Il vostro familiare adulto ha recentemente manifestato problemi di memoria? Potrebbe trattarsi di un fattore di rischio per la malattia di Alzheimer?

Pensiamo sia normale che un adulto in casa nostra, come la mamma, il papà, la nonna o la zia, dimentichi le cose con l'avanzare dell'età. Sentiamo spesso frasi come: "Dove ho messo lo specchio?" "Perché sono entrato in questa stanza?". Ma vi è mai capitato di percepire queste dimenticanze come qualcosa di più serio? Avete la sensazione che la vostra memoria sia peggiorata quest'anno rispetto all'anno scorso, o un amico ve l'ha fatto notare? Questo è un problema che non dovremmo prendere alla leggera. Un nuovo studio medico suggerisce che cambiamenti significativi nella memoria come questi potrebbero essere un segnale precoce del morbo di Alzheimer.

Cosa ha rivelato la nuova ricerca?

Lo studio, pubblicato di recente sulla prestigiosa rivista medica Neurology, ha coinvolto 675 persone con un'età media di 72 anni. Sebbene queste persone fossero state identificate come a rischio di sviluppare la malattia di Alzheimer, nessuna di loro presentava problemi significativi nelle proprie capacità cognitive all'inizio dello studio.

Questo studio ha avuto un intento molto semplice. A queste 675 persone e ai loro amici più stretti (che potevano essere il partner, un parente o il migliore amico) è stato chiesto, tramite un questionario, di segnalare eventuali cambiamenti nella loro memoria. Contemporaneamente, tutti i partecipanti sono stati sottoposti a una speciale risonanza magnetica cerebrale.

I risultati sono piuttosto sorprendenti. Le persone che hanno riferito di avere, o che hanno riferito a qualcuno a loro vicino, "molta meno memoria quest'anno rispetto all'anno scorso" hanno mostrato i primi cambiamenti cerebrali associati al morbo di Alzheimer. Il messaggio che ne deriva è che se una persona anziana si lamenta della propria memoria o se i suoi familiari sono preoccupati, non è una buona idea liquidare la questione come "semplice inevitabile età avanzata".

Quali sono questi cambiamenti della memoria che dovrebbero preoccuparvi?

Forse vi starete chiedendo di che tipo di dimenticanza dovremmo preoccuparci. La ricerca si è concentrata in particolare su alcuni aspetti. Verificate se questi si riscontrano spesso negli adulti che vivono con voi.

I risultati dei test di prestazione cognitiva utilizzati in questo studio corrispondevano anche a quanto queste persone affermavano di sé stesse, il che significa che la loro sensazione di "non ricordo" era in realtà ben fondata.

Cambiamenti cerebrali e malattia di Alzheimer

L'Alzheimer è una malattia in cui le cellule cerebrali vengono gradualmente distrutte nel tempo, con sintomi che diventano sempre più gravi. È causata principalmente da due tipi di proteine ​​anomale che si accumulano nel cervello. I ricercatori hanno utilizzato una speciale tecnica di scansione chiamata PET (tomografia a emissione di positroni) per verificare se queste proteine ​​si depositassero nel cervello.

1. Placca amiloide: Si tratta di "cicatrici" che si accumulano tra le cellule cerebrali. Quando si accumulano, interrompono il flusso di informazioni tra le cellule cerebrali.

2. Aggregati di proteina Tau: La proteina Tau è un'altra proteina presente all'interno delle cellule cerebrali. Nella malattia di Alzheimer, queste proteine ​​si aggregano formando dei "grovigli" simili a gomitoli di filo. Questo provoca la morte delle cellule, che non ricevono i nutrienti di cui hanno bisogno.

Questo studio ha chiarito più che mai che le persone che lamentano perdita di memoria hanno maggiori probabilità di presentare questi grovigli di proteina 'tau' nel cervello.

Quindi, perché dobbiamo riflettere così tanto su questo?

Secondo la dottoressa Rebecca Amariglio, una delle responsabili di questa ricerca, queste informazioni sono molto importanti per noi. Afferma:

"Ora sappiamo che la malattia di Alzheimer inizia a causare cambiamenti nel cervello molto prima che un medico possa rilevarne i sintomi clinicamente. Esistono ormai numerose prove che suggeriscono che la prima volta che qualcuno nota questi cambiamenti nella memoria, in sé stesso o in un familiare, potrebbe essere un segnale di allarme precoce della malattia."

In parole semplici, quella sensazione di "dimenticare spesso le cose ultimamente", che tu o qualcuno a te vicino potreste provare, è un segnale medico molto importante . Non ignorarlo. Potrebbe essere il primo avvertimento del tuo corpo. Se ti senti così, la cosa migliore da fare è non farsi prendere dal panico, ma parlarne con il tuo medico .

I ricercatori osservano inoltre che la maggior parte dei partecipanti a questo studio era di etnia bianca e con un alto livello di istruzione, il che suggerisce la necessità di ulteriori studi in paesi con popolazioni eterogenee, come lo Sri Lanka.