È possibile utilizzare il sangue di una persona guarita da una malattia per curare un'altra persona? - Parliamo di plasma convalescente

Vi siete mai chiesti quanto sarebbe fantastico se la capacità di combattere una persona guarita da una determinata malattia potesse essere utilizzata per aiutare qualcuno che ne soffre ancora? Non è fantascienza. Un trattamento del genere esiste davvero in medicina. Oggi parleremo di questo straordinario trattamento: la terapia con plasma convalescente.

In parole semplici, cos'è il plasma convalescente?

È molto semplice da capire. Immagina di avere un'infezione, ad esempio un virus pericoloso, che entra nel tuo corpo. Il sistema di difesa del tuo corpo, chiamato sistema immunitario, inizia a combattere questo nemico. Produce armi speciali per questa lotta. Chiamiamo queste armi anticorpi . Questi anticorpi sanno esattamente come riconoscere e distruggere quel virus.

Nel corpo di una persona completamente guarita dalla malattia (convalescente), nel sangue è presente un gran numero di anticorpi prodotti contro quel virus. Nel trattamento con plasma convalescente, le cellule come i globuli rossi e i globuli bianchi vengono rimosse dal sangue prelevato da una persona guarita, e viene separata solo la parte liquida ricca di anticorpi. Questa parte liquida del sangue è ciò che chiamiamo plasma .

Questo plasma ricco di anticorpi viene poi somministrato a chi soffre della stessa malattia. È come mandare un esercito esperto, che ha vinto una guerra, ad aiutare un esercito inesperto che sta ancora combattendo.

Per quali malattie viene utilizzato questo trattamento?

Questo trattamento viene solitamente utilizzato per malattie virali nuove, potenzialmente gravi, per le quali non esiste ancora un vaccino o una terapia specifica. Ciò significa che diventa un'opzione preziosa quando non si hanno a disposizione altre armi efficaci.

Ecco alcuni casi in cui i medici hanno utilizzato questo trattamento:

• COVID-19: All'inizio della pandemia si è parlato molto di questo trattamento.
• Febbri emorragiche virali come l'Ebola .
• SARS (sindrome respiratoria acuta grave): anche questo è un virus grave appartenente alla famiglia dei coronavirus.
• Influenza aviaria.
• H1N1 (influenza suina).

Come funziona questo sistema all'interno del corpo?

Il meccanismo alla base di questo processo è quello che chiamiamo immunità passiva . È come un'immunità "presa in prestito".

Immaginate: quando un germe come un virus entra nel nostro corpo per la prima volta, occorrono circa due o tre settimane perché il nostro sistema immunitario lo riconosca e produca anticorpi contro di esso. Durante questo periodo, il virus può diffondersi in tutto il corpo e causare gravi malattie.

La terapia con plasma convalescente, invece, consiste nel fornire al nostro corpo anticorpi già pronti, provenienti da una persona che ha già combattuto la malattia e sviluppato una risposta immunitaria. Questi anticorpi iniziano a combattere il virus non appena entrano nell'organismo, dando così al nostro corpo il tempo di sviluppare i propri anticorpi. In altre parole, è come se l'esercito venuto in aiuto controllasse la battaglia finché il nostro esercito non è pronto a reagire.

Come viene somministrato il trattamento?

Non si tratta di un intervento chirurgico importante. Di solito è una procedura semplice, come la somministrazione di una soluzione salina.

1. Ti fa sentire a tuo agio a letto o in sedia.

2. Un infermiere o un medico pulirà accuratamente una vena del tuo braccio.

3. Successivamente, in quella vena viene inserita una piccola cannula (catetere endovenoso). Si tratta semplicemente di una piccola puntura.

4. La sacca contenente il plasma è collegata a questa cannula.

5. Nel giro di un'ora circa, questo plasma entra gradualmente nel tuo corpo.

6. Al termine della procedura, la cannula viene rimossa e viene applicato un piccolo cerotto sulla zona interessata.

7. Il medico vi terrà quindi sotto osservazione per un certo periodo per verificare l'eventuale comparsa di effetti collaterali.

Quali sono i vantaggi e gli svantaggi di questo trattamento?

Come ogni trattamento, anche questo presenta benefici e alcuni rischi. Analizziamoli più da vicino.

Quanto successo ha riscosso?

Questa è la domanda più importante. Il successo del trattamento con plasma convalescente dipende da diversi fattori. Il più importante è la tempistica del trattamento.

• Alcuni studi sul COVID-19 hanno dimostrato che, se questo trattamento viene somministrato entro i primi giorni dalla comparsa dei sintomi, può ridurre la gravità della malattia e la necessità di ricovero ospedaliero di circa il 30-50%.
• Tuttavia, altri studi hanno dimostrato che somministrare questo farmaco a pazienti già in condizioni molto gravi e ricoverati in terapia intensiva non ha prodotto grandi risultati. Ciò significa che questo aiuto deve essere fornito prima che si verifichino danni irreversibili.
• Gli studi condotti durante l'epidemia di Ebola non hanno mostrato differenze significative nei tassi di mortalità tra coloro che hanno ricevuto questo trattamento e coloro che non lo hanno ricevuto.

Quando è necessario consultare un medico?

Se ti viene somministrato questo trattamento o se hai domande al riguardo, non esitare a chiedere al tuo medico . Se dopo il trattamento dovessi riscontrare qualcosa di insolito, come febbre, dolori muscolari o difficoltà respiratorie, segnalalo immediatamente. Il medico ti spiegherà a quali sintomi prestare attenzione e cosa fare in caso di emergenza.

Oggi la terapia con plasma convalescente è meno utilizzata per malattie come il COVID-19, poiché esistono vaccini e farmaci antivirali più efficaci. Tuttavia, per le persone con un sistema immunitario compromesso, i medici possono considerarla un'opzione quando altri trattamenti non risultano efficaci.