Soffri spesso di bruciore di stomaco? Parliamo dell'esofago!

Quando ingoiate un pasto, vi siete mai chiesti come faccia esattamente ad arrivare nello stomaco? O a volte avvertite una sensazione di bruciore al petto dopo aver mangiato un piatto piccante e pensate: "Oddio, cos'è?". Tutti abbiamo avuto queste esperienze. Oggi parleremo di una parte molto importante del nostro corpo coinvolta in tutto questo: l'esofago.

In parole semplici, cos'è l'esofago?

L'esofago è, per essere precisi, il nostro condotto alimentare. Si tratta, ovvero, di un tubo muscolare che trasporta cibo e liquidi dalla gola allo stomaco. È una parte molto importante del nostro apparato digerente. Quando inghiottiamo il cibo, questo non va direttamente nello stomaco. L'esofago è il ponte che lo trasporta allo stomaco in modo ordinato e sicuro.

Immagina di ingoiare un boccone di riso. Prima passa dalla bocca alla gola. Lì, una piccola valvola muscolare, chiamata epiglottide, si chiude. Sai perché? Serve a impedire che il cibo vada nella direzione sbagliata, nella trachea. C'è anche una piccola parte della gola chiamata ugola che impedisce a ciò che bevi di entrare nel naso. Tutto questo avviene senza che tu te ne accorga. Non è incredibile?

Come funziona l'esofago? È un meccanismo davvero incredibile!

Si tratta di un processo molto particolare. Nella parte superiore e inferiore dell'esofago si trovano due anelli muscolari che agiscono come due porte. Li chiamiamo "sfinteri".

1. Sfintere esofageo superiore: è qui che inizia l'esofago. Quando si deglutisce il cibo, questa valvola riceve un segnale che dice: "Ecco che arriva il cibo". In quel momento, si apre. Dopo che il cibo è passato, si richiude. In altri momenti, è ben chiuso.

2. Peristalsi: Una volta che il cibo entra nell'esofago, non cade semplicemente giù. I muscoli delle pareti dell'esofago si contraggono come un'onda, spingendo il cibo verso il basso. Questo è ciò che chiamiamo "peristalsi". Questo processo spinge il cibo nello stomaco sia che siate in piedi che sdraiati.

3. Sfintere esofageo inferiore (LES): Dopo che il cibo ha percorso tutto il tratto digestivo, prima di raggiungere lo stomaco si apre un'altra apertura. Si tratta dello sfintere esofageo inferiore. Come quello superiore, anche questo si apre quando il cibo entra, permettendogli di passare nello stomaco. Dopodiché si richiude ermeticamente.

Esofago e trachea: scopriamo l'esatta differenza tra i due.

Molte persone confondono i due. L'esofago e la trachea sono due tubi situati vicini l'uno all'altro nel collo, ma hanno funzioni completamente diverse.

Quali sono le malattie e le condizioni più comuni che colpiscono l'esofago?

Anche il cibo che consumiamo può causare diverse malattie. Probabilmente ne avrete già sentito parlare di alcune.

Infiammazione toracica e reflusso gastroesofageo

Questo è il problema più comune. Lo sfintere esofageo inferiore (LES) di cui ho parlato prima non si chiude correttamente, permettendo all'acido dello stomaco di risalire nell'esofago, fenomeno che chiamiamo "reflusso acido". È questo che causa il bruciore di stomaco.

Se questo "reflusso acido" persiste e si verifica frequentemente, si parla di malattia da reflusso gastroesofageo (GERD) . Si tratta di una condizione seria. Oltre al bruciore di stomaco, possono manifestarsi anche sintomi come sapore acido in bocca, tosse, dolore al petto, raucedine e difficoltà a deglutire. Se non trattata correttamente, la GERD può causare gravi danni all'esofago nel tempo.

Altre condizioni mediche

Oltre al reflusso gastroesofageo, possono insorgere numerosi altri problemi.

In casi molto rari, può insorgere un tumore all'esofago. I due tipi principali sono l'adenocarcinoma e il carcinoma a cellule squamose.

