Dovremmo informarci sulla brachiterapia, un trattamento che distrugge le cellule tumorali?

Quando il medico comunica a te o a qualcuno che conosci di avere un tumore, probabilmente si parla subito di radioterapia, giusto? Molti pensano alla radioterapia come a una grande macchina che spara radiazioni sul corpo. Questo è solo un metodo. Tuttavia, esiste un metodo speciale che agisce direttamente sul tumore e a volte introduce al suo interno una sostanza radioattiva. È come attaccare il nemico proprio dove si trova. Oggi parleremo di brachiterapia, un trattamento di cui molti non hanno mai sentito parlare, ma che è molto efficace.

Cos'è la brachiterapia in parole semplici?

In parole semplici, la brachiterapia è un tipo di radioterapia interna . Consiste nell'inserire minuscoli semi, pellet o capsule contenenti materiale radioattivo all'interno o in prossimità di un tumore. Questi impianti rilasciano radiazioni per un breve periodo di tempo, uccidendo le cellule cancerose.

Immaginate che in una stanza ci sia solo una macchia di sporco. Quanto sarebbe efficace se poteste semplicemente spruzzare il prodotto direttamente sul punto in cui si trova la macchia, invece di dover disinfettare l'intera stanza? È così che funziona questo trattamento. Poiché le radiazioni sono dirette verso il tumore, è possibile erogare una dose potente, sufficiente a uccidere le cellule cancerose. Inoltre, i danni alle cellule sane circostanti sono minimi .

A volte la brachiterapia può essere eseguita da sola. Oppure, può essere combinata con altri trattamenti oncologici, come la radioterapia a fasci esterni (EBRT) o la chirurgia. La decisione finale spetterà al medico, in base al tipo di tumore.

Quali sono le principali tipologie di questo trattamento?

Questi materiali radioattivi (impianti) che vengono inseriti nel corpo durante il trattamento di brachiterapia possono essere suddivisi in due tipologie principali. Ovvero, quelli che vengono inseriti temporaneamente e poi rimossi, e quelli che rimangono permanentemente nel corpo. Vediamo quali sono.

Quali tipi di tumore vengono trattati con la brachiterapia?

La brachiterapia è più efficace per i tumori localizzati che non si sono diffusi ad altre parti del corpo . Ciò significa che il tumore si trova nello stesso punto in cui ha avuto origine. Ecco alcuni dei tipi di tumore più comuni per i quali viene utilizzato questo trattamento:

• cancro alla prostata
• Tumori ginecologici, ad esempio tumore dell'utero, tumore della cervice uterina o tumore della vagina.
• Tumore al seno
• cancro agli occhi
• Tumori della testa e del collo

Come devo prepararmi prima di questo trattamento?

Prima di sottoporsi a questo trattamento, il medico effettuerà un esame approfondito. Discuterà con voi la vostra anamnesi completa e richiederà esami del sangue e indagini diagnostiche per immagini, come una TAC, per pianificare la terapia.

Inoltre, il medico le fornirà alcune istruzioni specifiche da seguire nei giorni precedenti il ​​trattamento. Alcune di queste includono:

• Alcuni farmaci che influenzano la coagulazione del sangue, ad esempio gli anticoagulanti o gli antidolorifici (FANS), potrebbero essere temporaneamente sospesi.
• Prima del trattamento, potrebbe esservi richiesto di utilizzare un clistere per pulire l'intestino.
• Prima del trattamento, vi verrà chiesto di digiunare per diverse ore.
• Se fai uso di prodotti del tabacco, ti verrà consigliato di smettere.

Cosa succede concretamente durante il trattamento?

Il metodo di trattamento varia a seconda del tipo di tumore, della sua localizzazione e del tipo di brachiterapia somministrata (LDR, HDR o permanente). Si divide inoltre in due metodi principali in base alla sede di inserimento del materiale radioattivo:

1. Brachiterapia interstiziale: in questo caso, i materiali radioattivi vengono iniettati direttamente nel tumore. Questo metodo viene utilizzato per trattare il cancro alla prostata, alcuni tumori ginecologici e i tumori dei tessuti molli (sarcomi).

2. Brachiterapia intracavitaria: questa tecnica prevede l'inserimento di materiale radioattivo all'interno di una cavità corporea molto vicina al tumore. Questo metodo è spesso utilizzato per i tumori ginecologici, come quelli della cervice e dell'utero.

