Scopriamo di più sullo screening oncologico. Non abbiate paura, parliamone!

Avete mai pensato che esistano modi per individuare una malattia grave come il cancro prima ancora che si sviluppi nel nostro corpo, ovvero prima che compaiano i sintomi? Questo è ciò che chiamiamo screening oncologico . In parole semplici, è come catturare un ladro prima che entri in casa vostra. Se viene individuato precocemente, è più facile da curare e, a volte, è possibile guarire completamente il cancro o impedirne lo sviluppo.

Quindi, quando viene effettuato questo screening oncologico? Per chi?

Spesso dipende dall'età e dalla presenza di particolari fattori di rischio per lo sviluppo di un tumore. La maggior parte delle persone inizia a pensare di sottoporsi a screening oncologici dopo i 40 anni. Tuttavia, in presenza di una storia familiare di tumore o di altri fattori di rischio, il medico potrebbe raccomandare di iniziare gli screening prima.

In paesi come gli Stati Uniti, esistono comitati di esperti, come la "US Preventive Services Task Force", che elaborano linee guida per questi test oncologici. Studiano attentamente l'efficacia e la sicurezza di tali test e se effettivamente salvino vite umane. Raccomandano un test solo se è dimostrato che i benefici superano chiaramente qualsiasi possibile rischio .

Quali sono i vantaggi e gli svantaggi di questi test?

Immaginate: il vantaggio principale di questi test è che, se è presente un tumore, questo può essere individuato in una fase molto precoce . In questo modo, si può iniziare il trattamento prima che il tumore cresca e si diffonda ad altre parti del corpo. Ciò aumenta notevolmente le possibilità di guarigione e può anche allungare la vita. Talvolta, questi test possono persino individuare alterazioni precancerose che potrebbero evolvere in tumore. In questo modo, si ha la possibilità di prevenire il cancro prima che si manifesti.

D'altra parte, sebbene molto rari, esistono alcuni rischi. Ad esempio, il risultato di un test può essere inaccurato ("risultati del test inaccurati"). Ovvero, c'è una piccola possibilità che una persona che non ha la malattia risulti affetta dalla malattia ("falso positivo") e che una persona che ha la malattia risulti non affetta dalla malattia ("falso negativo"). Inoltre, esiste la possibilità di quella che viene definita "sovradiagnosi". Ovvero, si potrebbe ricevere una diagnosi di un tumore a crescita molto lenta che non si svilupperà in futuro, e si potrebbe essere sottoposti a un trattamento non necessario. Ma queste cose accadono molto raramente. I medici tengono conto di tutti questi fattori quando decidono quali test sono più adatti al singolo paziente.

Ricorda: l'obiettivo principale dello screening oncologico è individuare il cancro precocemente. Questo può contribuire in modo significativo a salvare vite umane.

Quali esami per la diagnosi precoce del cancro sono generalmente raccomandati?

Esistono tre principali tipi di screening oncologici raccomandati per le persone a rischio medio, ovvero quelle senza una specifica storia familiare:

• Esami per la diagnosi del tumore al seno
• Test per il cancro cervicale
• Esami per la diagnosi del cancro al colon (cancro intestinale)

Le ricerche hanno dimostrato che i benefici dello screening per questi tipi di cancro superano di gran lunga i potenziali rischi. Salvano davvero delle vite.

1. Screening per il cancro al seno

Le donne a rischio medio dovrebbero iniziare lo screening per il tumore al seno dopo i 40 anni. Le attuali linee guida raccomandano di sottoporsi a una mammografia ogni due anni . La mammografia è una radiografia del seno che permette di individuare piccoli noduli o altre anomalie prima della comparsa dei sintomi. Questo ha contribuito a ridurre la mortalità per tumore al seno.

Se ritieni di avere un rischio superiore alla media di sviluppare un tumore al seno (ad esempio, se qualcuno nella tua famiglia ne ha sofferto in giovane età), il medico potrebbe consigliarti di sottoporti a controlli più frequenti o ad altri esami, come una risonanza magnetica mammaria, oltre alla mammografia.

2. Screening per il cancro cervicale

Lo screening per il cancro cervicale dovrebbe generalmente iniziare a 21 anni. Questi test non solo consentono di individuare precocemente il cancro cervicale, ma rilevano anche le alterazioni cellulari che possono portare al cancro, chiamate displasia cervicale . Possono inoltre rilevare l'infezione da papillomavirus umano (HPV), una delle principali cause del cancro cervicale.

