Cose che devi sapere sulle papille gustative!

Vi siete mai chiesti come percepiamo il sapore di cibi e bevande? Alcuni alimenti sono molto gustosi, mentre altri non lo sono altrettanto. A volte, non appena mettiamo in bocca un cibo avariato, ci rendiamo conto: "Oh, questo non è buono da mangiare". Tutto ciò è reso possibile da alcuni piccoli organi presenti sulla nostra lingua. Oggi parleremo proprio di queste papille gustative.

Che cosa sono queste papille gustative?

In parole semplici, le papille gustative sono organi sensoriali minuscoli ma importantissimi, situati sulla nostra lingua. Se vi guardate allo specchio, noterete delle piccole protuberanze simili a noci. All'interno di queste protuberanze si trovano le papille gustative. Queste papille ci informano sul sapore di ciò che mangiamo e beviamo, indicandoci se è "buono" o "cattivo". Queste informazioni rendono piacevole mangiare e forniscono al nostro corpo i nutrienti di cui ha bisogno. Non solo, ma quando mettiamo in bocca qualcosa di non commestibile, come latte andato a male o un pezzo di carne marcia, sono proprio le papille gustative ad avvertirci: "Oh no, non va bene".

Dove si trovano le papille gustative?

Nella maggior parte dei casi, le papille gustative si trovano su tutta la lingua . In misura minore, sono presenti anche sul palato e in gola. Le papille gustative sulla lingua sono quelle piccole protuberanze di cui ho parlato prima. Esistono tre tipi di papille che contengono le papille gustative:

• Papille fungiformi: Si trovano ai lati e sulla punta della lingua. In quest'area sono presenti circa 1.600 papille gustative.
• Papille circumvallate: Si trovano nella parte posteriore della lingua. Contengono circa 250 papille gustative.
• Papille foliacee: Si trovano nella parte posteriore della lingua, su entrambi i lati. Ce ne sono circa 20, ognuna delle quali può contenere centinaia di gemme gustative.

Esiste però un equivoco riguardo all'esistenza di zone separate sulla lingua per ogni gusto. In realtà non esistono zone specializzate di questo tipo. Le papille gustative per il dolce, il salato, l'amaro, l'acido e l'umami sono distribuite su tutta la lingua. Tuttavia, alcune parti della lingua sono più sensibili a determinati gusti . Ad esempio, le papille gustative nella parte posteriore della lingua sono molto sensibili al gusto amaro. Probabilmente si tratta di una caratteristica evolutiva. Infatti, le sostanze velenose spesso contengono composti che le nostre papille gustative percepiscono come amari e sgradevoli. Pertanto, riconoscere che qualcosa è sgradevole (e potenzialmente pericoloso) prima di ingerirlo può salvarci la vita.

Che aspetto ha una papilla gustativa?

Immaginate la parte bianca di un'arancia sbucciata, o il bocciolo di una rosa, con tante cellule raggruppate insieme. Ecco come appare una papilla gustativa. All'apice di questo "bocciolo di rosa" c'è una piccola apertura chiamata "poro gustativo" . È da qui che entrano le sostanze che mangiamo e beviamo, che entrano in contatto con le cellule gustative al suo interno.

Qual è la struttura di una papilla gustativa?

Una papilla gustativa è un insieme di cellule situate all'interno delle papille della lingua di cui ho parlato. È composta da diverse parti principali:

• Cellule recettrici del gusto: in una singola papilla gustativa sono presenti tra 50 e 150 di queste cellule. Queste cellule contengono recettori che si estendono verso l'alto nel poro gustativo. Chiamiamo queste strutture fibrose rivolte verso l'alto microvilli . I microvilli entrano in contatto con le sostanze chimiche presenti nel cibo che mangiamo. Queste cellule recettrici del gusto sono collegate ai nervi che trasportano i segnali gustativi al cervello. Il cervello registra la sostanza chimica che entra in contatto con questi recettori come dolce, salata, ecc.
• Cellule basali: Si tratta delle cellule di base che in futuro si trasformeranno in nuove cellule recettoriali del gusto, analogamente alle cellule staminali. Il nostro corpo produce nuove cellule recettoriali del gusto circa ogni 10 giorni .
• Cellule di supporto/Cellule sostentative: Queste cellule si trovano anch'esse all'interno delle papille gustative, insieme alle cellule recettoriali del gusto. Tuttavia, pur essendo presenti nelle papille gustative, non sono in grado di rilevare il gusto. Agiscono come cellule di supporto per le altre cellule.

