Cosa devi sapere sul test del cortisolo

Vi sentite sempre stanchi, avete dolori senza una ragione apparente o siete sottoposti a molto stress? Forse, parlandone con il vostro medico, vi avrà parlato di un esame del sangue o delle urine. Si tratta del test del cortisolo. Non abbiate paura, nonostante il nome, è un esame molto semplice. Oggi ne parleremo in modo chiaro.

In parole semplici, cos'è il cortisolo?

Il cortisolo è un ormone molto importante per il nostro organismo. Viene prodotto da due piccole ghiandole situate sopra i reni, le ghiandole surrenali. È anche chiamato "ormone dello stress", perché il nostro corpo ne produce di più quando siamo stressati o spaventati.

Ma il cortisolo non fa solo questo. Aiuta in molte altre funzioni.

• Controllare i livelli di zucchero nel nostro corpo.
• Controllo della pressione sanguigna.
• Ridurre l'infiammazione nel corpo.
• Aiutare la nostra memoria.

Questo test del cortisolo serve quindi a scoprire se il tuo corpo ha la quantità necessaria di questo ormone, o se ne ha troppo poco o troppo .

Perché il medico ti chiede di fare questo esame?

Se avverti dei sintomi, il medico potrebbe consigliarti questo test per determinare se sono dovuti a variazioni dei livelli di cortisolo. Questo test viene eseguito principalmente in caso di sospetto di una o più patologie.

1. Morbo di Addison: Questa è una condizione in cui il corpo non produce una quantità sufficiente dell'ormone cortisolo. I sintomi possono includere stanchezza costante, perdita di peso e scurimento di alcune zone del corpo (soprattutto gomiti e ginocchia).

2. Sindrome di Cushing: Questa è una condizione in cui il corpo produce una quantità eccessiva dell'ormone cortisolo. I sintomi possono includere viso rotondo e gonfio, aumento di peso (soprattutto addominale), assottigliamento della pelle e facile formazione di lividi.

Inoltre, alcuni tipi di tumori possono anche causare alterazioni dei livelli di cortisolo. Questo test può essere utile per confermare tale diagnosi in caso di dubbi.

Come viene misurato il livello di cortisolo?

Esistono tre metodi principali per misurare i livelli di cortisolo. Talvolta il medico può raccomandare uno o più di questi metodi.

• Da un campione di sangue
• Da un campione di urina
• Da un campione di saliva

Vediamo ora come viene eseguito ciascuno di questi test.

Esame del sangue

Si tratta di qualcosa di simile a un esame del sangue di routine che tutti conosciamo e facciamo regolarmente.

• Verrete fatti accomodare su una sedia e verrà selezionata una vena facilmente individuabile per il prelievo di sangue, solitamente dalla parte interna del braccio, sotto il gomito.
• Successivamente, la zona viene pulita accuratamente, si inserisce un piccolo ago e si raccoglie una piccola quantità di sangue in una provetta. Potresti avvertire una leggera sensazione di bruciore al momento dell'inserimento dell'ago.
• Dopo aver prelevato la quantità di sangue necessaria, l'ago viene rimosso e viene posizionato un batuffolo di cotone che viene premuto.
• Una volta che il sanguinamento si arresta, si applica un piccolo cerotto sulla zona. Il tutto richiede meno di cinque minuti.

Test della saliva

Questo test viene solitamente eseguito a casa, poiché è importante conoscere l'orario preciso in cui viene prelevato il campione (al risveglio mattutino o prima di andare a dormire la sera).

• Il medico ti fornirà un kit specifico per questo. Devi leggere attentamente le istruzioni.
• In genere si consiglia di non mangiare, bere, lavarsi i denti o fumare per 30 minuti prima del prelievo del campione.
• La parte simile al cotone (tampone) contenuta nel kit deve essere inserita in bocca senza toccarla con le mani.
• Dovresti tenerlo in bocca per qualche minuto, finché non sarà completamente inumidito dalla saliva.
• Dopodiché, bisogna inserirlo direttamente nel tubo apposito, senza toccarlo più.
• Dopodiché il medico vi spiegherà come portare il campione in laboratorio.

