Cos'è un trapianto allogenico di cellule staminali? Scopriamolo in modo semplice!

Sappiamo tutti la paura e l'ansia che si provano quando il medico comunica a un familiare o a un amico di avere una grave malattia del sangue o un tumore del sangue. Ma grazie ai progressi della medicina odierna, esistono trattamenti efficaci in grado di curare queste malattie. Uno di questi trattamenti salvavita si chiama "trapianto allogenico di cellule staminali". Sebbene il nome possa sembrare complicato, cerchiamo di spiegarlo in modo semplice.

Che cos'è esattamente un trapianto allogenico di cellule staminali?

In parole semplici, si tratta di rimuovere le cellule staminali malate e disfunzionali dal proprio corpo e sostituirle con cellule staminali sane e compatibili provenienti da un'altra persona (un donatore).

Ora cerchiamo di spiegarlo un po' meglio.

• Cellule staminali: possiamo anche chiamarle "cellule madri" perché sono come la fabbrica che produce tutte le altre cellule del sangue del nostro corpo (globuli rossi, globuli bianchi, piastrine). Queste cellule staminali si trovano principalmente nel midollo osseo.
• Allogenico: questa parola significa "ricevuto da qualcun altro". Ciò significa che il trattamento utilizza cellule provenienti da un donatore sano e compatibile, non dalle proprie.

Immaginiamo che il nostro midollo osseo sia come un campo fertile con un buon terreno. È in questo campo che crescono le nostre cellule del sangue. Ma in una malattia come la leucemia, questo campo si deteriora e al posto delle colture sane crescono le erbacce (cellule cancerose). Quindi, in questo trattamento, quel terreno deteriorato (il midollo osseo malato) viene completamente rimosso e sostituito con un terreno nuovo, sano e fertile (le cellule staminali del donatore). A quel punto, le cellule del sangue sane iniziano a crescere in quel nuovo terreno.

Per quali tipi di patologie è indicato questo trattamento?

Viene spesso utilizzato per malattie legate al sangue e al sistema immunitario. Ecco alcune delle principali patologie.

Come ci si prepara al trattamento?

Trattandosi di un trattamento importante, l'équipe medica effettuerà diversi test preliminari per accertarsi che il suo corpo sia in grado di tollerarlo.

• Esami del sangue: esami come l'emocromo completo (CBC) vengono eseguiti per controllare i livelli di globuli rossi, globuli bianchi e piastrine.
• Esami cardiaci: un ecocardiogramma (per valutare la funzionalità cardiaca) e un elettrocardiogramma (ECG) per monitorare il ritmo cardiaco.
• Vengono effettuati degli esami per verificare la funzionalità del fegato e dei reni .
• Biopsia del midollo osseo: in caso di tumore, viene prelevato un piccolo campione di midollo osseo che viene analizzato per valutare la natura della malattia e il rischio di recidiva.

Una volta completati tutti questi esami e accertata la tua idoneità al trapianto, inizia la parte più importante del trattamento, chiamata "condizionamento pre-trapianto" . Questa fase prevede chemioterapia ad alte dosi o radioterapia su tutto il corpo. Può essere un periodo difficile, ma è fondamentale.

Perché questo pretrattamento è così importante?

• Distrugge tutte le cellule cancerose residue nel corpo.
• Rimuove le cellule vecchie e malate dal midollo osseo e fa spazio alla crescita di nuove cellule.
• Questo processo indebolisce temporaneamente il sistema immunitario. Ciò serve a impedire al corpo di attaccare e rigettare le cellule appena trapiantate.

Per questo trattamento dovrai rimanere in ospedale per una o due settimane.

Cosa succede il giorno del trapianto di cellule?

Il processo di trapianto cellulare è in realtà molto semplice e indolore , proprio come una donazione di sangue.

L'équipe medica inserirà un tubicino speciale in una grande vena nella parte superiore del torace. Questo tubicino è chiamato catetere venoso centrale (CVC) . La sacca contenente le cellule staminali sane del donatore è collegata a questo tubicino. Le cellule vengono quindi infuse lentamente nel corpo, attraverso il flusso sanguigno, fino al midollo osseo, come una soluzione fisiologica.

Questa procedura dura dai 30 minuti a un'ora circa. Durante questo periodo, l'équipe medica resterà seduta accanto a voi e monitorerà la pressione sanguigna e la frequenza cardiaca. Talvolta, possono verificarsi effetti collaterali di lieve entità.

• Sensazione di freddo
• Lieve difficoltà respiratoria
• La febbre

Ma di solito non sono gravi.

Cosa succede dopo il trattamento?

La fase di recupero più importante inizia dopo il trapianto di cellule staminali. Dovrai rimanere in ospedale o nelle sue vicinanze per alcune settimane.

• Controllo immunitario: Continuerete a ricevere farmaci immunosoppressori per impedire al vostro corpo di attaccare le nuove cellule e per impedire alle nuove cellule di attaccare il vostro corpo.
• Trasfusioni di sangue: ci vuole del tempo prima che le nuove cellule staminali inizino a funzionare e a produrre nuovi globuli rossi e piastrine. Durante questo periodo, potrebbero essere necessarie trasfusioni di sangue.
• Protezione dalle infezioni: in questo periodo il sistema immunitario è molto debole, quindi è fondamentale proteggersi dalle infezioni batteriche e virali.

Il processo mediante il quale le nuove cellule migrano verso il midollo osseo, vi si insediano e iniziano a produrre nuove cellule del sangue è chiamato "attecchimento". Questo processo può richiedere dai 10 ai 14 giorni.

Quanto tempo ci vuole per riprendersi completamente?

Si tratta di un processo lungo. La guarigione completa può richiedere due anni o più . Il sistema immunitario impiega circa un anno per riprendersi.

Rischio particolare da tenere presente: Malattia del trapianto contro l'ospite (GVHD)

Questa è la complicanza più comune di un trapianto allogenico. In parole semplici, si verifica quando le nuove cellule immunitarie del donatore (l'innesto) attaccano le cellule e i tessuti del proprio corpo (l'ospite) . È come se "un ospite attaccasse il padrone di casa".

Può essere lieve o grave. Per questo motivo vengono somministrati farmaci immunosoppressori in modo continuativo. È fondamentale essere consapevoli dei sintomi di questa condizione.

Sintomi che devono essere segnalati immediatamente al medico

Una volta tornati a casa dopo il trattamento, è fondamentale prestare molta attenzione ad alcuni sintomi. Qualora se ne manifestasse uno qualsiasi, contattate immediatamente il vostro team medico.

La differenza tra trapianti "allogenici" e "autologhi".

Potresti aver sentito parlare anche del trapianto autologo di cellule staminali. La principale differenza tra i due sta nella provenienza delle cellule.

• Allogenico: le cellule vengono ottenute da un'altra persona (un donatore).
• Autologo: Le cellule vengono prelevate dal paziente stesso . Ciò significa che le cellule staminali sane del paziente vengono prima raccolte e poi reinfuse dopo un ciclo di chemioterapia ad alte dosi.

Un trapianto allogenico può curare completamente alcune malattie potenzialmente letali. Spesso, questi trapianti salvavita vengono eseguiti da donatori sconosciuti che non abbiamo mai incontrato. Talvolta, i donatori sono membri della famiglia. Sebbene questo trattamento comporti dei rischi, i benefici sono anche molto elevati. Il medico vi spiegherà tutto e vi aiuterà a prendere la decisione migliore per voi.