Hai improvvisamente avvertito intorpidimento su un lato del viso? Potrebbe trattarsi di paralisi di Bell!

A volte, al risveglio mattutino o in un altro momento della giornata, si può notare improvvisamente che un lato del viso è leggermente diverso. Ad esempio, un lato della bocca è tirato verso il basso, oppure gli occhi non si chiudono correttamente. Può essere un'esperienza un po' spaventosa, vero? Non preoccupatevi. Oggi parleremo più nel dettaglio di questa condizione chiamata "paralisi di Bell".

Che cos'è la paralisi di Bell?

In parole semplici, la paralisi di Bell è una condizione in cui i muscoli del viso sono temporaneamente paralizzati. Nella maggior parte dei casi, colpisce solo un lato del viso. Questo può causare una deviazione della bocca da un lato quando si sorride, oppure l'impossibilità di chiudere completamente un occhio. Molto raramente, colpisce entrambi i lati del viso.

Questo accade perché il settimo nervo cranico , il nervo che controlla i muscoli del viso, si gonfia. Questo nervo può gonfiarsi a causa di fattori come infezioni virali. Tuttavia, nella maggior parte dei casi, non esiste una causa chiara per la paralisi di Bell. La definiamo idiopatica, il che significa che la causa è sconosciuta.

La paralisi di Bell può manifestarsi a qualsiasi età. Tuttavia, è più comune nelle persone di età compresa tra i 15 e i 60 anni. Solitamente esordisce intorno ai 40 anni. Prende il nome da Sir Charles Bell, un chirurgo scozzese che descrisse per primo la condizione nel XIX secolo.

Si tratta di una condizione grave? Come si distingue da un ictus?

Questa è una cosa che spaventa molte persone. Ma la paralisi di Bell in realtà non è una condizione grave. Nella maggior parte dei casi, migliora spontaneamente con il tempo, anche senza alcun trattamento.

Tuttavia, la cosa più importante è che i sintomi della "paralisi di Bell" sono molto simili a quelli di una patologia grave come un ictus. Per questo motivo è fondamentale consultare un medico non appena si avverte debolezza o intorpidimento dei muscoli facciali.

Analizziamo i sintomi di un ictus. È importante essere consapevoli di questi:

• Debolezza o intorpidimento di un lato del corpo.
• Difficoltà a parlare o incapacità di parlare (afasia).
• Perdita del controllo muscolare su un lato del viso.
• La perdita improvvisa, parziale o totale, di uno o più sensi, come la vista, l'udito, l'olfatto, il gusto o il tatto.
• Visione offuscata o visione doppia (diplopia).
• Perdita di equilibrio o difficoltà a camminare (atassia).
• Vertigini.
• Nausea e vomito.
• Torcicollo.
• Incapacità di controllare le emozioni e cambiamenti di personalità.
• Crisi epilettiche.
• Perdita di memoria (`amnesia`).
• Forti mal di testa che di solito insorgono improvvisamente.

L'ictus è un'emergenza medica che può mettere a rischio la vita.Lì ogni secondo conta. Se tu o qualcuno con cui ti trovi presenta questi sintomi, recatevi immediatamente all'ospedale più vicino o chiamate un servizio di ambulanza di emergenza.

Quanto è comune la paralisi di Bell?

Si tratta di una condizione relativamente comune. Colpisce tra le 15 e le 30 persone su 100.000 ogni anno. Ciò significa che circa una persona su sessanta svilupperà la paralisi di Bell nel corso della vita. È anche la principale causa di paralisi di un lato del viso.

Quali sono i sintomi della paralisi di Bell?

Il sintomo principale della paralisi di Bell è la debolezza dei muscoli facciali. Questa si manifesta più spesso su un solo lato del viso, dando l'impressione che un lato del viso sia cadente. Ciò può interessare:

• La tua fronte.
• Sopracciglio.
• Occhio e palpebra.
• Angolo della bocca.

I sintomi della paralisi di Bell compaiono improvvisamente, raggiungendo il picco entro 48-72 ore. Alcune persone possono avvertire solo una lieve debolezza dei muscoli facciali, mentre altre possono manifestare una paralisi completa del viso.

Esprimere emozioni con il viso può essere molto difficile quando si soffre di questa condizione. Comportamenti come aggrottare la fronte, ammiccare e corrugare le sopracciglia risultano molto difficili, se non impossibili, sul lato interessato. Il viso può apparire intorpidito e pesante. Tuttavia, la parte colpita non smetterà di percepire il tatto e le sensazioni di caldo e freddo.

