Avete mai avuto qualcuno di questi problemi dopo aver mangiato pesce? Parliamo di ciguatera!

Il pesce è uno degli alimenti preferiti da tutti noi, soprattutto il delizioso pesce pescato nei mari dello Sri Lanka. A volte, però, dopo averlo mangiato, si possono improvvisamente avvertire mal di stomaco, vertigini e persino svenimenti. Anche se non se ne conosce la causa, potrebbe trattarsi di una pericolosa intossicazione da pesce. Oggi parleremo di un'intossicazione da pesce piuttosto seria, ma molto importante da conoscere: la ciguatera.

Cos'è la ciguatera? In parole semplici...

In parole semplici, la ciguatera è un tipo di intossicazione alimentare che si verifica quando si consuma pesce contenente una tossina chiamata ciguatossina . La ciguatossina è una neurotossina , il che significa che influisce direttamente sul funzionamento del nostro sistema nervoso .

Immaginate un tipo di alga marina chiamata dinoflagellato (in particolare la specie `Gambierdiscus toxicus`) che cresce vicino alle barriere coralline in mare, ed è troppo piccola per essere vista a occhio nudo. Questa alga produce una tossina chiamata ciguatossina. I piccoli pesci che si nutrono di queste alghe accumulano la tossina nel loro organismo. Infine, anche i pesci più grandi che mangiano questi pesciolini – come la cernia e il dentice che consumiamo noi – accumulano la tossina nel loro corpo.

La cosa strana è che queste tossine non danneggiano molto il pesce. Il problema sorge se mangiamo un pesce contaminato da questo tipo di veleno. In tal caso, le conseguenze possono colpire non solo il nostro apparato digerente e il sistema nervoso , ma, in alcuni casi gravi, anche il sistema cardiovascolare , ovvero il cuore.

La ciguatera di solito non è una malattia mortale. Tuttavia, se si manifestano questi sintomi, è fondamentale recarsi immediatamente al pronto soccorso . Questo è l'unico modo per stabilizzare la situazione e prevenire gravi complicazioni.

Dove si registrano più frequentemente casi di questo avvelenamento?

Chiunque nel mondo può contrarre questa intossicazione. Ciò accade principalmente consumando pesce proveniente da zone con barriere coralline che contengono le alghe tossiche (dinoflagellati) menzionate in precedenza. Tra queste aree rientrano il Mar dei Caraibi e l'Oceano Pacifico meridionale. Negli Stati Uniti, il rischio è legato al consumo di pesce nei mari della Florida meridionale, delle Bahamas, delle Isole Vergini, di Porto Rico e delle Hawaii.

Ma il pesce pescato in luoghi come questi viene poi distribuito in tutto il mondo. Quindi, a prescindere dalla provenienza del pesce che si consuma, la cosa più importante è sapere in quale tipo di area marina è stato pescato. Dato che anche in Sri Lanka sono presenti barriere coralline, è fondamentale esserne consapevoli.

Quali tipi di pesce possono contenere ciguatossina?

Più di 400 specie di pesci di grandi dimensioni che si nutrono di pesci più piccoli possono contenere questa ciguatossina. Ciò significa che, se si consuma uno qualsiasi di questi pesci, si può contrarre questa intossicazione. Nella maggior parte dei casi, si tratta di pesci di grandi dimensioni che vivono vicino alle barriere coralline e predano altri pesci. Ad esempio, pesci come murene, barracuda e ricciole.

Ecco alcuni dei tipi di pesce che più comunemente causano l'avvelenamento da ciguatera:

• Ricciola
• Barracuda
• Cernia
• Murena
• Pesce pappagallo
• Dentice rosso
• Spigola
• sgombro spagnolo
• Storione
• Pesce chirurgo

Come si fa a sapere se un pesce contiene ciguatossina?

Questo è il problema. Non c'è modo di saperlo con certezza a meno che non si effettuino delle analisi di laboratorio. Negli Stati Uniti, la Food and Drug Administration (FDA) dispone di laboratori che analizzano la presenza di queste tossine nel pesce. Ma questo non è pratico quando si cucina il pesce a casa o lo si mangia a cena con un amico.

Un pesce contaminato da ciguatossina non cambia in alcun modo odore, sapore o aspetto. È come un qualsiasi altro pesce normale. Inoltre, questa tossina non scompare nemmeno dopo essere stata messa nel ghiaccio o cotta a fondo. Questa è una delle maggiori difficoltà nella prevenzione dell'avvelenamento da ciguatera. Il problema è che è impossibile rilevare la presenza di questa tossina senza un'analisi di laboratorio e la tossina non viene eliminata con la cottura.

Quanto è diffusa la ciguatera?

