Conosci i piccoli amici che vivono nel tuo intestino? (Microbioma intestinale) Parliamone!

Vi sorprenderebbe sapere che tutti noi ospitiamo milioni di minuscoli organismi all'interno del nostro corpo, soprattutto nell'intestino? Questo è ciò che chiamiamo microbiota intestinale . Proprio come una grande foresta ospita una varietà di alberi e animali, anche il nostro intestino è un ecosistema ricco di minuscoli organismi. È unico per ognuno di noi, come un'impronta digitale.

Cos'è il microbioma intestinale? Cerchiamo di capirlo in modo molto semplice.

In parole semplici, un bioma è un ecosistema unico, adattato a un particolare ambiente e agli organismi che lo abitano. Quindi, anche il tuo intestino, ovvero l'intestino crasso e l'intestino tenue al suo interno, costituiscono un piccolo ecosistema. Contiene trilioni, cioè miliardi, di minuscoli organismi invisibili a occhio nudo. Tra questi, migliaia di specie di batteri , oltre a virus , funghi e parassiti .

Pensaci bene: il tuo microbioma intestinale è unico. Un neonato riceve questi microbi dalla madre, durante il parto vaginale o tramite l'allattamento al seno. In seguito, nuovi microbi si aggiungono al nostro piccolo mondo attraverso il cibo che mangiamo e l'ambiente in cui viviamo. Tuttavia, alcuni fattori possono danneggiare questi microrganismi e ridurne la popolazione.

Perché questi minuscoli organismi presenti nell'intestino (microbioma intestinale) sono così importanti per noi?

La maggior parte dei microbi presenti nel nostro intestino vive con noi come un amico. In medicina, questo viene definito rapporto simbiotico . Ciò significa che entrambi ne traiamo beneficio. Noi forniamo loro nutrimento e riparo, e loro a loro volta svolgono molti servizi importanti di cui il nostro corpo ha bisogno. Non solo, questi buoni amici contribuiscono anche a tenere sotto controllo gli organismi nocivi.

Puoi immaginarlo in questo modo: il tuo microbiota intestinale è come un bellissimo e rigoglioso frutteto che hai piantato. Ti fornisce cibo nutriente e medicine. Quando il frutteto è sano e prospero, ti fa bene. Ma se il terreno diventa sterile, se diventa tossico, o se erbacce e parassiti soffocano le piante sane, l'intero ecosistema va in tilt, giusto? Ecco, è così.

Che cosa fanno concretamente questi amici che vivono nel nostro intestino (il microbiota intestinale)?

Questo insieme di microbi presenti nell'intestino, chiamato microbiota intestinale , è connesso a molti sistemi del corpo e contribuisce a diverse funzioni. Infatti, alcuni medici lo considerano un vero e proprio organo . Alcune di queste connessioni sono ancora oggetto di studio, ma altre le conosciamo molto bene.

Come aiutare l'apparato digerente

Alcuni batteri presenti nel nostro intestino ci aiutano a scomporre i carboidrati complessi e le fibre che non siamo in grado di digerire autonomamente. In questo processo, producono nutrienti essenziali come gli acidi grassi a catena corta (SCFA) . Forniscono inoltre gli enzimi necessari per la produzione di alcune vitamine, come la vitamina B1, B9, B12 e la vitamina K.

Sebbene possano sembrare nutrienti di poco conto, le carenze di questi micronutrienti possono avere un impatto significativo sulla nostra salute. In particolare, gli acidi grassi a catena corta (SCFA) nutrono le cellule delle pareti intestinali e contribuiscono a mantenere sano l'intero ambiente intestinale.

Non solo, questi batteri contribuiscono anche al metabolismo della bile nell'intestino. Il fegato invia la bile all'intestino tenue per favorire la digestione dei grassi. Una volta completata questa funzione, i batteri e i loro enzimi scompongono la bile e gli acidi biliari vengono riassorbiti dal fegato e riciclati. Questo processo è chiamato circolazione enteroepatica . Immaginate se questo processo si interrompesse: il nostro corpo non sarebbe in grado di riciclare gli acidi biliari e il fegato non avrebbe abbastanza acidi per produrre nuova bile. Di conseguenza, il nostro apparato digerente non disporrebbe di sufficiente bile per digerire e assorbire i grassi. Inoltre, il colesterolo presente nella bile inizierebbe ad accumularsi nel sangue.