Altri sintomi che potrebbero manifestarsi includono:

• Sbavando.
• Occhi asciutti.
• Difficoltà a parlare, mangiare e bere.
• Dolore al viso o all'orecchio.
• Mal di testa.
• Diminuzione o perdita del gusto.
• Avvertire un ronzio nelle orecchie (acufene).
• Sensibilità al rumore (iperacusia).

Esistono dei segnali che possono essere individuati prima che si manifesti la paralisi di Bell?

Prima che si manifesti la paralisi di Bell, si può avvertire una leggera febbre o dolore dietro l'orecchio. Tuttavia, una volta che la paralisi di Bell inizia a svilupparsi, non c'è nulla che si possa fare per arrestarla. Inoltre, questi sintomi possono essere causati da altre patologie, quindi non è detto che la paralisi di Bell si sviluppi solo perché sono presenti.

Quali sono le cause?

La causa principale è il gonfiore e la compressione del settimo nervo cranico.

Il settimo nervo cranico trasporta segnali nervosi che controllano i movimenti e le espressioni del viso. Trasporta anche segnali nervosi relativi al gusto e alla produzione di lacrime. Ne abbiamo due, uno per ciascun lato del viso. Quando uno di questi nervi si infiamma, influisce sul movimento dei muscoli di un lato del viso.

Gli scienziati hanno scoperto che alcune infezioni virali possono causare gonfiore del settimo nervo cranico, provocando la paralisi di Bell. Alcuni esempi includono:

• Herpes simplex 1 (un virus che causa infezioni della bocca, come l'herpes labiale).
• Virus varicella-zoster (il virus che causa la varicella e l'herpes zoster).
• Virus di Epstein-Barr (il virus che causa la mononucleosi).
• Il virus `COVID-19`.

Altri fattori che possono influenzare il sistema immunitario includono:

• Stress.
• Varie malattie.
• Diminuzione delle ore di sonno.
• Trauma fisico.
• Malattie autoimmuni.

Nella maggior parte dei casi, però, i medici non riescono a individuare una causa specifica per la paralisi di Bell.

Chi è maggiormente a rischio di sviluppare questa patologia?

Il rischio di sviluppare la paralisi di Bell potrebbe essere maggiore se si soffre delle seguenti patologie:

• Diabete.
• Gravidanza.
• Ipertensione in gravidanza (preeclampsia).
• Obesità (BMI pari o superiore a 30).
• Pressione alta (ipertensione).
• Se in passato hai avuto la paralisi di Bell.

Come viene diagnosticata la paralisi di Bell?

Un medico può diagnosticare la paralisi di Bell in base ai sintomi. Ti chiederà quando sono iniziati i sintomi e se sono cambiati. Eseguirà anche un esame fisico e ti chiederà di muovere i muscoli facciali in determinati modi. Il sintomo principale della paralisi di Bell è la debolezza parziale o completa dei muscoli della fronte.

Altre patologie, come ictus, sarcoidosi, malattia di Lyme, infezioni batteriche dell'orecchio medio, sclerosi multipla e tumori in prossimità del nervo facciale, possono causare una paralisi facciale simile alla paralisi di Bell. Il medico è solitamente in grado di diagnosticare la paralisi di Bell basandosi sull'anamnesi dei sintomi e su un esame obiettivo. Tuttavia, a volte può prescrivere uno o più dei seguenti esami:

• Esami del sangue per verificare la presenza di patologie come la malattia di Lyme o la sarcoidosi.
• L'elettromiografia (EMG) misura la funzionalità e i danni ai nervi. Questo test può aiutare il medico a prevedere la velocità di recupero.
• Risonanza magnetica (RM) o tomografia computerizzata (TC) per verificare la presenza di ictus, cancro, sclerosi multipla o altre cause di danno ai nervi.
• Una puntura lombare per verificare la presenza di patologie come meningite, malattia di Lyme o sarcoidosi.

Quali sono i trattamenti per la paralisi di Bell?