Quali sono i principali tipi di sapori percepiti dalle papille gustative?

Le nostre papille gustative sono in grado di rilevare cinque tipi principali di sapori . Essi sono:

• Dolci: Gli alimenti dolci spesso contengono un tipo di zucchero (ad esempio, saccarosio, glucosio, fruttosio, lattosio). Tra questi rientrano alimenti come miele, frutta e gelato.
• Salati: Gli alimenti salati contengono sia il sale che mangiamo (cloruro di sodio) sia minerali come magnesio e potassio. Pensate ai pretzel, alle patatine e ai popcorn del cinema.
• Amaro: Gli alimenti amari possono contenere sostanze come la caffeina o composti di origine vegetale. L'amaro è un sapore complesso. Alcune persone apprezzano cibi amari come il caffè e il cioccolato fondente, mentre altre no.
• Sapore aspro: gli alimenti acidi come il limone e l'aceto spesso contengono qualche tipo di acido (acido acetico, acido citrico, acido lattico).
• Umami: L'umami è un sapore che dà l'impressione di essere carnoso, o molto ricco, o delizioso. Molti alimenti che le nostre papille gustative percepiscono come umami contengono una sostanza chiamata glutammato. Esempi di umami includono pomodori, asparagi, pesce, funghi e soia.

Le tue papille gustative percepiscono questi sapori in combinazione. Ecco perché l'esperienza gustativa di cibi e bevande è così complessa. Ad esempio, un alimento può essere prevalentemente dolce, ma può anche contenere note salate e umami. Oppure una bevanda può essere molto amara, ma anche dolce. Pensaci: quando mangiamo un buon pollo al curry, è la combinazione di tanti elementi come il salato, il piccante e l'umami che ci fa provare quel sapore speciale.

Come funzionano le papille gustative?

Le papille gustative lavorano in sinergia con i recettori olfattivi presenti nel naso per farci percepire appieno il sapore di un alimento. Immagina: quando mastichi, i denti e la saliva in bocca lavorano insieme per sminuzzare il cibo. Durante la masticazione, vengono rilasciate sostanze chimiche che raggiungono le papille gustative. Questi segnali chimici risalgono le vie nasali fino ai recettori nel naso. Quando questi segnali provenienti dal naso e dalla bocca si combinano, percepiamo l'esperienza completa del "sapore e dell'olfatto" di un alimento. Immagina: quando ti chiudi il naso e mangi, il sapore non scompare del tutto, ma può cambiare o la sua intensità può diminuire, giusto? Ecco perché.

Ciò significa che quello che definiamo "delizioso" è in realtà una combinazione di gusto e olfatto!

Non solo, ma nella bocca e nella gola sono presenti altri tipi di cellule in grado di percepire la temperatura di cibi e bevande. Quando si parla di "caldo", ci si riferisce sia alla temperatura che al grado di piccantezza. Quando si parla di "freddo", ci si riferisce sia alla temperatura che ad alcune sensazioni gustative, come il sapore di menta o eucalipto. È la combinazione di molte di queste cellule sensoriali a plasmare l'esperienza di ciò che mangiamo e beviamo.

Quante papille gustative abbiamo?

Un adulto medio possiede tra le 2.000 e le 10.000 papille gustative. Con l'avanzare dell'età, il numero di queste papille diminuisce. Ciò significa che i bambini piccoli hanno più papille gustative degli adulti. Inoltre, le dimensioni e il numero delle papille gustative variano da persona a persona.

A causa di queste differenze, sebbene tutti possano percepire i cinque gusti principali, il modo in cui questi vengono percepiti, ovvero la percezione e l'esperienza, possono variare da persona a persona. Il cibo che amavi da bambino potrebbe non essere più altrettanto appetitoso da adulto. Allo stesso modo, il modo in cui percepisci i sapori può cambiare nel tempo con l'avanzare dell'età.

Quanto è grande una papilla gustativa?

