Avvertite una sensazione di bruciore al centro del petto quando mangiate? A volte sentite un sapore acido in gola? O avete difficoltà a deglutire il cibo? Questi sono sintomi comuni a molte persone, che però vengono spesso liquidati come semplice "gastrite". Tuttavia, potrebbero essere segnali di un problema a carico dell'esofago, il nostro canale alimentare. Oggi, quindi, parliamo di disturbi esofagei.
In parole semplici, cosa sono questi disturbi esofagei?
Bene, prima di tutto cerchiamo di capire cos'è l'esofago. Lo chiamiamo anche "tubo alimentare". In parole semplici, è il tubo formato da muscoli che trasporta il cibo dalla bocca allo stomaco. Quando deglutiamo, è questo tubo che spinge il cibo verso il basso, nello stomaco.
I disturbi esofagei sono diverse patologie e condizioni che influenzano il funzionamento dell'esofago e ne compromettono la funzione. Ciò può causare molti problemi, come difficoltà a deglutire il cibo (disfagia) e bruciore di stomaco. Tra queste, la patologia più comune e conosciuta è la GERD (malattia da reflusso gastroesofageo) . Ne parleremo più avanti.
Quali sono le principali patologie che possono colpire l'esofago?
Esistono diverse patologie che colpiscono la gola. Alcune sono comuni, altre meno. È molto importante conoscerle. Analizziamole in modo semplice.
| Condizione | In parole semplici, ecco cosa succede. |
|---|---|
| GERD (Malattia da reflusso gastroesofageo) | Questa è la condizione più comune. In questo caso, la valvola (sfintere) tra l'esofago e lo stomaco non si chiude correttamente. Di conseguenza, l'acido gastrico e i residui di cibo risalgono lungo l'esofago fino alla gola. Il bruciore di stomaco è il sintomo principale. |
| Acalasia | Ciò che accade è che la valvola menzionata in precedenza (lo sfintere esofageo inferiore) non si apre correttamente. Questo significa che non si rilassa. Di conseguenza, il cibo non può raggiungere lo stomaco, ma rimane bloccato nell'esofago. Sebbene la causa esatta non sia nota, si ritiene che sia dovuta a un danno ai nervi che controllano i muscoli dell'esofago. |
| Esofago di Barrett | Nelle persone affette da GERD non trattata per lungo tempo, le cellule della parte inferiore dell'esofago iniziano a modificarsi a causa del continuo reflusso acido. Assumono caratteristiche simili a quelle dello stomaco o dell'intestino. Questa è una condizione pericolosa, in quanto aumenta il rischio di cancro esofageo. |
| Esofagite eosinofila | In questo processo, un tipo di globuli bianchi chiamati eosinofili si accumulano nelle vie respiratorie. Si tratta di un tipo di cellula che solitamente aumenta in caso di allergie. Quando queste cellule si accumulano, l'interno delle vie respiratorie si gonfia (infiammazione). Questa condizione è comune nelle persone che soffrono di diverse allergie. |
| cancro esofageo | Esistono due tipi principali: il carcinoma a cellule squamose e l'adenocarcinoma . Il fumo, l'abuso di alcol, il reflusso gastroesofageo cronico e alcune infezioni virali (HPV) aumentano il rischio di sviluppare questi tumori. |
| Diverticolo esofageo | Si tratta di una piccola sacca che sporge da un punto debole nella parete dell'esofago. Quando si mangia, piccoli pezzi di cibo possono rimanere incastrati all'interno di questa sacca. |
| Spasmi esofagei | Si tratta di una contrazione improvvisa, anomala e dolorosa dei muscoli dell'esofago. È una condizione rara che rende difficile il passaggio del cibo nello stomaco. |
| Stenosi esofagee | L'esofago si restringe eccessivamente. Ciò può accadere a causa delle cicatrici che si formano durante il processo di guarigione dell'esofago, in seguito a danni prolungati causati dal reflusso gastroesofageo (GERD). Questo rende molto difficile il passaggio di cibi e bevande. |
| ernia iatale | Un piccolo foro nel diaframma, il muscolo che separa il torace dallo stomaco, dove la parte superiore dello stomaco protrude nel torace. Questo aumenta notevolmente la tendenza al reflusso acido. |
Quali sono i fattori che aumentano il rischio di sviluppare tali malattie?
