Sappiamo tutti che il diabete è diventato una malattia molto diffusa nel nostro Paese. Forse qualcuno nella vostra famiglia, un amico o voi stessi ne soffrite. Ma perché il diabete di tipo 2 è così comune? Oggi parleremo delle vere cause e di cosa accade all'interno del nostro corpo che spesso non comprendiamo.
Perché ci viene il diabete? Il ruolo dell'insulina
Per comprendere questo concetto, analizziamo innanzitutto come funziona il nostro corpo. Immaginiamo che il nostro corpo sia come un'automobile. Quest'auto ha bisogno di benzina per funzionare. Allo stesso modo, i miliardi di cellule del nostro corpo necessitano di energia per funzionare. Questa energia proviene dallo zucchero, il glucosio , che si forma quando digeriamo il cibo che mangiamo. Questo glucosio si trova nel sangue.
Ma questo glucosio non può semplicemente entrare nelle cellule. Ha bisogno di una "chiave". Questa chiave è l'ormone insulina . L'insulina viene prodotta da un organo chiamato pancreas, situato nello stomaco. Quando mangiamo, il livello di glucosio nel sangue aumenta, quindi il pancreas produce insulina e la immette nel sangue. Questa insulina apre le "porte" delle cellule e permette al glucosio di entrare. In questo modo le cellule ottengono energia e il livello di zucchero nel sangue viene regolato.
Il diabete si sviluppa quindi quando questo processo non funziona correttamente. Ciò può accadere principalmente in tre modi:
1. Il tuo pancreas non produce abbastanza insulina .
2. Sebbene il pancreas produca insulina, le cellule del corpo non rispondono correttamente a tale insulina . È come una tartaruga rinchiusa in una porta pur avendo la chiave. In termini medici, questo fenomeno si chiama insulino-resistenza .
3. Entrambe queste cose accadono contemporaneamente.
Le persone affette da diabete di tipo 2 producono insulina nel loro corpo. Il problema, però, è che non ce n'è a sufficienza o le cellule non sono in grado di utilizzarla. Di conseguenza, il glucosio non può entrare nelle cellule e si accumula nel sangue. Questo è ciò che chiamiamo "iperglicemia".
Quali sono i principali fattori di rischio?
Il diabete non è causato da un singolo fattore, ma da una combinazione di fattori. Analizziamo i principali.
Peso corporeo e mancanza di esercizio fisico
Questa è la ragione principale e più comune . Il rischio di diabete aumenta significativamente con l'aumento del peso corporeo, soprattutto se superiore al peso ideale per l'altezza. Ancora più pericoloso è l'accumulo di grasso nella zona addominale (grasso della pancia) . Queste cellule adipose in eccesso contribuiscono direttamente all'insulino-resistenza.
Uno stile di vita sedentario, ovvero trascorrere la maggior parte della giornata seduti senza fare esercizio fisico, aumenta ulteriormente questo rischio. Perdere anche solo il 5-10% del proprio peso corporeo può ridurre significativamente il rischio di diabete.
Cattive abitudini alimentari
Tutto ciò che mangiamo influisce sui livelli di zucchero nel sangue. In particolare,
- Cibi grassi (ad esempio, snack salati, kottu, riso fritto)
- Bevande e alimenti zuccherati (torte, biscotti, caramelle mou, bevande zuccherate)
- Carne lavorata
- Assunzione eccessiva di carboidrati facilmente digeribili come pane bianco e riso bianco
Questo tipo di abitudini alimentari può portare all'aumento di peso e all'insulino-resistenza.
Storia familiare (lignaggio)
Anche questo è un fattore molto importante. Se tua madre, tuo padre, tuo fratello o tua sorella hanno il diabete, hai un rischio maggiore di svilupparlo rispetto agli altri. C'è una predisposizione genetica. Ma il fatto che qualcuno nella tua famiglia ne soffra non significa che lo svilupperai sicuramente anche tu. Tuttavia, dovresti essere più prudente degli altri.