Come rafforzare il nostro sistema immunitario

I microbi benefici presenti nel nostro intestino insegnano al nostro sistema immunitario a distinguerli dagli organismi nocivi che causano malattie. Sapevate che l'intestino è l'organo più grande del nostro sistema immunitario? Contiene circa l'80% delle nostre cellule immunitarie. Queste cellule contribuiscono a eliminare gli agenti patogeni che entrano nel nostro corpo ogni giorno.

I batteri benefici dell'intestino competono direttamente con quelli dannosi per lo spazio e i nutrienti, impedendo così a questi ultimi di proliferare eccessivamente. Alcune infezioni batteriche croniche che colpiscono il nostro sistema gastrointestinale, come quelle da Clostridium difficile e Helicobacter pylori, sono direttamente collegate a una diminuzione della popolazione di questi batteri benefici.

Gli acidi grassi a catena corta (SCFA) , un sottoprodotto dei batteri benefici presenti nell'intestino, offrono numerosi vantaggi per il nostro sistema immunitario. Contribuiscono a mantenere la barriera intestinale , impedendo a batteri e tossine batteriche di penetrare nel flusso sanguigno. Inoltre, possiedono proprietà antinfiammatorie che riducono l'infiammazione intestinale.

L'infiammazione è una funzione del nostro sistema immunitario, ma a volte può diventare eccessiva. L'infiammazione cronica è una caratteristica distintiva delle malattie autoimmuni . Può anche essere collegata a numerose altre patologie, tra cui il cancro. Sembra che gli acidi grassi a catena corta sopprimano questa risposta infiammatoria.

La connessione con il cervello (Asse intestino-cervello)

I microbi intestinali possono influenzare il nostro sistema nervoso attraverso una via chiamata asse intestino-cervello . Si tratta di una rete di nervi, neuroni e neurotrasmettitori che percorrono il nostro tratto gastrointestinale. Sorprendentemente, alcuni batteri producono o stimolano la produzione di neurotrasmettitori come la serotonina . Queste sono le sostanze chimiche che inviano segnali al nostro cervello.

Anche i prodotti batterici possono influenzare il nostro sistema nervoso. Gli acidi grassi a catena corta sembrano avere un effetto benefico, ma le tossine batteriche possono danneggiare i nervi. I ricercatori stanno ancora studiando il ruolo dei microbi intestinali in diverse malattie neurologiche, problemi comportamentali, dolore neuropatico e disturbi psicologici.

Aiuto per il sistema endocrino

I microbi intestinali e i loro prodotti interagiscono anche con le cellule endocrine presenti nelle pareti del nostro intestino. Queste cellule ( cellule enteroendocrine ) rendono l'intestino il più grande organo endocrino del nostro corpo. Tali cellule secernono ormoni che controllano vari aspetti del nostro metabolismo, come i livelli di zucchero nel sangue, la fame e la sazietà.

I ricercatori continuano a studiare il legame tra i microbi intestinali e patologie come la sindrome metabolica (che comprende obesità, insulino-resistenza e diabete di tipo 2 ) e la steatosi epatica. Si ritiene che queste condizioni siano collegate a specifici microbi intestinali, ma non è ancora chiaro quali siano esattamente.

Dove si trova esattamente il microbiota intestinale?

Solitamente ci riferiamo al nostro tratto gastrointestinale (GI) come "intestino". La maggior parte delle persone lo identifica con l'intestino tenue. Sebbene lo stomaco e l'intestino tenue contengano alcuni microbi intestinali, la maggior parte di essi vive nell'intestino crasso, o colon . Galleggiano al suo interno o sono attaccati alla membrana mucosa che riveste le pareti interne.

I tipi di batteri che vivono nell'intestino crasso sono diversi da quelli che vivono in altre parti del corpo. Si tratta principalmente di batteri anaerobi . Ciò significa che necessitano di un ambiente con poco ossigeno per sopravvivere. Non riescono a proliferare nella parte superiore del tratto gastrointestinale a causa degli alti livelli di ossigeno, del rapido movimento intestinale e dei succhi digestivi aggressivi.

