Cosa succede al cibo che mangiamo all'interno del nostro corpo? Scopriamo insieme come funziona l'apparato digerente in modo semplice!

Vi siete mai chiesti cosa succede davvero al riso, alle verdure e al pesce che mangiamo all'interno del nostro corpo? Scompaiono semplicemente? No... In realtà compiono un viaggio molto complesso e sorprendente. Oggi parleremo proprio di questo viaggio. Ovvero, del nostro apparato digerente, che funziona come una straordinaria fabbrica all'interno del nostro corpo.

In parole semplici, cos'è questo apparato digerente?

Immagina il tuo apparato digerente come un insieme di organi interconnessi. È come un lungo tubo che inizia dalla bocca e termina all'ano. Il suo compito principale è convertire il cibo che mangiamo nei nutrienti di cui il nostro corpo ha bisogno, che lo aiutano a crescere, guarire e combattere le malattie. Inoltre, elimina le scorie dall'organismo.

Questo lungo tubo si chiama tratto gastrointestinale (GI). Al suo interno sono presenti diversi altri organi che lo aiutano nel suo funzionamento. Li chiamiamo organi accessori . Tra questi organi ci sono il fegato, la cistifellea e il pancreas. Questi organi producono le sostanze chimiche, chiamate enzimi, che aiutano a digerire il cibo.

Analizziamo passo dopo passo cosa accade dal momento in cui portiamo il cibo alla bocca.

È come una storia. Vediamo come il cibo che mangi viaggia dalla tua bocca.

1. L'inizio del viaggio: la bocca

Il processo digestivo inizia ancor prima di mettere il cibo in bocca. Immaginate di sentire l'odore di un cibo delizioso. Vi viene l'acquolina in bocca, vero? Ecco, è proprio lì che inizia. Quando mettiamo il cibo in bocca e lo mastichiamo, le nostre ghiandole salivari producono più saliva. Gli enzimi contenuti in questa saliva iniziano a scomporre gli amidi presenti nel cibo. In altre parole, il processo digestivo inizia in bocca.

2. Prossima tappa: Gola (faringe/gola)

Quando inghiottiamo il cibo, questo scende attraverso la gola. Qui accade qualcosa di molto importante. La gola si divide in trachea (il tubo attraverso cui respiriamo) ed esofago (il tubo attraverso cui mangiamo). Quando inghiottiamo il cibo, la trachea si chiude automaticamente e il cibo passa direttamente nell'esofago.

3. Il percorso verso il basso: Esofago

È come un tubo fatto di muscoli. Si estende dalla gola allo stomaco. Il cibo non si limita a scendere lungo questo tubo, ma viene spinto verso il basso da una particolare serie di contrazioni muscolari chiamate peristalsi , come un'onda. Nel punto in cui l'esofago si collega allo stomaco, si trova un muscolo ad anello chiamato sfintere esofageo inferiore (LES) . È come una porta. Quando il cibo entra nello stomaco, questa porta si chiude. Se questa porta non si chiude correttamente, l'acido dello stomaco risale e causa disturbi come bruciore di stomaco e gastrite (GERD).

4. Il posto migliore per macinare: lo stomaco

Lo stomaco è come un sacco robusto. È qui che il cibo che vi entra viene accuratamente mescolato e triturato. Gli acidi forti e gli enzimi secreti dallo stomaco scompongono ulteriormente il cibo, trasformandolo in uno stato liquido o pastoso.

5. Il vero cavallo di battaglia: l'intestino tenue

L'intestino tenue è la parte più importante dell'apparato digerente. È qui che la maggior parte dei nutrienti contenuti nel cibo che mangiamo viene assorbita dall'organismo. Si tratta di un tubo molto lungo: se lo si apre, è lungo più di 6 metri! È composto da tre parti: il duodeno , il digiuno e l'ileo .

