Scopriamo nel dettaglio cos'è l'istamina, la sostanza chimica responsabile del prurito e dell'orticaria causati dall'"allergia"!

Anche voi avvertite prurito, orticaria e occhi rossi e lacrimanti quando toccate la polvere, uscite al freddo o mangiate qualcosa? Avete a volte difficoltà a respirare? Spesso chiamiamo questa condizione "allergia". Oggi parleremo di uno dei principali responsabili di questa allergia: l' istamina. Potreste aver già sentito questo nome da un medico o dal nome del farmaco che assumete per le vostre allergie. Vediamo cos'è l'istamina e quali effetti ha sull'organismo.

In poche parole, chi è questa istamina?

Immaginate il nostro corpo come un paese ben protetto. Anche se un invasore straniero entra in questo paese, persino qualcosa di innocuo per il nostro organismo (ad esempio, un granello di polvere, uno stame di fiore o un alimento come un gamberetto), il nostro sistema di difesa (sistema immunitario) a volte lo scambia per un nemico.

In quel momento, le cellule del nostro sistema immunitario rilasciano una sostanza chimica per comunicare con altre cellule, per scambiarsi messaggi. È come un messaggio di avvertimento che dice: "Arriva un nemico, agisci in fretta!". Questo messaggero si chiama istamina.

Questa sostanza chimica, chiamata istamina, viene immagazzinata nel nostro corpo principalmente in due tipi di cellule.

1. Mastociti: Si tratta di un tipo di globuli bianchi presenti nel tessuto connettivo di tutto il corpo. Sono particolarmente abbondanti sotto la pelle, vicino ai vasi sanguigni e linfatici, nei nervi, nei polmoni e nell'intestino.

2. Basofili: Questo è un altro tipo di globuli bianchi presenti nel sangue.

Quando una sostanza nociva entra in contatto con il corpo, queste cellule rilasciano istamina, causando i sintomi di un'allergia. Di solito, questi sintomi sono limitati a una sola area del corpo, ma a volte questa reazione può essere molto grave. In questo caso si parla di anafilassi . Si tratta di un'emergenza che colpisce tutto il corpo e può persino essere fatale.

Che funzione svolge l'istamina nell'organismo? Cosa c'entrano i recettori?

L'istamina non è solo un nemico che causa allergie. Svolge numerose funzioni molto importanti nell'organismo. Ciò che l'istamina fa nel corpo dipende dal recettore a cui si lega. Proprio come la stessa chiave può aprire diverse porte, la stanza in cui si entra sarà diversa a seconda della porta che si apre. Gli scienziati hanno identificato quattro tipi di recettori dell'istamina.

Analizziamolo per comprenderlo appieno.

Quali sono le principali patologie che possono essere associate all'istamina?

Le condizioni allergiche sono causate principalmente dall'azione del neurotrasmettitore istamina. Ecco alcuni esempi:

• Dermatite atopica (nota anche come eczema): una condizione che causa secchezza, arrossamento, desquamazione e prurito intenso della pelle, spesso definita "eczema".
• Dermatite da contatto: un'allergia che si manifesta quando una sostanza entra in contatto con la pelle. Ad esempio, profumi sintetici, alcuni metalli (come il nichel) e conservanti.
• Rinite allergica (nota anche come febbre da fieno): è una condizione comune che colpisce molte persone. È causata da fattori come polvere, polline, peli di animali domestici e acari della polvere, e provoca naso che cola e congestione nasale.
• Asma allergica: le cause sono le stesse di cui sopra, ma in questo caso le vie aeree si restringono, causando difficoltà respiratorie e respiro sibilante.
• Congiuntivite allergica: una condizione in cui la congiuntiva degli occhi si gonfia, si arrossa, prude e lacrima a causa di un allergene.

Che cos'è l'intolleranza all'istamina?

Questo è un caso leggermente diverso. A volte i livelli di istamina nel nostro corpo diventano troppo alti. Ciò accade perché l'organismo non è in grado di metabolizzare correttamente l'istamina. Quando questo succede, possono manifestarsi diversi sintomi.

• Mal di testa o emicrania
• Congestione nasale
• Sempre stanco
• Orticaria
• Problemi digestivi
• Cicli mestruali irregolari nelle donne

Se questi sintomi si presentano in modo costante, è importante consultare un medico e parlarne con lui.

Come si controlla quindi l'istamina?

Esistono diversi trattamenti che i medici raccomandano per controllare il fastidio causato dall'istamina. Questi sono quelli che vengono subito in mente quando si sente parlare di farmaci per le allergie.

• Antistaminici H1: questi sono i farmaci comunemente noti come "pillole per le allergie". Agiscono bloccando i recettori H1 menzionati in precedenza. Ciò impedisce all'istamina di legarsi a tali recettori e di causare prurito e orticaria. Sono disponibili in diverse forme, tra cui compresse, sciroppi, creme e colliri. Alcuni possono essere assunti senza prescrizione medica, ma è sempre meglio chiedere al proprio medico quale farmaco sia più indicato.
• Antistaminici H2: Questi farmaci sono utilizzati principalmente per problemi di stomaco. Vengono prescritti per condizioni come gastrite, malattia da reflusso gastroesofageo (GERD) e indigestione (dispepsia). Agiscono bloccando i recettori H2 nello stomaco che producono acido.
• Corticosteroidi: li chiamiamo "steroidi". Aiutano a ridurre l'infiammazione causata dall'istamina. Ad esempio, molti inalatori usati per controllare l'asma contengono questi farmaci steroidei.
• Iniezioni di epinefrina: questo è molto importante. Questa iniezione viene somministrata come trattamento di emergenza in situazioni di pericolo di vita, come una grave reazione allergica o anafilassi. Apre rapidamente le vie respiratorie e ripristina la pressione sanguigna.
• Alcuni studi hanno dimostrato che determinate vitamine, come la vitamina C, il rame e la vitamina B6, possono contribuire a ridurre i livelli di istamina nell'organismo. Tuttavia, è fondamentale non assumere alcuno di questi integratori senza prima consultare il medico.

Quando dovrei consultare un medico?

Se soffrite di allergie stagionali o manifestate sintomi di allergia a qualche sostanza, soprattutto se questi interferiscono con le vostre attività quotidiane, è importante consultare un medico. Il medico potrà eseguire degli esami per determinare con precisione a cosa siete allergici e consigliarvi il trattamento più adatto. Inoltre, parlate con il vostro medico di eventuali sintomi di intolleranza all'istamina menzionati in precedenza.

Sebbene l'istamina sia essenziale per il normale funzionamento del nostro organismo, a volte, quando diventa eccessivamente attiva, può causare diversi problemi. Pertanto, non c'è bisogno di soffrire in silenzio per questo disagio. Queste condizioni possono essere tenute sotto controllo al meglio consultando un medico.