Per la diagnosi del tumore al collo dell'utero si utilizzano principalmente due tipi di test:

• Pap test: consiste nell'esaminare al microscopio un campione di cellule prelevate dalla cervice uterina per verificare la presenza di cellule cancerose o precancerose.
• Test HPV: questo test rileva la presenza di ceppi ad alto rischio del papillomavirus umano (HPV) che possono causare il cancro cervicale.

Le linee guida attualmente raccomandate sono le seguenti:

• Dai 21 ai 29 anni: un Pap test ogni tre anni.
• Fascia d'età 30-65 anni: co-test con Pap test e test HPV ogni cinque anni, oppure solo Pap test ogni tre anni, o solo test HPV ogni cinque anni.

Il medico ti indicherà il metodo più adatto a te.

3. Screening per il cancro al colon

È importante che le persone a rischio medio inizino a sottoporsi a screening per il cancro al colon dopo i 45 anni. Questo tumore è anche una delle principali cause di morte. Ma se diagnosticato precocemente, può essere curato. Questi esami possono individuare e rimuovere piccole escrescenze (polipi) che potrebbero trasformarsi in tumore, e possono essere utilizzati anche per rimuovere escrescenze non cancerose. In altre parole, questi esami possono persino prevenire lo sviluppo del cancro al colon!

Spesso per questoSi raccomanda di sottoporsi a una colonscopia ogni 10 anni. La colonscopia è un esame completo dell'intestino crasso che viene eseguito mediante un tubo dotato di telecamera.

Esistono altri modi:

• Test per la ricerca del sangue occulto nelle feci (ad es. FIT, gFOBT o test del DNA fecale) - Questi test vengono generalmente eseguiti ogni uno o tre anni, a seconda del tipo di test.
• Colonscopia virtuale - ogni cinque anni.
• Sigmoidoscopia flessibile: ogni cinque anni.
• Sigmoidoscopia flessibile ogni 10 anni e test FIT annuale.

Quali altri test per il cancro sono oggetto di discussione?

Esistono diversi altri tipi di test per la diagnosi del cancro di cui puoi parlare con il tuo medico. Alcuni test possono essere utili per alcune persone, ma potrebbero non essere adatti a tutti. Oppure, potrebbero non esserci ancora prove sufficienti a dimostrare che i benefici di tali test superino i rischi.

• Screening per il cancro ai polmoni: si tratta di una procedura di diagnostica per immagini, simile a una TAC. Il medico potrebbe raccomandarla se hai un'età compresa tra i 50 e gli 80 anni e hai una storia di fumo (fumi attualmente o hai smesso di recente).
• Screening per il cancro orale: il dentista controllerà la bocca per individuare eventuali segni di cancro. Sebbene non esistano linee guida specifiche in merito, il dentista potrebbe effettuare questo controllo durante una visita di controllo.
• Screening per il cancro alla prostata: agli uomini viene effettuato un esame del sangue chiamato test PSA per individuare eventuali segni di cancro alla prostata. Il medico ne parlerà con voi se avete un'età compresa tra i 55 e i 69 anni.
• Screening per il cancro della pelle: un dermatologo esamina la pelle per individuare eventuali segni di cancro. Sebbene non vi siano prove concrete che questi esami riducano la mortalità per cancro della pelle, molte persone si sottopongono a un esame completo della pelle ogni anno.

Come vengono eseguiti questi test per il cancro?

Prima di sottoporsi a un esame, il medico o l'operatore sanitario spiegherà cosa accadrà durante l'esame, come prepararsi e cosa i risultati possono e non possono rivelare sul proprio stato di salute.

Gli screening per il cancro possono includere diversi tipi di test:

• Esame fisico: il medico controllerà il tuo corpo per individuare eventuali cambiamenti, come ad esempio noduli insoliti. Ti porrà domande sulle tue abitudini di vita e sulla storia clinica familiare.
• Esami di diagnostica per immagini: questi esami scattano foto dell'interno del corpo. La mammografia e la colonscopia sono esami di diagnostica per immagini utilizzati per lo screening del cancro.
• Esami di laboratorio: questi possono includere esami del sangue e analisi dei tessuti per la ricerca di tumori. Il Pap test è un esame di laboratorio che preleva un campione di tessuto e ne ricerca la presenza di cellule tumorali.
• Test genetici: questi test analizzano il tuo DNA per verificare la presenza di mutazioni genetiche che aumentano il rischio di cancro. Vengono eseguiti solo in casi particolari.

