Chi è questo "gerontologo"? Scopriamo chi è questo specialista che porta luce nella vita dei nostri anziani!

Tutti pensiamo ai problemi di salute che i nostri genitori, nonni e bisnonni affrontano con l'avanzare dell'età, vero? Spesso parliamo di malattie come dolori al ginocchio, ipertensione e diabete, e li portiamo dal medico. Ma l'invecchiamento significa solo malattie? Immaginiamo la loro solitudine, l'emarginazione sociale, i problemi economici e il senso di impotenza che provano quando non sono più in grado di fare nulla da soli... Quanto incide tutto questo sulle loro vite? È così che oggi parliamo di un gruppo di persone che si occupa di ogni aspetto dell'invecchiamento, possiede competenze specialistiche in materia e contribuisce a migliorare la qualità della vita dei nostri anziani. Si chiamano gerontologi .

In poche parole, chi è questo gerontologo?

In parole semplici, un gerontologo è un professionista che studia il processo di invecchiamento e il benessere degli anziani. Ora potreste pensare: "Ah... quindi significa un medico che cura gli anziani?". Sì, in parte è così. Ma il termine gerontologo ha un significato molto più ampio.

Pensate al gerontologo come a un grande ombrello. Sotto questo ombrello si trovano specialisti in vari campi. Tutti condividono l'obiettivo comune di rendere l'invecchiamento una vita migliore, più sana e più felice. Le persone che possono rientrare in questa categoria sono:

• Medici: questi sono quelli che solitamente chiamiamo geriatri . Ovvero, medici specializzati nelle malattie degli anziani. Approfondiremo questo argomento in seguito.
• Infermieri: Infermieri che hanno ricevuto una formazione specifica per la cura degli anziani e la tutela della loro salute.
• Biologi: coloro che studiano i cambiamenti che avvengono a livello cellulare nel corpo con l'avanzare dell'età.
• Psicologi: coloro che si occupano di aspetti come i cambiamenti mentali che si verificano durante l'invecchiamento, la perdita di memoria, la solitudine e la depressione.
• Assistenti sociali: persone che aiutano gli anziani a ottenere il sostegno sociale, l'alloggio e l'assistenza economica di cui hanno bisogno.
• Economisti: coloro che studiano le finanze dei pensionati e come l'invecchiamento della popolazione influisce sull'economia del paese.
• Studiosi nel campo delle arti o delle discipline umanistiche: coloro che studiano come il concetto di invecchiamento viene rappresentato nella società e nella cultura.

Ora capisci, vero? Il gerontologo non è un tipo di persona ben definito. È un campo vasto che combina conoscenze provenienti da molti ambiti diversi.

Come ragiona un gerontologo? Avendo una visione d'insieme.

La particolarità di un gerontologo è che, quando esamina una persona anziana, non si limita a considerare la sua malattia. Prende in esame la persona nella sua interezza, l'ambiente in cui vive. Sa benissimo che l'invecchiamento non colpisce tutti allo stesso modo.

Considera questi esempi:

1. Vivere in una zona svantaggiata: Pensate a una nonna del nostro villaggio. Il medico le consiglia di mangiare cibi nutrienti e di fare una breve passeggiata ogni giorno. Ma se nel villaggio in cui vive non c'è un buon negozio dove comprare frutta e verdura, o se non c'è un sentiero sicuro o un parco dove passeggiare, come potrà seguire queste indicazioni? Un gerontologo si occupa di questioni pratiche come queste.

2. Solitudine e legami sociali: Alcuni adulti hanno figli che lavorano all'estero o in zone remote come Colombo. Si ritrovano soli a casa. Quando non hanno nessuno con cui parlare, non solo la loro salute mentale, ma anche quella fisica, peggiora a causa della solitudine. Un gerontologo comprende quanto siano importanti per loro i legami sociali, come andare al tempio, in chiesa o unirsi a un'associazione di villaggio.