Questa è l'intossicazione alimentare più comunemente segnalata legata al consumo di pesce. Ogni anno si registrano circa 50.000 casi in tutto il mondo. Tuttavia, è probabile che molte più persone vengano curate per questa intossicazione senza che i casi vengano segnalati.

Gli scienziati affermano che il numero di pazienti affetti da ciguatera potrebbe aumentare con i cambiamenti climatici . Questo perché i cambiamenti climatici stanno accelerando la distruzione delle barriere coralline. L'alga chiamata "Gambierdiscus toxicus", che produce la ciguatossina, cresce rigogliosa nelle vicinanze di barriere coralline morte o morenti. Tuttavia, la crescita di quest'alga è influenzata da molti altri fattori, come la temperatura dell'acqua, la salinità e la luce. Gli scienziati stanno ancora studiando questo fenomeno.

Quali sono i sintomi dell'avvelenamento da ciguatera?

I sintomi di solito compaiono entro sei ore dall'ingestione di pesce velenoso. Talvolta possono manifestarsi già 30 minuti dopo aver mangiato il pesce, oppure possono comparire anche fino a un giorno dopo.

I sintomi principali sono i seguenti:

• Nausea e vomito
• Diarrea (mal di stomaco)
• Mi sento letargico e stanco
• Mal di testa
• Visione offuscata
• Allucinazioni (vedere cose che non esistono)
• Vertigini e capogiri
• sudorazione abbondante
• Prurito intenso
• Sensazione di mal di denti o di un dente che si muove
• Un sapore bruciante e metallico in bocca
• Dolore muscolare, articolare o allo stomaco
• Intorpidimento o formicolio alla bocca, alla punta delle dita delle mani e dei piedi.
• Percepire le cose calde come fredde e le cose fredde come calde (questo fenomeno è chiamato allodinia).

Oltre a questi, esistono altri sintomi gravi, ma leggermente meno comuni:

• Sensazione di freddo, brividi
• Danni alla pelle
• Paralisi (perdita degli arti)
• Lacrimazione dalla bocca e dagli occhi
• Difficoltà respiratorie (dispnea)
• Bradicardia (ritmo cardiaco lento)
• Pressione bassa (ipotensione)

Se dopo aver mangiato questo tipo di pesce si manifesta uno o più di questi sintomi, è consigliabile consultare immediatamente un medico.

Perché si manifesta la ciguatera?

La ciguatera è causata dalla reazione del nostro organismo alla ciguatossina, una tossina prodotta da un tipo di alga marina. Risalendo la catena alimentare – dai pesci piccoli a quelli grandi e infine all'uomo – la tossina diventa più potente e dannosa. Ad esempio, i grandi pesci tropicali che si nutrono di pesci piccoli presentano concentrazioni molto elevate di ciguatossina nel loro apparato digerente. Questa tossina può essere particolarmente presente nella testa, nell'intestino, nel fegato e nelle uova dei pesci.

Quando si mangia un pesce velenoso, il sistema nervoso viene esposto alla tossina. Questo altera il funzionamento dei nervi. Di conseguenza, si manifestano i seguenti sintomi:

• Disturbi correlati all'apparato digerente (come nausea, vomito)
• Disturbi correlati al sistema nervoso (come intorpidimento, formicolio, dolore)
• Sistema cardiovascolare (come ad esempio un battito cardiaco lento)

Come si diffonde?

La ciguatera si contrae solo mangiando pesce velenoso.

C'è però un aspetto da considerare. Diverse madri che allattano e che hanno contratto la ciguatera hanno riferito che anche i loro bambini hanno sviluppato sintomi come diarrea ed eruzioni cutanee . Ciò significa che la tossina può essere trasmessa al bambino attraverso l'allattamento al seno. Pertanto, è consigliabile interrompere l'allattamento fino alla completa guarigione.

Quali sono le possibili complicazioni della ciguatera?

Se vomiti molto, potresti disidratarti . Ciò significa che il tuo corpo non ha abbastanza acqua. Potrebbe essere necessario somministrarti soluzione fisiologica (liquidi per via endovenosa) al pronto soccorso per reintegrare i liquidi persi. Le complicazioni potenzialmente letali includono insufficienza respiratoria e insufficienza cardiaca.D'accordo. Sebbene la ciguatera di solito non sia fatale, è fondamentale recarsi immediatamente al pronto soccorso per prevenire gravi complicazioni.

Come riconoscere la ciguatera?

L'unico modo per sapere con certezza se si è affetti da ciguatera è far analizzare in laboratorio il pesce mangiato per verificare la presenza della tossina. Ma, quando si va al pronto soccorso, non c'è tempo per farlo.

Pertanto, il medico o l'infermiere vi visiterà in base ai vostri sintomi e al fatto che abbiate recentemente consumato un tipo di pesce ad alto rischio .

Quali sono i trattamenti per la ciguatera?