Questi batteri intestinali anaerobici svolgono importanti funzioni nel nostro intestino crasso, funzioni che solo loro possono assolvere. Sono loro a scomporre le fibre indigeribili nel nostro sistema digerente e a produrre nutrienti essenziali che altrimenti non potremmo ottenere. Inoltre, questi organismi sono benefici per noi solo all'interno del loro ecosistema naturale.

Importante: se questi batteri lasciano il colon, possono diventare dannosi. Se i batteri del colon si spostano nell'intestino tenue e vi si insediano, possono interferire con i processi digestivi. Inoltre, se i batteri del colon invadono la parete intestinale o se fuoriescono attraverso una lesione della parete intestinale, possono causare infezioni all'interno del nostro corpo.

Cos'è la disbiosi? È uno squilibrio a livello intestinale?

I medici usano il termine disbiosi per descrivere un microbioma intestinale squilibrato o malsano.

La disbiosi è:

• Perdita o diminuzione dei batteri benefici.
• Crescita eccessiva di batteri nocivi, potenzialmente patogeni.
• Perdita della diversità complessiva dei microrganismi.

La disbiosi può iniziare con uno di questi tre fattori, ma gli altri seguono a breve. Con la diminuzione dei batteri benefici, il nostro intestino diventa più suscettibile a patogeni o organismi invasivi. Questi agenti nocivi possono sopraffare gli altri microbi e diffondersi, riducendo la diversità dell'intero ecosistema.

Quali fattori influenzano questi piccoli amici nel nostro intestino?

Proprio come un giardino è influenzato da nutrienti, tossine, parassiti ed erbacce, così lo sono i microbi presenti nel nostro intestino. Ovvero, dalla nostra alimentazione, dall'esposizione a sostanze chimiche, da agenti patogeni e dalla regolare motilità intestinale.

Il cibo che mangiamo (dieta)

I diversi tipi di batteri presenti nel nostro intestino necessitano di diversi tipi di fibre per prosperare. Organismi diversi prediligono alimenti integrali diversi. In risposta, producono acidi grassi a catena corta (SCFA) e altri sottoprodotti. Questi nutrono il nostro intestino e ne abbassano il pH, creando un ambiente più favorevole per i batteri benefici.

D'altro canto, una dieta ricca di zuccheri e grassi saturi favorisce i microbi meno benefici. Gli alimenti trasformati non solo sono poveri di fibre e micronutrienti (vitamine e minerali), ma contengono anche molti conservanti e additivi, che possono essere dannosi per il nostro microbiota intestinale.

Prodotti chimici

Tra le sostanze chimiche che possono essere tossiche per i nostri microbi ci sono l'alcol, il fumo di tabacco e gli inquinanti ambientali. Anche farmaci come gli antibiotici possono uccidere sia i batteri nocivi che quelli benefici. Altri farmaci, come gli antiacidi , possono influenzare i microbi modificando il livello di pH nell'intestino.

In caso di esposizione temporanea a sostanze chimiche, ad esempio una terapia farmacologica a breve termine per una malattia, la flora microbica intestinale di solito torna alla normalità. Tuttavia, un'esposizione prolungata può alterarne la composizione. L'assunzione regolare di determinati farmaci o il consumo frequente di alcol possono interferire con la crescita di alcuni microrganismi.

Diversità

In un microbioma intestinale sano, diversi tipi di microbi si aiutano a vicenda. Pensate a come le diverse piante in un giardino si aiutano a vicenda nell'impollinazione e nell'arricchimento del terreno. Ad esempio, alcuni tipi di microrganismi scompongono i composti per produrre nutrimento per altri, oppure i loro sottoprodotti modificano l'acidità del "terreno".

D'altro canto, un ecosistema che non supporta una sana diversità di microbi ha maggiori probabilità di essere invaso da specie aliene. In assenza di una sana competizione, queste "erbacce" e "parassiti" prendono il sopravvento sull'habitat, privando le altre specie delle risorse necessarie alla loro sopravvivenza.

motilità intestinale

La motilità è il movimento sistematico dell'intestino. È così che avviene il ricambio della flora microbica intestinale. Mentre attraversano l'intestino crasso, i microrganismi contribuiscono a scomporre i composti indigeribili in nutrienti che possono essere assorbiti. La maggior parte di essi viene poi espulsa con le feci. La durata di questo processo influisce sulla composizione della flora microbica intestinale.