Come si fa a capire se si hanno questi problemi? Quali sono i sintomi?

Se hai un problema all'esofago, potresti avvertire diversi sintomi. Se ne presenti uno o più, è importante prestare attenzione.

• Bruciore di stomaco:Si avverte una sensazione di bruciore al centro del petto, dietro le ossa.
• Difficoltà a deglutire (disfagia): sensazione di soffocamento o dolore durante la deglutizione del cibo.
• Rigurgito: Il ritorno del cibo non digerito nella bocca.
• Dolore al petto: sensazione di oppressione o dolore al petto, anche se non si tratta di un attacco cardiaco.
• Tosse persistente: una tosse che peggiora, soprattutto di notte.
• Raucedine o mal di gola.
• Alito cattivo (alitosi).
• Essere magri senza motivo.
• Vomito o vomito di sangue.

Come fa un medico a diagnosticare queste patologie?

Quando andrai dal medico, ti chiederà dei tuoi sintomi e, se necessario, ti consiglierà degli esami. Non preoccuparti, questi ti aiuteranno a scoprire esattamente qual è il problema.

• Endoscopia digestiva superiore: questa procedura prevede l'inserimento di un tubo sottile e flessibile con una telecamera attraverso la bocca per esaminare l'esofago, lo stomaco e la prima parte dell'intestino tenue. Ciò consente una visione chiara dell'interno per individuare eventuali lesioni, infiammazioni o alterazioni.
• Biopsia: Durante l'endoscopia, un piccolo campione di tessuto viene prelevato dalla zona sospetta e inviato in laboratorio per essere analizzato. Questo può aiutare a determinare l'eventuale presenza di cellule cancerose.
• Deglutizione di bario: in questo esame , viene somministrato un liquido gessoso da bere. Successivamente, vengono scattate diverse radiografie. Il bario permette ai raggi X di mostrare chiaramente la forma dell'esofago e il modo in cui il cibo si muove al suo interno.
• Test del pH esofageo: un tubicino molto sottile viene inserito attraverso il naso nell'esofago e lasciato in posizione per circa 24 ore per misurare la frequenza e la durata della risalita dell'acido gastrico. Questo aiuta a determinare con precisione la gravità del reflusso gastroesofageo.

Come viene trattata?

Le opzioni di trattamento dipendono dalla patologia di cui si soffre. A volte, modifiche alla dieta e allo stile di vita possono fare una grande differenza. Alcune persone necessitano di farmaci, mentre altre potrebbero aver bisogno anche di un intervento chirurgico.

Tipi di farmaci

• Antiacidi: questi farmaci neutralizzano temporaneamente l'acido dello stomaco. Sono utilizzati per fornire un rapido sollievo dal bruciore di stomaco.
• Bloccanti dei recettori H-2:Questi riducono la produzione di acido gastrico.
• Inibitori della pompa protonica (IPP): questi farmaci sono più efficaci nel bloccare la produzione di acido rispetto agli antagonisti dei recettori H2 e contribuiscono anche a riparare i danni all'esofago causati dall'acido.
• Altri farmaci: farmaci come il baclofene riducono l'apertura involontaria dello sfintere esofageo inferiore (LES).

Procedure e interventi chirurgici speciali

• Dilatazione esofagea: se l'esofago è ristretto (stenosi) a causa di un'infiammazione cronica, si utilizza un dispositivo come un palloncino per allargare l'area ristretta.
• Chirurgia antireflusso laparoscopica: questa procedura prevede di prelevare la parte superiore dello stomaco e avvolgerla attorno alla parte inferiore dell'esofago, creando una nuova valvola. Ciò rinforza lo sfintere esofageo inferiore (LES) e impedisce la risalita dell'acido.
• Impianto del dispositivo LINX: un dispositivo magnetico ad anello viene impiantato nella parte inferiore dell'esofago. Questo impedisce la risalita dell'acido, ma facilita il passaggio del cibo.
• Esofagectomia: nei casi più gravi, come ad esempio in presenza di cancro, potrebbe essere necessario rimuovere chirurgicamente l'esofago.