Età e razza
Il rischio di sviluppare il diabete aumenta gradualmente dopo i 45 anni. Studi condotti in tutto il mondo hanno dimostrato che questo rischio è maggiore per alcuni gruppi etnici. Ad esempio, noi asiatici abbiamo un rischio relativamente più elevato.
Altre condizioni di salute correlate al diabete
Esistono alcune malattie che possono portare al diabete. Se ne soffrite di una o più, è consigliabile consultare un medico e sottoporsi agli esami per il diabete.
| Condizione di salute/fattore di rischio | Spiegazione semplice |
|---|---|
| Ipertensione | Esiste una forte correlazione tra pressione alta e diabete. |
| Livello di grassi nel sangue (colesterolo) | Diminuzione dei livelli di colesterolo buono (HDL) nel sangue e aumento di un tipo di grasso chiamato trigliceridi. |
| Sindrome dell'ovaio policistico (PCOS) | Si tratta di una condizione ormonale che colpisce le donne. Molte persone affette da PCOS presentano anche insulino-resistenza. |
| diabete gestazionale | Il diabete gestazionale è un tipo di diabete che si manifesta solo durante la gravidanza e scompare dopo il parto. Le persone che ne sono affette presentano un rischio maggiore di sviluppare il diabete di tipo 2 in età adulta. |
| Prediabete | Una condizione in cui i livelli di zucchero nel sangue sono superiori alla norma, ma non abbastanza alti da essere considerati diabete. Si tratta di un segnale di allarme. |
Altri motivi
- Fumo: Chi fuma sigarette ha un rischio di diabete superiore del 30-40% rispetto a chi non fuma.
- Problemi del sonno: la mancanza di sonno riduce la funzionalità ormonale e la sensibilità all'insulina.
- Alcuni farmaci: Alcuni farmaci per l'ipertensione, le malattie mentali e il colesterolo (ad esempio, steroidi, alcuni diuretici) possono aumentare i livelli di zucchero nel sangue se usati a lungo termine. Tuttavia, non interrompete l'assunzione del farmaco prescritto dal medico per questo motivo. In caso di dubbi, consultate il vostro medico.
Come si fa a sapere se si ha il diabete?
Un medico di solito conferma la presenza di diabete esaminando i risultati degli esami del sangue. La diagnosi viene effettuata tramite uno o più di questi esami.
- Glicemia a digiuno (FBS): questo test viene eseguito dopo un digiuno di almeno 8-10 ore e il valore è pari o superiore a 126 mg/dL.
- Test HbA1c: questo test misura il livello medio di zucchero nel sangue negli ultimi 2-3 mesi. Se il valore è pari o superiore al 6,5%.
- OGTT (Test di tolleranza al glucosio orale): se il livello di glicemia è pari o superiore a 200 mg/dL due ore dopo aver bevuto una soluzione di glucosio.
Di solito, un medico non diagnostica una malattia con un solo esame, ma conferma la diagnosi ripetendo la visita in un altro giorno.
La cosa più importante è non farsi prendere dal panico se si presenta uno o più di questi fattori di rischio. Non significa necessariamente avere il diabete, ma significa che è il momento di prendersi cura del proprio stile di vita.
Messaggio da portare a casa
- Le cause principali del diabete di tipo 2 sono l'eccesso di peso corporeo (soprattutto il grasso addominale) e la mancanza di esercizio fisico . Sono fattori che possiamo modificare.
- Se qualcuno nella tua famiglia soffre di diabete, devi essere più cauto degli altri.
- Altre patologie, come l'ipertensione e il colesterolo alto, aumentano il rischio di diabete. Pertanto, è importante tenere sotto controllo queste condizioni.
- Una dieta sana, l'esercizio fisico quotidiano e il mantenimento di un peso adeguato alla propria altezza sono i modi migliori per proteggersi dal diabete.
- Se hai dubbi o fattori di rischio per il diabete, parlane apertamente con il tuo medico e richiedi i consigli e gli esami necessari. Quanto prima viene diagnosticato, tanto più facile è controllarlo.
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