Nella maggior parte dei casi, la paralisi di Bell guarisce spontaneamente. Tuttavia, il medico potrebbe raccomandare uno o più di questi trattamenti per alleviare i sintomi e accelerare la guarigione:

• Cura degli occhi: i colliri, come le lacrime artificiali, possono aiutare ad alleviare gli occhi secchi e pruriginosi. Se le palpebre non si chiudono correttamente, potrebbe essere necessario indossare una benda oculare per proteggere gli occhi da secchezza, polvere e lesioni. La membrana trasparente nella parte anteriore dell'occhio,La cura degli occhi è fondamentale per prevenire danni alla cornea, una grave complicanza della paralisi di Bell.
• Corticosteroidi orali: i corticosteroidi, come il prednisone, possono contribuire a ridurre il gonfiore del nervo. Questo può aiutare a recuperare più rapidamente la mobilità facciale. Il trattamento è più efficace se iniziato entro 48 ore dalla comparsa dei sintomi.
• Farmaci antivirali: questi farmaci possono accelerare la guarigione, ma non c'è un consenso unanime sulla loro efficacia. I medici di solito li prescrivono solo nei casi gravi di paralisi di Bell. Questo trattamento funziona meglio se somministrato in combinazione con i corticosteroidi.
• Stimolazione elettrica: alcuni medici raccomandano la stimolazione elettrica per prevenire la paralisi dei muscoli facciali dopo la paralisi di Bell, ma gli studi non hanno dimostrato alcun beneficio da questo trattamento.

In casi molto rari, se la paralisi di Bell non guarisce, si può ricorrere alla chirurgia plastica funzionale del viso. Questa può correggere l'asimmetria facciale e favorire la chiusura delle palpebre.

Quanto può durare la paralisi di Bell?

Questa condizione può durare da poche settimane a circa sei mesi. I sintomi di solito iniziano a migliorare gradualmente entro tre settimane. Circa l'80% delle persone guarisce completamente entro tre mesi e scompare senza lasciare alcuna traccia della "paralisi di Bell".

Tuttavia, la paralisi di Bell può ripresentarsi in età adulta. Ciò si verifica nel 5-10% delle persone che ne hanno già sofferto.

La paralisi di Bell è permanente?

Nella maggior parte dei casi, la paralisi di Bell non è permanente. Dopo un po' di tempo, è probabile che si recuperi completamente la normale funzionalità dei muscoli facciali. Ciò accade in circa l'80% dei casi.

Tuttavia, per alcune persone, la debolezza facciale può persistere a lungo. Più lungo è il tempo di recupero, maggiore è la probabilità di problemi a lungo termine. I fattori di rischio che possono portare a un recupero ritardato o a esiti negativi includono:

• Il volto è completamente privo di vita.
• Oltre i 60 anni di età.
• Diminuzione della produzione di saliva o diminuzione del senso del gusto.

È possibile prevenire la paralisi di Bell?

Purtroppo, non c'è nulla che si possa fare per prevenire la paralisi di Bell. È associata a determinate infezioni virali, ma non tutte le persone che contraggono queste infezioni virali sviluppano la paralisi di Bell.

Se si presentano fattori di rischio come diabete, obesità o ipertensione, tenerli sotto controllo può contribuire a ridurre il rischio.

Quando è opportuno consultare un medico?

Se avvertite un aspetto cadente o spento del viso, consultate un medico il prima possibile.Il cedimento dei muscoli facciali può anche essere sintomo di gravi patologie, come l'ictus, quindi è meglio scoprirne la causa il prima possibile.

Assumere corticosteroidi non appena compaiono i sintomi della paralisi di Bell può contribuire ad accelerare la guarigione.

Se ti è stata diagnosticata la paralisi di Bell, consulta il tuo medico se riscontri uno qualsiasi dei seguenti sintomi:

• Se i sintomi non migliorano entro tre mesi.
• Se gli occhi continuano a essere allergici, rossi e pruriginosi, consultare un medico.
• Se non riesci a chiudere bene le palpebre.
• Se soffri di disidratazione a causa di difficoltà a bere e deglutire acqua.
• Se soffri di perdita dell'udito o di vertigini/capogiri.

Infine, ricordate questo.

Se soffrite di paralisi di Bell, potreste sentirvi un po' imbarazzati o a disagio per l'aspetto del vostro viso. È normale. La buona notizia è che questi sintomi spesso migliorano con il tempo. Consultate un medico non appena notate i primi sintomi. Iniziare una terapia con corticosteroidi entro 48 ore dalla comparsa dei sintomi può accelerare la guarigione. Il medico potrà anche escludere altre patologie gravi che potrebbero causare la paralisi facciale. Quindi, non allarmatevi, rivolgetevi a un medico.

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