Non esiste un antidoto specifico per questo veleno, quindi il trattamento mira principalmente a controllare i sintomi e a prevenire complicazioni potenzialmente letali.

Che tipo di trattamenti sono?

Come trattamento si può procedere in questo modo:

• Carbone attivo: se hai mangiato il pesce entro quattro ore e non sei a rischio di disidratazione, il medico potrebbe somministrarti del carbone attivo per indurre il vomito. Questo può anche ridurre l'assorbimento di alcune tossine.
• Diuretici osmotici: questi farmaci aiutano a ridurre la quantità di acqua nel corpo e a diminuire i sintomi correlati al sistema nervoso. Se la sua condizione è stabile e non sussiste il rischio di disidratazione, potrebbe esserle somministrato un farmaco chiamato mannitolo (Osmitrol®) tramite una flebo di soluzione fisiologica per ridurre i sintomi.
• Farmaci antidolorifici: Potrebbero esservi somministrati gabapentin o amitriptilina per ridurre il dolore neuropatico. Questi farmaci possono anche ridurre effetti collaterali come il prurito intenso. Per il dolore generalizzato, potrebbero esservi somministrati farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) o paracetamolo (Tylenol®) .

Quali cibi e bevande dovrei evitare dopo il trattamento?

Alcuni alimenti possono causare la ricomparsa dei sintomi nelle persone guarite dalla ciguatera. Pertanto, il medico potrebbe consigliarvi di evitarli.

È meglio evitare queste cose per almeno sei mesi :

• Alcol (questo aumenta il rischio di sintomi cardiaci).
• Pesce (anche pesce non velenoso).
• Pazzi.
• Tipi di semi.

Quanto tempo ci vorrà per la guarigione dopo il trattamento?

Nella maggior parte dei casi, i sintomi si attenuano entro pochi giorni o settimane . Tuttavia, in alcuni casi, possono persistere per mesi e, raramente, persino per anni. Spesso, i sintomi a carico del sistema nervoso durano più a lungo.

Cosa succede se si contrae la ciguatera?

La maggior parte delle persone guarisce entro poche settimane. Tuttavia, possono essere necessari mesi, persino anni, prima che tutti i sintomi a carico del sistema nervoso scompaiano completamente. Evitando cibi e bevande (come l'alcol) che possono scatenare tali sintomi, si guarirà completamente.

Il tasso di mortalità per avvelenamento da ciguatera è molto basso, circa uno su 1.000. La maggior parte dei decessi è dovuta a complicazioni a carico del cuore e dei polmoni. Tali complicazioni possono essere prevenute recandosi tempestivamente al pronto soccorso.

È possibile prevenire l'avvelenamento da ciguatera causato dal pesce?

L'unico modo per prevenire la ciguatera è evitare di mangiare pesce che contiene la tossina. Il problema è che non c'è modo di sapere se un determinato pesce contiene questa tossina senza analizzarlo in laboratorio.

È possibile ridurre il rischio evitando i pesci che vivono in prossimità delle barriere coralline, dove è più probabile che siano infetti da ciguatera. Se si consumano questi pesci, è importante evitare le parti che più probabilmente contengono la tossina: testa, intestino, fegato e uova.

Quando devo recarmi immediatamente in ospedale (ETU) ?

Se di recente hai consumato pesce proveniente da acque tropicali e subtropicali e manifesti uno qualsiasi dei sintomi della ciguatera, recati immediatamente al pronto soccorso . Un intervento tempestivo può prevenire complicazioni potenzialmente letali.

Quali domande dovrei porre al medico?

Quando andate dal medico, è una buona idea porre queste domande:

• Di che tipo di trattamento ho bisogno per tenere sotto controllo i miei sintomi?
• Durante il periodo di convalescenza, con quale frequenza verrò sottoposto a controlli?
• Quali cibi e bevande dovrei evitare nei prossimi giorni/settimane/mesi?
• Come posso rimanere in salute e attivo durante la convalescenza da questa intossicazione alimentare?
• In futuro dovrei evitare completamente di mangiare pesci di barriera corallina?

Messaggio da portare a casa

La ciguatera è una malattia che può mandarti in ospedale in un istante dopo aver mangiato del pesce prelibato. L'unico modo per prevenirla, ovvero smettere completamente di mangiare pesce tropicale, può essere un po' difficile perché significa rinunciare al proprio cibo preferito. Non tutti i dentici o gli scorfani che mangi contengono questa tossina. Tuttavia, è importante sapere quali sintomi richiedono una visita medica immediata.

Se mangiate uno di quei pesci pericolosi e avvertite mal di stomaco, debolezza, intorpidimento, formicolio o altri sintomi neurologici, recatevi immediatamente al pronto soccorso. È la cosa migliore che possiate fare.

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