente, il piano di appoggio può muoversi avanti e indietro durante l'acquisizione delle immagini.
• Durante la scansione, il tecnico a volte ti chiederà di inspirare o espirare, e poi di trattenere il respiro per un po'. Dovresti cercare di farlo al meglio delle tue possibilità.
• Il tecnico non sarà all'interno della sala di scansione con voi. Si siederà invece all'esterno e vi parlerà tramite un microfono. Quindi non c'è nulla di cui aver paura.
• Dopo che il medico avrà scattato tutte le foto necessarie, il lettino verrà estratto dallo scanner. A quel punto potrai alzarti.

Cosa succede dopo il test?

Non ci sono istruzioni particolari da seguire dopo questa scansione (LDCT). Puoi riprendere le tue attività quotidiane come di consueto.

Questo test comporta dei rischi?

Sì, come per ogni cosa, ci sono dei piccoli rischi. Vediamo quali sono:

• Falsi positivi. Ciò significa che una TAC potrebbe rilevare qualcosa nei polmoni che sembra canceroso, ma in realtà non lo è. Ad esempio, molti piccoli noduli polmonari sono innocui. Ma dover fare ulteriori esami, magari anche un intervento chirurgico, prima di sapere con certezza se si tratta di un tumore o meno, può essere un po' stressante, vero?
• È possibile che un tumore individuato tramite screening non causi mai sintomi e non si diffonda. Tuttavia, potrebbe comunque essere necessario trattarlo.
• Esposizione alle radiazioni. La quantità di radiazioni che si riceve da una tomografia computerizzata a bassa dose (LDCT) è molto bassa. Ma non è pari a zero. L'esposizione continua alle radiazioni può aumentare leggermente il rischio di cancro. Tuttavia, è importante ricordare che la dose di radiazioni somministrata è molto bassa.

A volte, quando i medici eseguono queste scansioni per la ricerca di un tumore al polmone, riscontrano altre patologie (risultati incidentali) che non si aspettavano. Ad esempio , una condizione come la BPCO (Broncopneumopatia Cronica Ostruttiva) o qualcosa come un nodulo al seno. Alcuni di questi riscontri incidentali possono richiedere un trattamento, ma non tutti. Possono anche portare a esami non necessari e stress.

Quali sono dunque i vantaggi di sostenere questo test?

Lo screening per il tumore al polmone tramite tomografia computerizzata a bassa dose (LDCT) presenta diversi vantaggi:

• Rispetto a una normale radiografia del torace, con una TAC i medici possono individuare anche tumori molto piccoli. Studi che utilizzano radiografie tradizionali per la ricerca del cancro ai polmoni dimostrano che questa tecnica non è altrettanto efficace quanto la TAC a bassa dose (LDCT) nella diagnosi precoce del tumore o nell'aumento del tasso di sopravvivenza.
• La dose di radiazioni utilizzata in una tomografia computerizzata a bassa dose (LDCT) è significativamente inferiore rispetto a quella di una tomografia computerizzata (TC) standard.

Come possiamo ottenere i risultati del rapporto di prova?

Un radiologo e il tuo medico esamineranno le tue scansioni e ti forniranno un referto con i risultati. Il referto del tuo esame per il tumore al polmone potrebbe includere dettagli come:

• Negativo. Significa che la TAC non ha rilevato nulla che potesse far pensare a un tumore.
• Benigno. Si riferisce a noduli che non hanno l'aspetto di un tumore. Ciò significa che non c'è motivo di preoccuparsi.
• "Probabilmente benigno" si riferisce a tumori che non sembrano essere cancerosi, ma si raccomanda un esame di imaging di controllo per confermarne la natura.
• Sospetto. Si tratta di noduli che sembrano potenzialmente cancerosi. Sarà necessario sottoporsi a ulteriori esami di diagnostica per immagini e, possibilmente, a una biopsia.
• Molto sospetto. Si tratta di noduli che sembrano cancerosi. Sarà sicuramente necessario sottoporsi a ulteriori esami di diagnostica per immagini e a una biopsia. Il medico la indirizzerà a uno specialista in tumori polmonari (un oncologo).
• «Significativo o potenzialmente significativo». Il radiologo può definire «significativo» o «potenzialmente significativo» qualcosa che osserva e che non è un tumore, ma che potrebbe richiedere ulteriori esami di imaging o test.
• Incompleto.Ciò significa che non sono in grado di interpretare correttamente la tua TAC. Questo potrebbe essere dovuto a un'infezione polmonare o al fatto che vogliono confrontarla con una TAC precedente. Dovrai sottoporti a un'altra TAC tra qualche mese per ottenere una diagnosi precisa.

Quanto tempo occorre solitamente per ottenere i risultati?

I tempi di attesa per i risultati degli esami per il tumore al polmone possono variare da persona a persona. Se sono necessari ulteriori accertamenti, il medico di solito vi contatterà a breve. Altrimenti, possono essere necessari da un giorno a qualche giorno. È consigliabile chiedere al proprio medico quando si possono prevedere i risultati.

Se i risultati sono anomali, cosa si fa?

Il medico discuterà con te i risultati del test per il tumore al polmone. Se necessario, i passi successivi che potrai intraprendere potrebbero includere:

• Un'altra scansione (LDCT) tra tre e sei mesi.
• Come controllo di follow-up viene eseguita una TAC diagnostica.
• Esecuzione di una scansione PET/CT.
• Incontro con uno specialista in oncologia.
• Consultare un pneumologo (per patologie respiratorie non tumorali) o un altro specialista.

A che ora dovrei andare dal medico?

Se pensi di essere ad alto rischio di cancro ai polmoni e di poter essere idoneo a questo test, assicurati di parlarne con il tuo medico. Se hai domande sulla TAC a basso dosaggio o sui risultati del test, non esitare a chiedere.

Quando posso smettere di fare questo test?

Se una qualsiasi di queste condizioni ti riguarda, potresti essere in grado di saltare lo screening annuale per il cancro ai polmoni:

• Se hai 81 anni o più.
• Se hai fumato per 15 anni o più, il rischio di sviluppare un tumore ai polmoni diminuisce con il passare del tempo dall'ultima sigaretta fumata.
• Se non puoi sottoporti a un intervento chirurgico per il tumore al polmone in fase iniziale a causa di una condizione di salute, o se non sei disposto a farlo.

Vale davvero la pena sottoporsi a questo screening per il cancro ai polmoni?

Sì, assolutamente! Sottoponendosi a screening per il tumore al polmone, si hanno molte più probabilità di individuarlo precocemente, quando è più curabile. Gli studi dimostrano che oltre il 50% delle persone che si sottopongono a screening ogni anno (circa una su due) riceve una diagnosi di tumore al polmone in fase iniziale. Tuttavia, solo circa il 28% delle persone affette da tumore al polmone viene effettivamente diagnosticato in fase precoce.

Questo significa che potete immaginare il potenziale di salvare vite umane grazie a questo screening!

Esistono test in grado di rilevare il cancro ai polmoni attraverso il sangue?

No, al momento non esiste un esame del sangue in grado di rilevare o diagnosticare il cancro ai polmoni.

Infine, alcune cose importanti da ricordare

Il tumore al polmone è una diagnosi grave. Tuttavia, sottoporsi a uno screening annuale per il tumore al polmone è uno strumento fondamentale per la diagnosi precoce e per accedere alle opzioni di trattamento più efficaci. Parla con il tuo medico per capire se rientri in una categoria a rischio di tumore al polmone e se dovresti sottoporti a questo esame. Potrebbe salvarti la vita.

Ricorda, se fumi, non è mai troppo tardi per smettere. Smettere di fumare è il modo migliore per ridurre il rischio di cancro ai polmoni. Vale la pena provare a smettere di fumare non appena si viene a conoscenza di questo test.

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