Bene, ora sappiamo quali sono i tipi di malattie. Ma perché si manifestano? Esistono diversi fattori che aumentano il rischio di sviluppare queste malattie.
- Consumo eccessivo di alcol: l'alcol può danneggiare la mucosa dell'esofago.
- Eccesso di peso corporeo: a causa dell'aumento della pressione sull'addome durante l'obesità o la gravidanza, aumenta la probabilità che il contenuto addominale protruda.
- Alcuni farmaci: alcuni antidolorifici, antidepressivi e alcuni antibiotici possono influire sull'esofago.
- Fumo: Il fumo e l'esposizione al fumo passivo possono indebolire le valvole dell'esofago e aumentare il rischio di cancro.
- Radioterapia: se hai ricevuto radioterapia per una patologia come un tumore al collo o al torace, anche questa potrebbe essere influenzata.
Anche lei presenta questi sintomi?
I sintomi delle malattie della gola variano a seconda della patologia sottostante. Tuttavia, esistono alcuni sintomi comuni che si possono riscontrare. Verifica se ne presenti uno o più.
Ricorda che non tutte le persone che presentano questi sintomi hanno una malattia grave, ma è saggio esserne consapevoli e consultare un medico.
| Sintomo | Descrizione |
|---|---|
| Bruciore di stomaco | Sensazione di bruciore al centro del petto. Questo è il sintomo principale del reflusso gastroesofageo. |
| Difficoltà a deglutire | Sensazione di nodo in gola quando si deglutisce. È come se un pezzo di cibo non fosse stato inghiottito. |
| Rigurgito | Acido gastrico o particelle di cibo non digerito che risalgono in gola o in bocca. |
| Dolore al petto, allo stomaco o alla schiena | Questo dolore può manifestarsi soprattutto dopo i pasti. |
| Tosse persistente o mal di gola | Tosse persistente senza raffreddore, sensazione di nodo alla gola e voce rauca. |
| perdita di peso | Se stai perdendo peso senza una ragione apparente o senza alcuno sforzo, è un segnale di allarme. |
Come fa il medico a diagnosticare questa malattia?
Quando ti rechi da un medico con questi sintomi, per prima cosa ti chiederà informazioni dettagliate sui tuoi sintomi. Poi ti visiterà. A volte potrebbe anche palparti la gola mentre deglutisci.
Il medico potrebbe raccomandare ulteriori esami per scoprire esattamente di che malattia si tratta. Non preoccuparti, sono esami di routine.
- Endoscopia digestiva superiore: questa procedura prevede l'inserimento di una piccola telecamera all'estremità di un tubo sottile e flessibile attraverso la bocca per esaminare l'esofago, lo stomaco e la prima parte dell'intestino tenue. Un piccolo campione di tessuto (biopsia) può essere prelevato da un'area sospetta per verificare la presenza di cellule tumorali o altre patologie.
- Esame con bario: in questo esame vi verrà somministrato un liquido chiamato bario da bere. Questo liquido appare bianco ai raggi X. Mentre lo bevete, vengono scattate una serie di radiografie. Questo permette di vedere chiaramente come il liquido si muove attraverso l'esofago e se presenta ostruzioni o restringimenti in qualche punto.
- Manometria esofagea:Questo test misura l'efficacia con cui i muscoli dell'esofago e la valvola (sfintere) funzionano quando si deglutisce un liquido.
- Test del pH esofageo: questo esame misura il livello di acidità (pH) nell'esofago. È molto importante per confermare la presenza di reflusso gastroesofageo (GERD).
Quali sono i trattamenti per questo problema?
Le opzioni di trattamento dipendono dalla condizione del paziente. Non tutti ricevono lo stesso trattamento.
Medicinali
Spesso, inizialmente si raccomanda di apportare modifiche allo stile di vita insieme ai farmaci.
- Antiacidi, inibitori della pompa protonica (IPP), bloccanti H2: questi farmaci agiscono riducendo la quantità di acido prodotta nello stomaco. Ciò riduce i danni e l'infiammazione che l'acido può causare all'esofago, anche in caso di risalita.
