Il medico vi ha consigliato l'intervento di Fontan per vostro figlio? Non preoccupatevi, parliamone.

Quando il medico vi comunica che il vostro piccolo deve sottoporsi a un intervento di Fontan a causa di una cardiopatia congenita, potreste provare un grande senso di angoscia e paura. Mille domande potrebbero improvvisamente affiorare nella vostra mente. È del tutto normale pensare cose come: "Che tipo di intervento è?", "Perché mio figlio deve sottoporsi a questo?", "Starà bene dopo?". Non preoccupatevi. Parliamone con calma e chiarezza. In questo articolo, cercherò di rispondere alle vostre domande in modo semplice.

In parole semplici, cos'è la procedura di Fontan?

Per capire questo, ricordiamo prima un po' come funziona il nostro cuore. Un cuore sano ha quattro camere principali. Due in alto e due in basso. Le due camere grandi e robuste sotto queste sono chiamate ventricoli . Una camera raccoglie il sangue povero di ossigeno, "sporco", del corpo e lo pompa ai polmoni per ossigenarlo. L'altra camera raccoglie il sangue ricco di ossigeno, "pulito", dai polmoni e lo pompa al resto del corpo. Queste due camere funzionano come due motori idraulici.

Tuttavia, in alcuni bambini alla nascita, una di queste due cellule non è completamente sviluppata. Di conseguenza, l'unica cellula sana deve svolgere entrambe le funzioni: pompare il sangue ai polmoni e a tutto il corpo. Immaginate il peso che grava su quel motore quando deve pompare acqua a due case con un solo motore. Quindi, questa singola cellula deve lavorare sotto un carico enorme.

Ecco in cosa consiste la procedura di Fontan : i chirurghi creano una piccola "scorciatoia" per raggiungere il cuore. Questo permette al sangue povero di ossigeno proveniente dalla parte inferiore del corpo di fluire direttamente ai polmoni, bypassando il cuore. In pratica, si evita di sovraccaricare il cuore con il suo intenso flusso sanguigno.

Su che tipo di bambini viene eseguito questo intervento chirurgico?

L'intervento di Fontan non è una procedura singola. Di solito viene eseguito come terzo e ultimo intervento chirurgico in una serie di operazioni per un bambino con una cardiopatia congenita a camera singola. Prima di questo intervento, potrebbero essere necessari uno o più altri interventi chirurgici, a seconda dell'età e delle condizioni del bambino.

Principali patologie che richiedono l'intervento di Fontan

Questo intervento chirurgico è necessario principalmente in alcuni casi in cui il cuore non si forma correttamente alla nascita. Questi casi sono:

• Sindrome del cuore sinistro ipoplasico: questa è la causa più comune. In questa condizione, il lato sinistro del cuore non si sviluppa correttamente.
• Sindrome del cuore destro ipoplasico: in questa condizione, il lato destro del cuore non si sviluppa correttamente.
• Atresia tricuspidale: una valvola situata sul lato destro del cuore non si forma correttamente.
• Atresia polmonare: la valvola che trasporta il sangue ai polmoni è bloccata.
• Ventricolo sinistro a doppio ingresso: il sangue proveniente da entrambe le camere superiori del cuore entra solo nel ventricolo sinistro.
• Diverse altre complesse cardiopatie congenite.

Questi nomi potrebbero spaventarvi ancora di più. Ma sono solo i nomi che i medici usano per identificarvi. La cosa importante è che in tutte queste condizioni, una singola valvola cardiaca è sottoposta a uno sforzo eccessivo. L'intervento di Fontan mira ad alleviare questo sforzo.

Cosa succede prima dell'intervento chirurgico?

L'intervento di Fontan viene solitamente eseguito sui bambini.Tra i 2 e i 5 anni di età. A volte l'intervento può essere posticipato fino ai 15 anni circa. Tuttavia, questo intervento non è adatto a tutti. I medici effettueranno prima alcuni esami per verificare se il bambino è idoneo all'operazione.

Ad esempio, il sangue del bambino deve essere sufficientemente forte da pompare correttamente. Inoltre, i polmoni devono essere abbastanza sani da poter ricevere il sangue in arrivo direttamente, senza l'aiuto del cuore.

Prima dell'intervento chirurgico vengono eseguiti i seguenti esami:

• Ecocardiogramma transtoracico (TTE): è come una scansione del cuore. Permette di visualizzare chiaramente le camere cardiache, le valvole e il flusso sanguigno.
• Elettrocardiogramma (ECG): questo esame valuta l'attività elettrica del cuore, ovvero il ritmo cardiaco.
• Cateterismo cardiaco: un tubicino molto sottile (catetere) viene inserito attraverso un vaso sanguigno nella gamba o nel braccio fino al cuore, e vengono misurati la pressione e i livelli di ossigeno al suo interno. Questo può fornire un quadro molto preciso delle condizioni del cuore prima di un intervento chirurgico.
• Controllo della respirazione e dei livelli di ossigeno.
• Talvolta si ricorre a TAC o risonanza magnetica .