Durante il passaggio attraverso il sistema digerente, cibo e scarti si distribuiscono in diverse aree, lasciando spazio a microrganismi differenti. Se questo percorso è troppo rapido, i microrganismi non hanno il tempo di insediarsi e svolgere la loro funzione. Al contrario, se è troppo lento, possono proliferare eccessivamente, alimentandosi in modo incontrollato e diffondendosi oltre i limiti consentiti.

Quali problemi di salute insorgono quando questo equilibrio nell'intestino (microbioma intestinale) viene alterato?

Esistono malattie direttamente correlate alla disbiosi intestinale, ovvero alla perdita di questo equilibrio.

Condizioni mediche direttamente correlate

• Infezioni: i patogeni invasivi possono causare infezioni intestinali temporanee o croniche. Ciò può provocare diarrea, infiammazione ( colite ) e danni tossici alla parete intestinale. Alcuni ceppi possono invadere direttamente la barriera intestinale, entrare nel flusso sanguigno e minacciare di diffondersi in tutto il corpo. La disbiosi indebolisce le difese intestinali contro questi patogeni.
• SIBO (Sovracrescita batterica dell'intestino tenue): si tratta di una condizione di disbiosi che si verifica nell'intestino tenue. Ciò significa che alcuni tipi di batteri si moltiplicano eccessivamente, consumano troppe risorse e producono troppi sottoprodotti. Talvolta, i batteri provenienti dall'intestino crasso possono spostarsi nell'intestino tenue e insediarsi in un ambiente in cui non dovrebbero. Questo può essere causato da una motilità intestinale lenta.
• Malattia infiammatoria intestinale (IBD):Si tratta di un gruppo di malattie autoimmuni che colpiscono l'intestino. Tra queste figurano la colite ulcerosa , la colite microscopica e il morbo di Crohn . La disbiosi intestinale è uno dei criteri utilizzati per diagnosticare le malattie infiammatorie croniche intestinali (MICI). I ricercatori non sanno ancora con esattezza quale delle due condizioni si manifesti per prima, ma sanno che sono collegate e che una contribuisce all'altra, peggiorandola.
• Aterosclerosi: alcuni batteri intestinali non proprio benefici aumentano il rischio di malattie cardiovascolari producendo un sottoprodotto chiamato trimetilammina N-ossido (TMAO) . Questo sottoprodotto si accumula nelle arterie e contribuisce all'aterosclerosi , ovvero all'ispessimento delle pareti arteriose. Questo è uno degli aspetti che vengono valutati negli esami del sangue per il cuore al fine di determinare il rischio di malattia coronarica (CAD) .

Altre situazioni che possono essere indirettamente correlate

Ecco alcune altre condizioni che potrebbero essere indirettamente correlate alla disbiosi:

• Allergie
• Ansia
• Asma
• Autismo
• Sindrome da stanchezza cronica (CFS)
• cancro del colon
• Diabete
• Depressione
• Steatosi epatica
• Sindrome dell'intestino irritabile (IBS)
• cancro al fegato
• Sclerosi multipla (SM)
• Malattie neurodegenerative
• Obesità
• Tumore del pancreas
• Artrite reumatoide (AR)

Quali sono i segnali che indicano un problema con il mio microbiota intestinale?

I sintomi più comuni della disbiosi intestinale includono:

• Gas e dolore da gas
• Stomaco gonfio
• Cattiva digestione
• Dolore al basso ventre
• Diarrea
• Stipsi

È possibile testare la salute dell'intestino (microbioma intestinale)?

Molti laboratori commerciali offrono ai consumatori kit per l'analisi del microbioma intestinale . È possibile inviare un campione di feci a un laboratorio, che invierà un referto con una breve descrizione della composizione dei microbi intestinali. Tuttavia, i medici in genere non utilizzano né raccomandano questi test.