Scopriamo anche i nuovi test: i test per la rilevazione di tumori multipli (MCD).

Sta emergendo un nuovo esame del sangue chiamato test di Galleri. Si dice che sia in grado di rilevare più di 50 tipi di cancro contemporaneamente. Tuttavia, non è ancora stato approvato per l'uso generale da enti come la Food and Drug Administration (FDA) statunitense. Se siete interessati a questo tipo di test, potete parlarne con un medico per saperne di più.

Che significato ha il risultato di un test per il cancro?

Un test per il cancro cerca cambiamenti nel tuo corpo che potrebbero essere segni di cancro. Il risultato del test non è una "diagnosi" di cancro, né una garanzia che tu non ne sia affetto. A volte, i test per il cancro possono dare risultati anomali. In tal caso, il medico potrebbe raccomandare ulteriori esami. Proprio come per il test iniziale, sottoporsi a ulteriori esami non significa necessariamente avere il cancro.

Quando potrò conoscere i risultati del test?

Per alcuni esami possono essere necessari alcuni giorni per ottenere i risultati. Per altri, possono essere necessari fino a una settimana prima che il medico li riceva e li comunichi. Puoi chiedere al centro dove hai effettuato l'esame o al tuo medico quali sono i tempi di attesa per i risultati.

Cosa succede se i miei esami mostrano segni di cancro?

La prima cosa da ricordare è che un test di screening non è una diagnosi. Se i risultati mostrano segni di cancro, il medico effettuerà ulteriori esami per capire meglio la situazione. Inoltre, il fatto che un test non mostri segni di cancro non significa che tu sia completamente sano. Il cancro inizia in modo lieve e a volte può crescere molto lentamente. Quindi, chiedi al tuo medico quando dovresti sottoporti al prossimo test.

Quali domande dovrei porre al mio medico?

Se hai dubbi su quali esami dovresti fare, parlane con il tuo medico. Questo è particolarmente importante se sei ad alto rischio di cancro o se hai subito un intervento chirurgico in passato (come un'isterectomia) che potrebbe influire sul tuo piano di prevenzione del cancro.

Ecco alcune domande che puoi porre:

• "Quali esami per il cancro mi consiglia il medico?"
• "Perché il medico raccomanda questi esami?"
• "Devi fare questi test in fretta?"
• "Il medico può eseguire questi esami da solo o devo rivolgermi a uno specialista?"
• "Esistono test che si possono fare a casa?"
• "Con quale frequenza dovrei sottopormi a questi esami?"

Gli screening oncologici possono individuare i primi segnali di allarme del cancro. Sebbene la diagnosi e il trattamento precoci del cancro aumentino le probabilità di guarigione, l'intero processo può essere un po' spaventoso e fonte di ansia. Quindi, non esitate a chiedere al vostro medico informazioni sugli esami oncologici che potrebbero esservi utili. Sarà lieto di spiegarvi cosa rileva ciascun esame, come vengono eseguiti e come vi verranno comunicati i risultati.

Sapere in anticipo cosa aspettarsi può dare molta tranquillità quando si affronta la prima esperienza di screening oncologico.

Infine, il messaggio da portare a casa

Bene, ecco un riepilogo per aiutarvi a ricordare alcuni dei punti più importanti di cui abbiamo parlato:

• Lo screening oncologico è un test che rileva il cancro prima che compaiano i sintomi. Questi test possono aiutare a individuare il cancro in fase precoce.
• La diagnosi precoce aumenta la probabilità di successo del trattamento e può persino impedire lo sviluppo del tumore.
• L' età e i fattori di rischio determinano quali test dovresti fare e quando.
• Gli screening per il cancro al seno, alla cervice uterina e al colon sono i più comunemente raccomandati.
• Il risultato di un test non costituisce una diagnosi definitiva. In caso di risultato anomalo, potrebbero essere necessari ulteriori accertamenti.
• Parla apertamente con il tuo medico di quali esami sono più adatti a te e di come dovresti effettuarli. Non avere paura né vergognarti.

Spero che queste informazioni vi siano utili. Tale consapevolezza è fondamentale per una vita sana!

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