Tutti questi test vengono eseguiti per rendere l'intervento chirurgico il più sicuro e riuscito possibile.

Cosa succede durante l'intervento chirurgico?

In sala operatoria, al bambino viene prima somministrata un'anestesia per farlo addormentare e impedirgli di sentire dolore. Durante l'intervento, viene utilizzata una macchina cuore-polmone per sostituire temporaneamente le funzioni del cuore e dei polmoni.

Il chirurgo collega quindi la vena cava inferiore, il principale vaso sanguigno che trasporta il sangue povero di ossigeno dalla parte inferiore del corpo, all'arteria polmonare, che porta il sangue ai polmoni, tramite un condotto. È così che si crea la "scorciatoia" di cui abbiamo parlato prima.

Talvolta, altri interventi di riparazione minore, come la riparazione di una valvola cardiaca, possono essere eseguiti contemporaneamente a questo intervento chirurgico.

L'intervento chirurgico in genere dura dalle quattro alle cinque ore . Durante questo periodo, l'équipe medica vi contatterà regolarmente e vi terrà aggiornati sulle condizioni di vostro figlio.

Quali sono i benefici e i rischi dell'intervento chirurgico?

Come qualsiasi intervento chirurgico, anche l'intervento di Fontan presenta benefici e alcuni rischi.

Il vantaggio principale è che riduce il carico di lavoro del cuore, facilitandone notevolmente la funzione. Inoltre, poiché si riduce la miscelazione tra sangue ricco di ossigeno e sangue povero di ossigeno, aumenta la quantità di ossigeno che il corpo riceve. Le labbra e le unghie del bambino diventano meno blu (cianosi) e lui ha più energia per essere più attivo.

Queste cose possono essere spaventose da vedere, ma ricordate che l'équipe medica è consapevole di tutti questi rischi. Sono costantemente preparati a prevenirli e a gestirli qualora si presentassero.

Com'è la vita dopo l'intervento chirurgico?

Dopo l'intervento chirurgico, il bambino viene ricoverato in terapia intensiva (UTI) e tenuto sotto stretto controllo. Dopo alcuni giorni, quando le sue condizioni migliorano, viene trasferito in un reparto di degenza ordinaria. La degenza ospedaliera può durare dai 7 ai 13 giorni .

Prima di tornare a casa, i medici e il personale infermieristico vi spiegheranno nel dettaglio come prendervi cura del vostro bambino, i farmaci da somministrare e i sintomi a cui prestare attenzione.

Quando è necessario consultare un medico?

Una volta rientrati a casa, è necessario contattare immediatamente il medico se si nota uno qualsiasi di questi sintomi:

• Se dalla ferita chirurgica fuoriesce sangue o altro liquido.
• Se hai la febbre o altri segni di infezione (febbre, gonfiore, arrossamento).
• Se la difficoltà respiratoria aumenta.

Un bambino sottoposto a un intervento di Fontan avrà bisogno di cure mediche per tutta la vita. Di solito dovrà sottoporsi a visite mediche ogni 6-12 mesi e a regolari esami per controllare le condizioni del cuore e del fegato.

Cosa si può dire sulla durata della vita?

Questa è una domanda importante per molti genitori. L'aspettativa di vita dopo l'intervento di Fontan dipende dalla gravità della cardiopatia congenita di cui soffriva il bambino.

Oggi, però, la medicina ha fatto enormi progressi. La maggior parte delle persone vive 10 anni dopo l'intervento. Otto persone su dieci vivono 30 anni o più . Infatti, molte persone che si sono sottoposte all'intervento di Fontan vivono fino a 40 anni e oltre.

Con il passare del tempo, la capacità di pompaggio del cuore di alcune persone può indebolirsi o il fegato può essere compromesso. Questa condizione è chiamata "fallimento dell'intervento di Fontan". In questi casi , potrebbe essere necessario un trapianto di cuore . Tuttavia, non tutti ne hanno bisogno.

Quando scopri che tuo figlio ha una grave cardiopatia e sta per sottoporsi a un intervento chirurgico, potresti provare molte emozioni contrastanti. Paura, ansia e incertezza sul futuro sono sentimenti normali. Ma la cosa più importante da sapere è che non sei solo .

Dopo questo intervento, vostro figlio potrà giocare, imparare, crescere e godersi la vita come qualsiasi altro bambino. Potrebbe stancarsi più facilmente o aver bisogno di ulteriori esami medici. Ma, con i giusti consigli medici e il vostro amore e le vostre cure, potrà vivere una vita piena e felice.