Malattia di Alzheimer: le donne sono a maggior rischio? Scopriamo la verità.

Avete mai notato che la memoria di vostra madre, vostro padre, vostra nonna o vostro nonno peggiora con l'avanzare dell'età? A volte pensiamo che sia "semplicemente la normale evoluzione del processo di invecchiamento", ma non è sempre così. Questa graduale perdita di memoria può talvolta essere un sintomo del morbo di Alzheimer. A proposito, avrete probabilmente sentito dire che questa malattia è più comune nelle donne. C'è davvero del vero in questa affermazione? Perché accade? Oggi, parliamone in modo semplice e chiaro.

È vero che il morbo di Alzheimer è più comune nelle donne?

Sì, quella storia è vera. Se si guardano le statistiche di tutto il mondo, quasi due terzi delle persone affette dal morbo di Alzheimer sono donne. Ciò significa che una donna su sei di età superiore ai 65 anni è a rischio di sviluppare la malattia.

Pensiamoci bene: esistono diversi tipi di demenza. Ma gli esperti hanno scoperto che altri tipi di demenza, non causati dal morbo di Alzheimer, colpiscono uomini e donne in egual misura. Ciò significa che esiste una particolare correlazione tra il morbo di Alzheimer e il sesso femminile . Vediamo quindi perché le donne sono a maggior rischio.

Perché si dice che le donne siano a maggior rischio?

Ci sono diverse ragioni per questo. Non una sola ragione, ma una combinazione di molte ragioni.

1. Aumento dell'aspettativa di vita per le donne

In parole semplici, il motivo principale è che le donne vivono in media più a lungo degli uomini. L'aspettativa di vita media per le donne è di circa 81 anni, mentre per gli uomini è di circa 76 anni. Il principale fattore di rischio per lo sviluppo del morbo di Alzheimer è l'invecchiamento . Quindi, poiché le donne vivono più a lungo, hanno più tempo per sviluppare la malattia.

2. Cambiamenti nel sistema immunitario

Si dice che il sistema immunitario delle donne sia più forte di quello degli uomini. Per questo motivo, le donne hanno il doppio delle probabilità di sviluppare malattie autoimmuni.

Ecco come tutto ciò si collega al morbo di Alzheimer. Una proteina chiave coinvolta nel morbo di Alzheimer è l'amiloide. I ricercatori ritengono che il corpo possa produrre questa proteina per combattere le infezioni che penetrano nel cervello. Poiché il sistema immunitario delle donne è più attivo, è più probabile che questa proteina amiloide si depositi nel loro cervello. Questo è uno dei motivi per cui le donne sono più predisposte a sviluppare la malattia.

3. L'influenza degli ormoni

L'estrogeno è un ormone femminile fondamentale. Questo ormone contribuisce a proteggere il nostro sistema nervoso centrale. Aiuta anche a proteggere da malattie come l'Alzheimer e a scomporre la proteina amiloide menzionata in precedenza.

Quando una donna entra in menopausa, i livelli di estrogeni diminuiscono rapidamente . Sorprendentemente, dopo la menopausa, i livelli di estrogeni di un uomo anziano possono essere addirittura superiori a quelli di una donna della stessa età.

Sebbene alcuni studi abbiano riscontrato benefici dalla terapia ormonale sostitutiva (TOS), altri non hanno rilevato alcun beneficio. Inoltre, la TOS è associata a rischi come l'ictus, quindi è importante discuterne con il proprio medico prima di prendere una decisione.

4. Cambiamenti nella struttura e nella funzione del cervello

Esistono lievi differenze nella struttura del cervello di uomini e donne. In generale, il cervello degli uomini ha un volume leggermente maggiore. Per questo motivo, gli uomini potrebbero avere una maggiore capacità di resistere ai fattori che portano al morbo di Alzheimer.

La ricerca ha dimostrato che l'ippocampo, una parte del cervello che svolge un ruolo fondamentale nella memoria, ha maggiori probabilità di ridursi (atrofizzarsi) nelle donne rispetto agli uomini.

Che cos'è la "riserva cognitiva" del cervello?

Questo è un aspetto molto importante. Immagina il tuo cervello come un conto in banca. Quando studi, quando impari cose nuove, quando socializzi, quando fai esercizio fisico, stai aggiungendo "risorse" a questo conto. Questo è ciò che chiamiamo riserva cognitiva.

Quando il cervello inizia a deteriorarsi con l'avanzare dell'età, una persona con questo tipo di riserva ha la capacità di resistere a tale danno e continuare a funzionare bene. In passato, le donne avevano meno opportunità di istruzione e professionali, il che riduceva le loro possibilità di accumulare questa riserva. Questo potrebbe anche essere un motivo indiretto dell'elevata prevalenza della malattia di Alzheimer tra le donne anziane oggi.