Esame delle urine

Questo metodo di solito prevede la raccolta della quantità totale di urina espulsa nell'arco di 24 ore .

• Il laboratorio vi fornirà un contenitore capiente per questo scopo.
• Il giorno del test, non raccogliete la prima urina del mattino. Annotate però l'ora esatta su un foglio di carta. Quello sarà l'orario di inizio del test.
• Poi, durante tutta la giornata, fino all'ora che avevi originariamente annotato per il giorno successivo, devi raccogliere tutto il liquido nell'apposito contenitore ogni volta che urini. Non sprecare nemmeno una goccia.
• Non lasciare che carta igienica o feci si mescolino a questo.
• Quando non in uso, conservare questo contenitore in frigorifero o in un luogo fresco.
• Cerca di raccogliere l'ultimo campione di urina il più vicino possibile alla fine delle 24 ore (ad esempio, se hai iniziato alle 8:00 di lunedì, raccoglilo alle 8:00 di martedì).
• È necessario scrivere chiaramente il proprio nome, l'ora di inizio e l'ora di fine sul contenitore e portarlo in laboratorio il prima possibile.

Quanto tempo ci vuole per avere i risultati del test?

In genere, per ottenere i risultati occorrono da uno a cinque giorni, a seconda del laboratorio in cui si effettua il test.

Cosa ci dicono questi risultati?

Spetta al medico interpretare i risultati e decidere come procedere. Questo perché dipende da molti fattori, come i sintomi e i risultati di altri esami. Per completezza, diamo un'occhiata ai valori normali.

Questi valori possono variare leggermente da laboratorio a laboratorio, quindi confrontali con l'intervallo di riferimento riportato nel referto.

Cause di livelli elevati di cortisolo

• Assunzione di dosi elevate di determinati farmaci (in particolare steroidi - corticosteroidi).
• Un tumore nell'ipofisi provoca una produzione eccessiva di un ormone chiamato ACTH (questo ormone ACTH stimola le ghiandole surrenali a produrre cortisolo).
• Produzione eccessiva di cortisolo dovuta a un tumore nella ghiandola surrenale.
• Un tumore che si sviluppa in un'altra parte del corpo (ad esempio, nei polmoni).

Cause di bassi livelli di cortisolo

• Diminuzione della produzione di ACTH dovuta a una ridotta funzionalità dell'ipofisi o alla presenza di un tumore in essa.
• Danni alle ghiandole surrenali o riduzione della loro funzionalità.

Devo preoccuparmi se il risultato è anomalo?

Assolutamente no. Il fatto che il risultato di un test sia al di fuori dell'intervallo di normalità non significa che tu abbia una malattia grave. I livelli di cortisolo sono molto sensibili. Molti altri fattori possono influenzarne il valore.

Per esempio:

• Stress: Se il giorno prima del test eri sottoposto a forte stress, il tuo punteggio potrebbe variare.
• Attività fisica: esercizio eccessivo.
• Altre condizioni mediche: ad esempio febbre e infezioni.
• Temperatura: Esposizione a temperature estremamente basse o elevate.
• Alcuni farmaci.
• Sonno: Se lavori di notte, anche i tuoi livelli di cortisolo potrebbero cambiare perché i tuoi ritmi del sonno sono diversi.

Forse, se il medico avrà bisogno di maggiori informazioni, potrebbe chiedervi di sottoporvi ad altri esami.

• Test di stimolazione con ACTH: questo test verifica la risposta delle ghiandole surrenali all'iniezione dell'ormone sintetico ACTH.
• Test di soppressione con desametasone: viene somministrato un farmaco chiamato desametasone, dopodiché vengono misurati i livelli di cortisolo.
• Esami di diagnostica per immagini: viene eseguita una risonanza magnetica o una tomografia computerizzata per verificare la presenza di eventuali tumori nelle ghiandole.