Prima dell'inizio del trattamento, ti verrà somministrata un'anestesia per alleviare il dolore. Una volta che ti sentirai a tuo agio, l'oncologo radioterapista seguirà questi passaggi:

• Inserimento di un catetere o di un applicatore: un tubicino sottile (catetere) o un dispositivo speciale (applicatore) viene inserito nel corpo per somministrare il materiale radioattivo al tumore. Per verificare se ciò avviene, si utilizzano tecniche di imaging, come le scansioni.
• Radioterapia: La radioterapia viene quindi somministrata attraverso un tubo all'interno o in prossimità del tumore. Le radiazioni emesse iniziano a distruggere le cellule cancerose.
• Rimozione del materiale radioattivo (solo metodi temporanei): Se si è sottoposti a radioterapia ad alto dosaggio (HDR), il materiale viene rimosso dopo una sola seduta. Nella radioterapia a basso dosaggio (LDR), la rimozione avviene dopo alcuni giorni.

Al termine del trattamento, vi verranno somministrati degli antidolorifici per controllare qualsiasi fastidio che potrebbe verificarsi al momento della rimozione del tubo.

Cosa succede dopo il trattamento e quanto tempo ci vuole per riprendersi?

Al termine del trattamento, verrete accompagnati in una sala di risveglio, dove il personale medico monitorerà le vostre condizioni e vi aiuterà a gestire l'eventuale dolore.

Nella maggior parte dei casi, potrai tornare a casa il giorno stesso del trattamento. Tuttavia, se ti è stata somministrata un'anestesia, avrai bisogno di qualcuno che ti accompagni a casa in auto. In alcuni casi, soprattutto se le sedute di trattamento durano diversi giorni, potrebbe essere necessario un ricovero ospedaliero.

Rispetto ad altri trattamenti oncologici, in particolare agli interventi chirurgici maggiori, il tempo di recupero dopo la brachiterapia è relativamente breve . A seconda del tipo di trattamento, potresti tornare alla normalità in pochi giorni o in una settimana. Tuttavia, è importante evitare attività faticose e riposare a sufficienza per alcuni giorni dopo il trattamento. Chiedi al tuo medico qual è il momento migliore per riprendere le tue normali attività.

Ci sono effetti collaterali o rischi?

Come qualsiasi trattamento medico, la brachiterapia può causare alcuni effetti collaterali. Tuttavia, la natura di questi effetti collaterali dipenderà in gran parte dal tipo di tumore e dal tipo di brachiterapia a cui si viene sottoposti.

La maggior parte degli effetti collaterali migliora gradualmente con la diminuzione dell'effetto delle radiazioni, ma alcuni possono persistere a lungo e altri possono manifestarsi anche a distanza di tempo dalla fine del trattamento.

È sicuro socializzare con gli altri dopo il trattamento?

Questa è una domanda che si pongono in molti: "Avendo una sostanza radioattiva nel corpo, posso nuocere alla mia famiglia e ai miei figli piccoli?"

La risposta dipende dal tipo di brachiterapia a cui sei stato sottoposto.

• Se ti sei sottoposto a brachiterapia temporanea: una volta rimosso il materiale radioattivo dal tuo corpo, non rimarrà alcuna radiazione al suo interno. Pertanto, puoi stare in presenza di altre persone, comprese donne in gravidanza e bambini piccoli, senza alcun timore. Non c'è alcun rischio.

• Se ti sei sottoposto a brachiterapia permanente: poiché i semi radioattivi sono impiantati in modo permanente nel tuo corpo, potresti essere esposto a quantità minime di radiazioni per diverse settimane o mesi. Il rischio per gli altri è molto basso perché le radiazioni non si propagano molto al di fuori del corpo. Tuttavia, a scopo precauzionale, il medico potrebbe consigliarti di limitare i contatti ravvicinati (ad esempio, gli abbracci) con donne in gravidanza e bambini piccoli per un certo periodo. Segui attentamente queste istruzioni.

A che ora dovrei andare dal medico?

Di solito, dopo il trattamento, sono previsti appuntamenti di controllo. Tuttavia, invece di aspettare, contattate subito il vostro medico se avvertite uno qualsiasi dei seguenti sintomi:

• Difficoltà a respirare o a deglutire
• Dolore addominale intenso, vomito persistente o diarrea
• Se soffri di una condizione che ti impedisce di controllare l'urina o le feci

La brachiterapia è un trattamento mirato ed estremamente efficace per distruggere le cellule tumorali. Presenta numerosi vantaggi perché riduce al minimo i danni alle cellule sane. Se a voi o a una persona cara è stato prescritto questo trattamento, parlatene con il vostro medico e ponetegli tutte le domande che potreste avere.