Cos'è la morte cellulare? Spieghiamolo in modo semplice!

Vi siete mai chiesti cosa succede alle minuscole cellule all'interno del nostro corpo? A volte, proprio come noi, queste cellule "muoiono" quando il loro tempo è scaduto. Questo è ciò che in medicina chiamiamo "morte cellulare" . Sebbene possa sembrare un concetto un po' inquietante, in molti casi è essenziale per la sopravvivenza del nostro organismo. Quindi, oggi parleremo di cosa sia la morte cellulare, di come avviene e di come influisce sul nostro corpo.

Che cosa sono le cellule? Cerchiamo prima di tutto di capirlo!

Bene, prima di parlare di "morte cellulare", vediamo cosa sono queste "cellule" . Immaginate il nostro corpo come un grande edificio e le cellule come i mattoni più piccoli che lo compongono. In realtà, non potete nemmeno immaginarlo, ci sono più di 30 trilioni di cellule nel nostro corpo! Tutte queste cellule si uniscono per formare i nostri tessuti e organi. Generalmente, una cellula è composta da tre parti principali:

• Membrana cellulare: è come una recinzione protettiva, o una porta, della cellula. È ciò che decide e controlla cosa può entrare e uscire dalla cellula.
• Citoplasma: Questa è la parte liquida gelatinosa all'interno della cellula. Nel citoplasma avvengono la produzione delle proteine ​​necessarie alla cellula e molti importanti processi chimici che si verificano al suo interno.
• Nucleo: Questo è il "centro di controllo" o "cervello" della cellula. Le nostre informazioni genetiche, ovvero il DNA (acido desossiribonucleico), sono contenute principalmente all'interno del nucleo. Il nucleo produce anche l'RNA (acido ribonucleico) . Questo RNA copia le informazioni contenute nel DNA e aiuta le cellule a produrre le varie proteine ​​necessarie al loro funzionamento e alla loro crescita.

Ora avete un'idea generale di cosa sia una cellula.

Quindi, cos'è questa morte cellulare?

In parole semplici, la morte cellulare si verifica quando le cellule del nostro corpo smettono di funzionare e muoiono dopo aver completato il loro compito o a seguito di un danno. Le cellule del nostro corpo non si formano soltanto, ma si dividono e si riproducono costantemente, dando origine a nuove cellule. Questo processo è chiamato "divisione cellulare" (o "mitosi") . Secondo gli esperti, una cellula umana sana può dividersi in questo modo circa 50-60 volte. Dopodiché, la cellula invecchia e muore.

Il nostro corpo produce costantemente nuove cellule per sostituire quelle vecchie, danneggiate e morenti. È come sbarazzarsi delle cose vecchie e introdurre quelle nuove.

Questo processo naturale di morte cellulare contribuisce a mantenere il nostro corpo sano e funzionante. Tuttavia, i problemi sorgono quando questa morte cellulare non avviene come previsto, o quando iniziano a morire cellule che non dovrebbero morire.

Perché le nostre cellule muoiono? Quali sono le ragioni?

Esistono diverse ragioni per cui le cellule muoiono. Alcune sono naturali, altre no. Analizziamo le principali:

• Alcune cellule muoiono durante la fase di crescita , prima di essere completamente formate.
• Quando le cellule vecchie raggiungono l'età in cui non possono più dividersi, cioè quando il loro ciclo vitale è terminato, muoiono. Questo è un processo normale.
• Se alcune cellule sono danneggiate in modo irreparabile , muoiono naturalmente. Non possono essere immagazzinate nell'organismo come rifiuti.
• Malattie, lesioni, tossine e alcuni trattamenti possono danneggiare le cellule e causarne la morte.

Chi è a rischio di morte cellulare?

In realtà, la morte cellulare ci riguarda tutti , ed è spesso un bene. È incredibile, la tua pelle perde circa 40.000 cellule morte al giorno! Lo strato più superficiale della nostra pelle, chiamato epidermide , produce costantemente nuove cellule per sostituire quelle morte. In altre parole, se questa morte cellulare non avvenisse, non avremmo una pelle sana.

Quali sono i principali tipi di morte cellulare?