• È nel duodeno che gli enzimi del pancreas e del fegato si combinano per scomporre ulteriormente il cibo.
• L'assorbimento dei nutrienti scomposti nel sangue avviene principalmente nelle sezioni chiamate digiuno e ileo .

6. Gestione dei rifiuti: Intestino crasso/Colonna

Dopo l'assorbimento dei nutrienti, le parti indigeribili del cibo, chiamate scarti, entrano nell'intestino crasso. Questo è un tubo lungo circa 1,5-2 metri e più largo dell'intestino tenue. Qui avviene principalmente il riassorbimento dell'acqua contenuta negli scarti da parte dell'organismo. Successivamente, i residui si solidificano e vengono chiamati "feci". Questo processo richiede in genere circa 36 ore.

7. La fine del viaggio: retto e ano

Le feci solidificate vengono temporaneamente immagazzinate nel retto, l'ultima parte dell'intestino crasso. Quando il retto è pieno, le sue pareti si distendono, inviando un segnale al cervello che indica la necessità di evacuare. L'ano è l'ultimo ingresso del tratto digerente. I muscoli che lo circondano ci permettono di controllare il passaggio delle feci.

Sostanze che aiutano nel processo digestivo

Oltre al tratto digerente, ci sono altri tre organi essenziali per questo processo. Vediamo quali sono e qual è la loro funzione.

Malattie che colpiscono l'apparato digerente

Poiché questo sistema è così complesso, possono insorgere diverse malattie. Alcune sono lievi e di breve durata, mentre altre sono croniche.

Problemi comuni che possono presentarsi:

• Stitichezza: Difficoltà nell'evacuare le feci.
• Diarrea: emissione di feci liquide.
• Bruciore di stomaco: infiammazione causata dalla risalita dell'acido gastrico.
• Mal di stomaco (gastroenterite): vomito e diarrea causati da infezioni virali o batteriche.
• Emorroidi: gonfiore dei vasi sanguigni nel retto.

Condizioni gravi che richiedono consulto medico:

Se soffrite di frequenti disturbi di stomaco o cambiamenti nelle abitudini intestinali, consultate il vostro medico . Potrebbe essere il segno di una patologia grave, come ad esempio:

• Sindrome dell'intestino irritabile (IBS): una condizione che causa gonfiore, dolore, stitichezza o diarrea a causa di un problema nel funzionamento dell'intestino crasso.
• Malattia infiammatoria intestinale (MICI): un'infiammazione cronica del tratto digerente. Esempi includono il morbo di Crohn e la colite ulcerosa.
• GERD (Malattia da reflusso gastroesofageo): l'acido dello stomaco risale frequentemente nell'esofago.
• Celiachia: un'allergia in cui il corpo reagisce a una proteina chiamata "glutine" presente in cereali come il grano e l'orzo.
• Tumori: Tumori degli organi dell'apparato digerente, come stomaco, colon e fegato.

Come si mantiene sano l'apparato digerente?

Affinché questo straordinario sistema funzioni al meglio, dobbiamo dargli una mano. Ecco alcuni semplici consigli:

1. Un'alimentazione sana: riduci il consumo di olio e cibi trasformati e aggiungi alla tua dieta verdure, frutta, legumi e cereali integrali ricchi di fibre . Le fibre aiutano a regolarizzare l'intestino.

2. Esercizio fisico: L'esercizio fisico quotidiano aiuta l'apparato digerente a funzionare correttamente. Prendi almeno l'abitudine di fare una breve passeggiata dopo cena.

3. Bevi acqua: non bere abbastanza acqua è una delle principali cause di stitichezza. Bevi almeno 2-3 litri d'acqua al giorno.

4. Mastica bene il cibo: masticare bene il cibo favorisce la digestione e stimola la produzione di saliva.

5. Evitate le cattive abitudini: il fumo e il consumo eccessivo di alcol contribuiscono a numerose malattie come gastrite e ulcere.