Questo perché non sappiamo ancora abbastanza sui diversi tipi di microbi intestinali e su come influenzano la nostra salute per rendere utile un rapporto come questo. Sono in corso molte ricerche interessanti, maC'è ancora molta strada da fare prima che un test del microbioma intestinale possa fornire consigli pratici e personalizzati sulla salute.

Come trattano i medici questa condizione?

Ecco alcuni trattamenti medici per i problemi del microbiota intestinale:

• Dieta di eliminazione: Si tratta di una dieta a breve termine, pensata per isolare gli alimenti che causano i sintomi gastrointestinali. Spesso si tratta degli alimenti che i microbi intestinali prediligono. Quando un numero eccessivo di microbi si nutre di questi alimenti, produce troppi sottoprodotti, causando sintomi come gonfiore e diarrea. Un modo per ridurli è quello di non nutrirli.
• Antibiotici: Se hai un'infezione o una proliferazione eccessiva di determinati batteri nell'intestino, il trattamento usuale consiste nell'assumere un ciclo di antibiotici. Una volta terminato il trattamento, è possibile ripristinare un microbiota intestinale sano. Tuttavia, l'intestino di alcune persone ha bisogno di un piccolo aiuto per tornare in equilibrio. I medici possono raccomandare l'assunzione di integratori come prebiotici e probiotici per contribuire a ripristinare il microbiota intestinale.
• Trapianto fecale: un trattamento in grado di ripristinare il microbiota intestinale gravemente danneggiato è il trapianto fecale. Consiste nel trasferire un campione di microbi da un intestino sano a un intestino malato. Attualmente è approvato solo per il trattamento delle infezioni ricorrenti da Clostridium difficile resistenti agli antibiotici. Tuttavia, i ricercatori stanno valutando la possibilità di utilizzarlo anche per altre patologie.

Come possiamo quindi prenderci cura di questi piccoli amici che vivono nel nostro intestino (il microbiota intestinale)? (Cose da ricordare)

Una dieta e uno stile di vita sani possono contribuire a creare un microbioma intestinale sano. Ad esempio:

• Migliora la salute del tuo intestino in modo naturale seguendo una dieta varia e a base vegetale. Cerca di consumare una varietà di alimenti integrali, come cereali integrali, verdura e frutta. Questi forniscono al microbiota intestinale un'abbondanza di fibre e micronutrienti. Questi alimenti riducono anche l'infiammazione intestinale, influenzando positivamente l'ambiente interno. Gli alimenti trasformati e il fast food hanno l'effetto opposto.
• Prova i probiotici e i prebiotici. Puoi assumerli tramite integratori o alimenti. I probiotici sono microrganismi benefici che puoi ingerire. Possono essere assunti come integratori o alimenti fermentati e lasciati colonizzare il tuo colon. Il tuo medico può aiutarti a scegliere il probiotico più adatto a te. I prebiotici sono fibre alimentari che nutrono i batteri buoni dell'intestino.
• Bisogna fare attenzione quando si usano gli antibiotici. Ci sono momenti in cui è davvero necessario assumerli, ma ci sono anche momenti in cui non lo è affatto. L'abuso di antibiotici nella popolazione generale sta portando alla resistenza agli antibiotici . Negli esseri umani, questo può uccidere sia i batteri buoni che quelli cattivi. A volte ciò può alterare l'equilibrio del microbiota intestinale, permettendo la proliferazione di batteri indesiderati.

Il tema del microbiota intestinale è molto dibattuto nella comunità medica e del benessere, ed è facile capirne il perché. Questi minuscoli organismi sembrano avere ramificazioni in tutto il corpo, quindi è possibile che possano detenere la chiave per comprendere e curare alcune delle malattie più difficili.

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Mentre la ricerca prosegue, i medici sono al contempo ottimisti e cauti. Più impariamo, più ci rendiamo conto di quanto ancora dobbiamo imparare. Ma ciò che impariamo conferma anche alcuni dei nostri principi di benessere più antichi. In particolare: una dieta sana e a base di alimenti integrali è la chiave per un intestino sano. Quindi, non dimenticate di pensare a questi piccoli amici che vivono nel vostro intestino e di adottare sane abitudini!

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