A seconda del modo in cui le cellule muoiono, si possono distinguere tre tipi principali:

1. Apoptosi - Morte cellulare programmata

2. Autofagia - riciclo e morte cellulare

3. Necrosi - Morte cellulare causata da incidenti

Analizziamo ora ciascuno di questi tipi più nel dettaglio.

1. Apoptosi o morte cellulare programmata

L'apoptosi è una morte cellulare programmata e naturale. In questo processo, le cellule si autodistruggono. Dopo essersi divisa un numero massimo di volte, quando una cellula raggiunge il punto in cui non può più dividersi, muore attraverso questo processo (apoptosi). Questa morte cellulare programmata è un processo molto salutare e necessario per il nostro organismo.

Considerate questo esempio. Quando le dita di un bambino si formano per la prima volta nell'utero materno, sono collegate tra loro da un sottile strato di pelle. Proprio come la pelle tra le dita delle zampe di un'anatra. Ma man mano che il bambino cresce, questo processo di "apoptosi" fa sì che le cellule superflue tra le dita muoiano in modo ordinato. È allora che le dita si separano in modo preciso e formano cinque dita distinte. Immaginate cosa succederebbe se questa "apoptosi" non avvenisse correttamente? In tal caso, la pelle tra le dita potrebbe rimanere intatta. Questa condizione si chiama "sindattilia" . Vedete, a volte è importante che queste cellule muoiano.

L'apoptosi è un processo che avviene costantemente. È ciò che rimuove le cellule vecchie e danneggiate dal nostro corpo, facendo spazio alle cellule giovani e sane che le sostituiscono. Tuttavia, se per qualche motivo questa morte cellulare programmata non avviene correttamente, le cellule vecchie e danneggiate iniziano a dividersi in modo incontrollato. Questa è una delle principali cause dello sviluppo di tumori e carcinomi.

Inoltre, a volte a causa di errori nella programmazione cellulare, anche le cellule che non dovrebbero morire possono morire attraverso questo processo di "apoptosi". Ad esempio, nelle persone affette da malattie come il morbo di Parkinson, la malattia di Huntington o il morbo di Alzheimer, le cellule nervose (" neuroni") del sistema nervoso muoiono eccessivamente. Questa morte cellulare prematura può compromettere il pensiero e il movimento.

2. Autofagia o riciclo cellulare

L'autofagia è un altro tipo di morte cellulare programmata. Ma questa è particolare. Di solito si verifica quando il corpo è sottoposto a stress, tensione o carenza di cibo. È come un "sistema di riciclaggio" che avviene a livello cellulare nel nostro organismo.

Nel processo di "autofagia" (che significa "autodigestione"), una cellula "mangia" le proprie proteine ​​vecchie e danneggiate, o altre parti indesiderate del citoplasma. Successivamente, ricicla le parti degradate e le utilizza per supportare le funzioni vitali della cellula. È come sbarazzarsi degli oggetti vecchi in casa e prendere le parti utilizzabili per costruire qualcosa di nuovo.

Questo processo di "autofagia" a volte è molto utile.

• Il nostro sistema immunitario aiuta a distruggere elementi come virus e batteri che causano infezioni.
• Può anche contribuire a impedire che le cellule sane si trasformino in cellule cancerose.
• Si ritiene che ciò possa anche contribuire a prevenire altri problemi come le malattie cardiache .

D'altra parte, se si ha il cancro, questo processo di autofagia può essere dannoso. Infatti, questo processo di riciclo fornisce alle cellule tumorali nutrienti extra, che possono accelerarne la crescita. Non solo, ma queste cellule riciclate possono anche interferire con la distruzione delle cellule tumorali da parte dei trattamenti antitumorali.

Alcune persone cercano di stimolare questo processo di "autofagia" limitando le calorie o digiunando, producendo così cellule giovani e sane. Tuttavia, non ci sono ancora sufficienti prove scientifiche per affermare che indurre artificialmente l'autofagia in questo modo sia efficace. Inoltre, restrizioni dietetiche troppo rigide possono talvolta essere dannose per la salute.

