Tutto sulla penicillina: scopriamo nel dettaglio cosa c'è da sapere su questo farmaco prescritto dai medici.

Vi è mai capitato di andare dal medico con febbre, tosse e mal di gola e di ricevere una medicina come l'amoxicillina? O vi è mai stata prescritta la penicillina per curare una ferita? Molti di noi hanno sentito parlare di questo farmaco, ma non sappiamo esattamente cos'è, cosa fa al corpo o come funziona, giusto? Si tratta di un farmaco davvero straordinario che ha rivoluzionato la medicina e ha contribuito a salvare milioni di vite. Quindi, oggi, impariamo tutto sulla penicillina in modo semplice e colloquiale.

Cos'è la penicillina in parole semplici?

In parole semplici, la penicillina appartiene a una classe di farmaci chiamati antibiotici . Un antibiotico è un medicinale che uccide o arresta la crescita dei batteri nocivi che entrano nel nostro corpo. Immaginate i batteri cattivi che entrano nel nostro corpo come nemici che invadono un paese. La penicillina è come un soldato appositamente addestrato che distrugge questi nemici.

Questa penicillina appartiene a una vasta famiglia di antibiotici chiamati "beta-lattamici". I medici utilizzano questo farmaco sotto forma di pillola, liquido o tramite iniezione endovenosa (EV).

Per quali malattie i medici usano la penicillina?

La penicillina è un antibiotico ad ampio spettro che può essere utilizzato per trattare una vasta gamma di patologie. Il medico sceglierà il tipo di penicillina più adatto in base al tipo di infezione. Ecco alcuni degli usi più comuni.

Esistono diversi tipi di penicillina?

Sì, esistono diversi membri della famiglia delle penicilline. Possono essere suddivisi in diversi gruppi principali in base al loro processo di produzione e ai tipi di batteri che sono in grado di uccidere.

• Penicilline naturali: si tratta di tipi di penicilline presenti in natura, ad esempio negli alberi. Gli scienziati le purificano e le trasformano in farmaci. Esempi di questo tipo sono la penicillina G e la penicillina V.
• Penicilline semisintetiche: sono quelle che incontriamo più spesso. Gli scienziati prendono la penicillina naturale e ne modificano leggermente la struttura in laboratorio per renderla più avanzata e più potente. Farmaci come amoxicillina, ampicillina e dicloxacillina appartengono a questa categoria.
• Farmaci combinati:A volte i batteri sono molto astuti. Trovano il modo di sfuggire alla penicillina. In questi casi, per aumentarne ulteriormente l'efficacia, aggiungono un altro farmaco ausiliario. Ad esempio, avrete forse sentito parlare del farmaco "Augmentin". Contiene "amoxicillina" e un altro farmaco, "acido clavulanico".

Come agisce questo farmaco all'interno del corpo?

Si tratta di un processo molto interessante. Immaginate che ogni batterio abbia una robusta parete cellulare per proteggersi. Proprio come noi abbiamo un muro intorno alla nostra casa. Senza questa parete, i batteri non potrebbero sopravvivere.

La penicillina agisce direttamente bloccando la costruzione del muro da parte dei batteri . È come non far entrare il cemento quando si costruisce un muro. Quando il muro non viene costruito correttamente, si indebolisce, si formano dei buchi e, dopo un po', si rompe e crolla. Quando il muro non c'è più, i batteri non possono sopravvivere e muoiono. È proprio quello che succede.

Quindi cosa significa "resistenza ai farmaci"?

Quando sottoposti ripetutamente allo stesso tipo di attacco, alcuni batteri diventano molto astuti. Imparano nuovi modi per sfuggire a questo attacco simile alla penicillina. Ad esempio:

• Producono enzimi (come la beta-lattamasi) che distruggono la penicillina.
• Oppure modificano la natura della loro barriera difensiva, in modo che la penicillina non possa penetrarvi.

Questo fenomeno è chiamato resistenza agli antibiotici . Rappresenta il più grande problema sanitario al mondo. Lo Staphylococcus aureus resistente alla meticillina (MRSA) è un tipo di batterio resistente a molti tipi di penicillina.

Per quanto tempo devo assumere la penicillina? Quali sono gli effetti collaterali?

Sarà il medico a decidere per quanto tempo dovrai assumere la penicillina. La durata del trattamento dipenderà dal tipo e dalla gravità dell'infezione. Generalmente può variare da 5-7 giorni a diverse settimane.

Effetti collaterali comuni

Come tutti i farmaci, la penicillina può causare effetti collaterali lievi. Tuttavia, questi non si manifestano nella maggior parte delle persone e, se si verificano, di solito non sono gravi.

• Nausea
• Vomito
• Diarrea (disturbo dello stomaco)
• A volte può comparire una piccola eruzione cutanea.
• Perdita di appetito o alterazione del senso del gusto/olfatto
• Mal di testa

Spesso, assumere il farmaco dopo un pasto può ridurre i disturbi di stomaco come la nausea.

Cose a cui prestare attenzione quando si assume la penicillina

Sebbene gli effetti collaterali siano lievi, a volte possono sussistere rischi seri. È molto importante esserne consapevoli.

1. Allergia alla penicillina

Questo è il rischio più grave. Ma in realtà, pochissime persone sono allergiche alla penicillina. Molte persone pensano di esserlo, ma potrebbero non esserlo. Tuttavia, per chi è effettivamente allergico, questo può essere pericoloso.

• Sintomi: eruzione cutanea, prurito, gonfiore, vomito, vertigini e, nei casi più gravi, difficoltà respiratorie.
• Cosa fare: Se poco dopo aver assunto il medicinale si manifestano difficoltà respiratorie, vomito, gonfiore del viso o della gola , si tratta di un'emergenza. Recarsi immediatamente al Pronto Soccorso dell'ospedale più vicino.

2. Infezione da C. difficile

La questione è un po' complessa. Nel nostro intestino esiste un equilibrio tra batteri buoni e batteri cattivi. Gli antibiotici come la penicillina a volte uccidono alcuni batteri buoni insieme a quelli cattivi. Questo permette ai batteri cattivi, chiamati Clostridium difficile (C. diff), di moltiplicarsi senza controllo. Ciò può causare diarrea acquosa grave, forti crampi allo stomaco e febbre .

Chi ha scoperto questo farmaco miracoloso?

Si tratta di un fatto davvero sorprendente e del tutto casuale. Nel 1928, uno scienziato di nome Alexander Fleming andò in vacanza senza pulire adeguatamente alcune piastre di Petri nel suo laboratorio. Al suo ritorno, notò che sulle piastre si era formata della muffa, non batteri, ma batteri morti. Si rese conto che questa muffa rilasciava una qualche sostanza chimica che uccideva i batteri.

Isolare la sostanza battericida da quella muffa, purificarla e trasformarla in un farmaco fu un'impresa estremamente difficile. Alla fine, però, l'operazione ebbe successo e il farmaco entrò in uso pubblico nel 1946. Quella scoperta segnò l'inizio delle penicilline che utilizziamo oggi.