3. Difficoltà di trasporto: Pensate a un nonno che deve andare in clinica per il ciclo mestruale. Non può guidare da solo. I suoi figli sono al lavoro. Deve prendere l'autobus, con grande difficoltà. Per questo motivo, potrebbe persino evitare di andare in clinica. Come influisce questo sulla sua libertà e sul suo rispetto di sé?

4. Discriminazione basata sull'età: dopo il pensionamento, quando qualcuno cerca un piccolo lavoro, alcune organizzazioni dicono: "Oh, zio, stiamo assumendo persone più giovani". Questo non solo causa loro problemi finanziari, ma può anche farli sentire "inutili per la società" e scoraggiarli.

Geriatra e gerontologo: qual è esattamente la differenza tra queste due figure professionali?

È qui che molte persone si confondono. È molto importante spiegare chiaramente la differenza tra i due. Vediamola in una tabella per semplificare.

In parole semplici, ogni geriatra è un gerontologo, ma non ogni gerontologo è un geriatra (medico).

Dove lavorano queste persone? Che lavoro fanno?

Il lavoro di un gerontologo è molto vario. Non sono limitati a un solo luogo.

Luoghi di lavoro:

• Ospedali e cliniche
• Case di riposo e centri di assistenza a lungo termine
• centri comunitari
• Organizzazioni e aziende senza scopo di lucro
• Istituti di ricerca
• Università

Attività svolte:

• Pianificazione del programma:Creare iniziative come programmi per la salute, corsi di ginnastica e corsi di informatica adatti ai nostri anziani.
• Consulenza: Offro supporto e consulenza agli anziani e alle loro famiglie in materia di pianificazione pensionistica, gestione finanziaria e alloggio.
• Elaborazione delle politiche: fare pressione sul governo affinché crei leggi favorevoli agli anziani e fornisca servizi speciali nei trasporti pubblici e nelle banche.
• Ricerca: Cerchi nuove conoscenze su argomenti come il mantenimento della salute cerebrale con l'avanzare dell'età? Come convivere con le malattie croniche?
• Offrire formazione: insegnare questa materia nelle università, formando i futuri gerontologi.
• Assistenza diretta: Assistenza diretta agli anziani, lavorando in ospedali e case di riposo.

Grazie ai progressi della scienza medica, le persone vivono oggi più a lungo che mai. Ciò significa che la popolazione anziana nel nostro Paese è in aumento. Pertanto, non basta semplicemente far vivere loro qualche anno in più. È fondamentale creare un ambiente in cui possano vivere la loro vita felicemente, in salute e con dignità. Questo è il ruolo essenziale svolto dai gerontologi.

Che cos'è la ricerca in gerontologia?

La ricerca in questo campo ci fornisce molte informazioni preziose sull'invecchiamento. Ecco alcuni esempi:

• Salute del cervello: è normale sperimentare una certa perdita di memoria con l'avanzare dell'età, ma sono in corso ricerche per distinguere tra demenza e altre patologie e per individuare modi per mantenere il cervello sano.
• Impatto delle malattie croniche: Studiare come le malattie croniche, come il diabete e la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO), influenzano la vita degli adulti.
• Nutrizione: di che tipo di nutrizione ha bisogno un corpo che invecchia? Qual è la dieta migliore per lui?
• Benefici della vaccinazione: sono in corso ricerche per valutare in che modo i vaccini somministrati agli adulti (ad esempio, il vaccino contro la polmonite) possano proteggerli da malattie gravi.
• Salute orale: Poiché la salute dei denti e delle gengive influisce sulla salute generale, si presta particolare attenzione alla salute orale degli adulti.
• Interazione con gli animali: sono in corso ricerche anche su come la presenza di un animale domestico (cane, gatto) possa ridurre la solitudine e lo stress negli anziani, migliorandone così la qualità della vita.

È grazie alle conoscenze acquisite con questa ricerca che medici, governi e assistenti sociali si adoperano per migliorare la vita dei nostri anziani.