Le papille gustative hanno dimensioni diverse. In media, una singola papilla ha un diametro di circa un trentesimo di millimetro e una lunghezza di un sedicesimo di millimetro. Riuscite a immaginare quanto sia piccola?

Quanto tempo ci vuole per rinnovare il contratto di Rasa Naharika?

Le nuove cellule recettoriali del gusto vengono prodotte dalle cellule basali circa due volte a settimana (di solito ogni 10 giorni). Ciò significa che le nostre papille gustative si rinnovano costantemente. Tuttavia, con l'avanzare dell'età, la velocità di produzione di queste nuove cellule può rallentare e anche il loro numero totale può diminuire. Ecco perché la nostra percezione dei sapori cambia nel corso della vita. I cibi che ci piacciono da adulti potrebbero essere diversi da quelli che ci piacevano da giovani. Inoltre, la percezione del gusto cambia con l'età.

Quali sono le malattie e i disturbi più comuni che colpiscono le papille gustative?

Esiste un gruppo di condizioni che influenzano la nostra capacità di percepire i sapori, che chiamiamo "disturbi del gusto" . Alcune di esse sono:

• Ageusia: perdita completa del senso del gusto.
• Disgeusia: Distorsione del senso del gusto (ad esempio, percepire qualcosa di dolce come amaro).
• Ipergeusia: Senso del gusto esagerato.
• Ipogeusia: Diminuzione del senso del gusto.
• Disturbo del gusto fantasma: persistente sapore sgradevole in bocca anche quando non c'è nulla al suo interno.

Inoltre, ognuno dei seguenti fattori può influenzare le papille gustative e alterare il sapore del cibo:

• Infezioni della bocca o della gola, inclusa la gengivite.
• Condizioni infiammatorie della bocca (gonfiore, arrossamento).
• Carenza di vitamina B12 o di zinco.
• Malattie metaboliche come il diabete mellito o l'ipotiroidismo.
• Malattie neurologiche come il morbo di Parkinson e la sclerosi multipla.
• Danni ai nervi.
• Malattia da reflusso gastroesofageo, o reflusso acido cronico (GERD).
• Fumare o masticare tabacco.
• Consumo eccessivo di alcol.
• Alcuni farmaci, come la chemioterapia, per il trattamento del cancro.
• Bocca secca.
• Sensazione di bruciore alla lingua.
• Gonfiore di una papilla gustativa.

Come possiamo mantenere sane le nostre papille gustative?

La buona notizia è che le papille gustative vengono costantemente riparate e sostituite. Ciò significa che una papilla gustativa danneggiata di solito guarisce da sola. Tuttavia, se il danno persiste, ad esempio a causa di infezioni ripetute o del fumo, le papille gustative potrebbero smettere di guarire e la capacità di percepire i sapori potrebbe essere compromessa.

Ecco quindi alcuni accorgimenti che potete adottare per prevenire danni alle vostre papille gustative:

• Non utilizzare prodotti del tabacco. Questo è molto importante.
• Limitare il consumo di alcol.
• Mantieni puliti denti, gengive e lingua. Ciò significa curare la propria igiene orale.
• Lascia raffreddare un po' il cibo prima di mangiarlo. Non scottarti la lingua mangiando cibi caldi di fretta.
• Non mettere oggetti estremamente freddi, come il ghiaccio, direttamente sulla lingua.

Se prestate attenzione a questi piccoli dettagli, potrete mantenere sane le vostre papille gustative e gustare un pasto delizioso ogni giorno.

Messaggio da portare a casa

Bene, oggi abbiamo parlato parecchio di papille gustative, vero? Ricordate, questi piccoli organi ci aiutano a percepire il sapore del cibo. Svolgono questa funzione in collaborazione con le cellule olfattive presenti nel nostro naso.

Le papille gustative sono una parte straordinaria del nostro corpo, piccola ma che svolge un ruolo importantissimo!

Se hai una piccola lesione alle papille gustative, non c'è da preoccuparsi. Di solito guarisce in una o due settimane e potrai tornare a gustare il cibo. Nel frattempo, fai attenzione a non scottarti la lingua lasciando raffreddare il cibo prima di mangiarlo. In particolare, evita l'uso di prodotti a base di tabacco, poiché possono causare danni permanenti alle papille gustative.

Quindi, per una vita gustosa, avere papille gustative sane è fondamentale!

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