- Iniezioni di tossina botulinica (Botox®): questa iniezione viene talvolta utilizzata per bloccare gli spasmi muscolari nell'esofago o per rilassare la valvola.
Altri trattamenti e interventi chirurgici
Nei casi in cui la sola terapia farmacologica non sia sufficiente a controllare la condizione, o nei casi più gravi, potrebbero essere necessari altri metodi di trattamento.
- Dilatazione endoscopica: una procedura in cui viene inserito un tubo e l'esofago ristretto viene allargato gonfiandolo con qualcosa di simile a un palloncino, in modo simile a un'endoscopia.
- Esofagectomia: rimozione chirurgica di una parte malata o di tutto l'esofago. Viene solitamente eseguita in caso di tumore.
- Chirurgia antireflusso laparoscopica (fundoplicatio di Nissen): si tratta di un intervento chirurgico eseguito per il trattamento del reflusso gastroesofageo (GERD) o dell'ernia iatale. In questa procedura, la parte superiore dello stomaco viene avvolta attorno alla parte inferiore dell'esofago, rinforzando la valvola.
- Miotomia di Heller e POEM (miotomia endoscopica perorale): questi interventi sono utilizzati per il trattamento di patologie come l'acalasia. Consistono nel sezionare il muscolo dello sfintere esofageo inferiore, rilassandolo e facilitando il passaggio del cibo nello stomaco.
Complicazioni che possono verificarsi se non trattate
Se queste malattie non vengono curate adeguatamente, a volte il problema può aggravarsi.
- Se patologie come il reflusso gastroesofageo e l'acalasia non vengono trattate adeguatamente, il rischio di sviluppare un tumore esofageo aumenta nel tempo.
- A causa del rigurgito, particelle di cibo possono risalire la trachea e raggiungere i polmoni. Questo fenomeno è chiamato aspirazione e può causare infezioni polmonari come la polmonite .
- Quando le difficoltà di deglutizione persistono, l'assunzione di cibo può diminuire, portando a malnutrizione e disidratazione .
Cose che possiamo fare per ridurre il rischio
La cosa migliore da fare è ridurre il rischio di sviluppare questa condizione. Questi accorgimenti ti saranno di grande aiuto, soprattutto nel controllo di patologie come il reflusso gastroesofageo.
- Modifica le tue abitudini alimentari:Invece di consumare un pasto abbondante in una sola volta, fai diversi piccoli pasti durante la giornata. Consuma il pasto principale almeno 3 ore prima di andare a letto. Evita di fare spuntini dopo aver finito di mangiare.
- Evita alcuni cibi e bevande: alimenti ricchi di grassi, piccanti, salsa di pomodoro, agrumi (arance, mandarini), cioccolato, caffè e bevande gassate possono peggiorare i sintomi. Riducine il consumo.
- Posizione per dormire: Quando dormite, tenete la testata del letto sollevata di circa 15-20 cm. Potete farlo posizionando un pezzo di legno sotto le gambe del letto. Sollevare la testa solo con due o tre cuscini non sarà sufficiente.
- Abbandona le cattive abitudini: se fumi, chiedi aiuto per smettere. Limita il consumo di alcol.
- Mantieni un peso sano: controlla il tuo peso corporeo. Fai esercizio fisico regolarmente.
Messaggio da portare a casa
- Non sottovalutare sintomi come dolore al petto, difficoltà a deglutire e mal di gola. Potrebbero essere segnali di un'infezione alla gola.
- Tra queste patologie, il reflusso gastroesofageo è la più comune, e la sua causa principale è da attribuire al nostro stile di vita e alle nostre abitudini alimentari scorrette.
- Molti di questi sintomi possono essere tenuti sotto controllo con semplici modifiche allo stile di vita e alle abitudini alimentari.
- Se i sintomi persistono, non agite d'impulso, ma consultate un medico qualificato per una diagnosi e un trattamento adeguati.
- Se non trattate, alcune patologie possono evolvere in condizioni più gravi, come il cancro. Pertanto, è importante agire tempestivamente.
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