3. Necrosi o morte cellulare improvvisa

La necrosi non è un processo programmato come l'apoptosi o l'autofagia. Si tratta di una morte cellulare accidentale o inattesa, che provoca la morte dei tessuti.Può succedere. Immagina di subire una grave lesione al braccio o alla gamba. In quel momento, le cellule lesionate vengono danneggiate e il loro contenuto fuoriesce, danneggiando a sua volta le cellule sane circostanti. Questo provoca gonfiore, arrossamento, dolore e altri danni, inclusa la morte di alcune cellule.

La cosa importante è che, sebbene i medici possano rimuovere questo tessuto morto, la morte del tessuto causata dalla "necrosi" è "irreversibile".

Questa condizione, chiamata "necrosi", può verificarsi anche a causa di una diminuzione dell'afflusso di sangue e di ossigeno ad alcune parti del corpo. La necrosi si verifica perché le cellule non ricevono sangue, ossigeno e sostanze nutritive quando moriamo.

Alcune altre cause di `(necrosi)` sono:

• Incidenti e lesioni gravi (`Lesioni traumatiche`).
• Malattie autoimmuni .
• Batteri, virus e funghi che causano infezioni.
• Uso di veleni, sostanze tossiche e droghe illegali.
• Trattamenti contro il cancro come la radioterapia .

Tipi di necrosi

Esistono diversi tipi di necrosi a seconda della causa e della parte del corpo colpita. Alcuni dei tipi più comuni sono:

• Necrosi avascolare o osteonecrosi (morte del tessuto osseo)
• Gangrena ( morte del tessuto cutaneo)
• Necrosi della polpa ( morte della polpa del dente)

Che cos'è la morte cellulare indotta dall'attivazione (AICD)?

Si tratta di un argomento complesso, ma è utile conoscerlo in termini semplici. La morte cellulare indotta dall'attivazione (AICD) è una potenziale complicanza dello sviluppo di un trattamento antitumorale chiamato terapia con cellule T con recettore chimerico per l'antigene (CAR-T) . Si verifica quando le cellule T, un tipo di globuli bianchi che contribuiscono a uccidere le cellule tumorali, muoiono prematuramente.

Ecco cosa fanno i medici nella terapia con cellule T (CAR):

1. La leucaferesi è una procedura che rimuove dal sangue del paziente un numero eccessivo di globuli bianchi (inclusi i linfociti T).

2. Successivamente, queste cellule T vengono attivate in laboratorio e si tenta di farle crescere ulteriormente.

3. A queste cellule T coltivate in laboratorio vengono aggiunte nuove informazioni genetiche, modificandole in modo che possano individuare e distruggere le cellule tumorali.

4. Infine, i linfociti T modificati vengono reintrodotti nel flusso sanguigno del paziente. A quel punto, individuano e distruggono le cellule tumorali.

Purtroppo, però, quando queste cellule T vengono attivate e coltivate in laboratorio, a volte può verificarsi la morte cellulare indotta dall'attivazione (AICD). Di conseguenza, il numero di cellule T modificate disponibili per combattere il cancro diminuisce.

Cosa dobbiamo ricordare da tutto questo (Messaggio chiave)

Sebbene la parola "morte cellulare" possa sembrare un po' spaventosa, ora sapete che si tratta di un processo che avviene naturalmente nel nostro corpo per la maggior parte del tempo ed è essenziale per la nostra sopravvivenza in salute .

• La morte cellulare programmata, come l'apoptosi, elimina le cellule vecchie e danneggiate e fa spazio a cellule giovani e sane.
• Attraverso un processo chiamato autofagia , le cellule riciclano le proprie componenti e funzionano in modo più efficiente.
• Tuttavia, la morte cellulare dovuta ad eventi accidentali come la necrosi è pericolosa e può provocare danni permanenti ai tessuti.
• Inoltre, a volte anche l'apoptosi e l'autofagia possono contribuire a malattie come il cancro.

Tuttavia, il nostro corpo è costantemente impegnato a riparare le cellule danneggiate e a sostituire quelle che muoiono. Pertanto, è importante essere consapevoli di questo processo. In caso di domande o dubbi al riguardo, non esitate a consultare un medico.

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