Difficoltà di digestione? Mal di stomaco? Potrebbe trattarsi di insufficienza pancreatica esocrina (EPI).

Vi capita spesso di sentirvi sazi dopo i pasti, di soffrire di mal di stomaco e di avere feci maleodoranti e oleose? Potreste anche perdere peso senza una ragione apparente. Questi non sono sintomi da ignorare. Oggi parleremo di una condizione chiamata insufficienza pancreatica esocrina, o IPE, che può causare questi sintomi.

In parole semplici, cos'è l'EPI?

D'accordo, mettiamola così. Abbiamo un organo chiamato pancreas nello stomaco. Il suo compito principale è produrre enzimi , un tipo speciale di sostanza chimica che ci aiuta a digerire il cibo che mangiamo. Questi enzimi vanno nell'intestino tenue e scompongono il cibo che ingeriamo, soprattutto oli e grassi, in modo che il nostro corpo possa assorbirli.

In una persona affetta da insufficienza pancreatica esocrina (EPI), il pancreas non produce una quantità sufficiente di enzimi. Cosa succede quindi? Il cibo non viene digerito correttamente. L'organismo non assorbe i nutrienti di cui ha bisogno, in particolare i grassi e le vitamine liposolubili (come le vitamine A, D, E e K). Questo causa problemi come disturbi gastrointestinali e perdita di peso.

Ma non preoccuparti. Ora esistono ottime cure per questo problema. Con il trattamento giusto, potrai tornare a vivere una vita normale.

Quali sono le cause dell'insufficienza pancreatica esocrina (EPI)?

La causa principale dell'insufficienza pancreatica esocrina (EPI) è un danno al pancreas. Questo danno può avere diverse cause.

• Pancreatite frequente: i medici la definiscono pancreatite cronica . In questo caso, gli enzimi prodotti dal pancreas iniziano ad agire al suo interno prima di raggiungere l'intestino tenue, danneggiando il pancreas stesso. Il rischio è maggiore nelle persone che consumano grandi quantità di alcol. Anche fattori come alti livelli di grassi nel sangue (trigliceridi) e un sistema immunitario debole possono influire su questa condizione.
• Intervento chirurgico: questa condizione può talvolta essere causata da interventi chirurgici al pancreas, allo stomaco o all'intestino.
• Malattie congenite: Alcune malattie ereditarie possono anche causare insufficienza pancreatica esocrina (EPI).
• Fibrosi cistica: le persone affette da questa malattia producono nel corpo un muco denso e appiccicoso. Questo muco ostruisce i dotti pancreatici, impedendo agli enzimi di fuoriuscire.
• Sindrome di Shwachman-Diamond: Anche questa è una malattia genetica. In questa condizione, si verifica la perdita delle cellule che producono enzimi nel pancreas.
• Altre patologie: Alcune persone sono a rischio di sviluppare insufficienza pancreatica esocrina anche a causa di altre malattie dell'apparato digerente, come il morbo di Crohn e la celiachia.

Come si fa a sapere se si ha l'insufficienza pancreatica esocrina (EPI)? Quali sono i sintomi?

Nelle fasi iniziali, potrebbero non esserci sintomi, ma con il danneggiamento del pancreas e la conseguente diminuzione della sua capacità di assorbire i grassi, i sintomi iniziano gradualmente a comparire.

La tabella seguente elenca i sintomi più comuni.

Come fa esattamente il medico a diagnosticare questa malattia?

Quando andrai dal medico, ti chiederà informazioni sui tuoi sintomi e poi prescriverà diversi esami per confermare la diagnosi.

Domande da porre al medico

• Avverti dolore nella parte superiore dell'addome?
• Le feci hanno un cattivo odore o una consistenza oleosa? Sono difficili da eliminare con il lavaggio?
• Hai diarrea o gonfiore addominale?
• Hai perso peso di recente?

Esami che potrebbero essere raccomandati

Esistono vari tipi di test per questo scopo.

Quali sono i trattamenti?

Il trattamento principale e più efficace per l'insufficienza pancreatica esocrina (EPI) è la terapia sostitutiva con enzimi pancreatici (PERT) . In parole semplici, consiste nell'assumere pillole per sostituire gli enzimi che il pancreas non produce.

• Come assumere le compresse PERT: Queste compresse devono essere assunte durante i pasti . Se assunte prima dei pasti, gli enzimi avranno già lasciato lo stomaco prima che il cibo lo raggiunga. Se assunte dopo i pasti, gli enzimi arriveranno troppo tardi, quando il cibo avrà già iniziato a essere digerito. Pertanto, queste compresse devono essere assunte durante i pasti principali e gli spuntini .
• Farmaci che riducono l'acidità di stomaco: Talvolta, un'eccessiva acidità gastrica può distruggere queste compresse enzimatiche prima che possano agire. Per evitare ciò, il medico potrebbe prescrivere un farmaco come gli inibitori della pompa protonica (ad esempio omeprazolo) o gli antagonisti dei recettori H2 (ad esempio famotidina).
• Analgesici:In caso di dolore, è possibile assumere un antidolorifico generico come il paracetamolo, seguendo il consiglio del medico. Se il dolore è intenso, potrebbero essere prescritti farmaci più potenti. Tuttavia, questi farmaci possono creare dipendenza, pertanto devono essere usati con estrema cautela e solo sotto controllo medico.

Inoltre, è fondamentale trattare anche la patologia di base (ad esempio, pancreatite cronica, fibrosi cistica) che ha causato l'insufficienza pancreatica esocrina.

Come puoi prenderti cura di te stesso?

Oltre ai farmaci, anche lo stile di vita e le abitudini alimentari sono molto importanti per tenere sotto controllo questa condizione.

• Consuma diversi piccoli pasti: invece di mangiare tre pasti abbondanti al giorno, fai circa sei piccoli pasti al giorno. Questo faciliterà la digestione.
• Evitate alcol e fumo: l'alcol rende più difficile l'assorbimento dei grassi da parte dell'organismo e danneggia anche il pancreas. Anche il fumo è dannoso per il pancreas.
• Assumere vitamine: poiché il corpo non le assorbe correttamente, sarà necessario assumere vitamine come le vitamine A, D, E e K dall'esterno. A tal fine, il medico prescriverà le vitamine e i dosaggi appropriati.
• Chiedi consiglio a un nutrizionista: è molto importante consultare un dietologo per elaborare una dieta nutriente e adatta alle proprie esigenze.

L'insufficienza pancreatica esocrina (EPI) non è una condizione di cui preoccuparsi. Con il trattamento e lo stile di vita giusti, è sicuramente possibile tenerla sotto controllo e vivere una vita normale. La cosa più importante è rimanere in contatto con il proprio medico e seguire scrupolosamente le sue indicazioni.