Tutto quello che c'è da sapere sui vaccini, spiegato in modo semplice!

Quando si va a fare un'iniezione al proprio bambino, si prova un po' di paura e curiosità, vero? Cosa succede esattamente a quella piccola goccia di liquido che viene iniettata con un ago? Perché queste cose sono così importanti per i nostri figli e per noi? A volte ci spaventiamo quando sentiamo parlare di vaccini. Quindi, oggi parleremo di tutto questo in modo semplice e comprensibile, come se steste parlando con un amico.

Cos'è un vaccino, in parole semplici?

In parole semplici, un vaccino è un addestramento per il sistema di difesa del nostro corpo, il sistema immunitario. Immaginate il nostro corpo come una nazione. Questa nazione ha un esercito che la protegge. Questo esercito è il nostro sistema immunitario. Quando nemici esterni, ovvero agenti patogeni che ci fanno ammalare – come virus e batteri – entrano in questa nazione, il nostro esercito li combatte e ci protegge.

Un vaccino insegna alle nostre truppe a riconoscere questi nemici prima della vera battaglia. È come addestrare un esercito con modelli del nemico. Così, quando il vero agente patogeno entra nel corpo, il nostro sistema immunitario è già preparato e sconfigge rapidamente il nemico prima ancora che causi la malattia.

La differenza tra vaccinazione e immunizzazione

Sebbene queste due parole abbiano lo stesso suono, c'è una leggera differenza.

• La vaccinazione è il processo di somministrazione di un vaccino (ad esempio tramite iniezione o gocce orali).
• L'immunizzazione è il processo mediante il quale un vaccino crea una difesa contro la malattia all'interno del tuo corpo.

Questo significa che la vaccinazione è come andare a lezione, e l'immunità è come imparare la lezione.

Come agiscono i vaccini all'interno del nostro corpo?

Si tratta di un processo molto interessante. Vediamo come avviene.

Identificazione di un germe per la prima volta (Risposta immunitaria primaria)

Quando un nuovo germe (virus o batterio) che non abbiamo mai visto prima entra nel nostro corpo, il nostro sistema immunitario impiega un po' di tempo per riconoscerlo. È come se uno sconosciuto entrasse in casa.

1. Innanzitutto, un tipo speciale di cellula del nostro "esercito", i linfociti B , esamina questo invasore.

2. Queste cellule B, come una tartaruga che si adatta a una chiave, iniziano a produrre un tipo speciale di proteina che si adatta a quel particolare germe. Chiamiamo questi anticorpi .

3. Questi anticorpi si legano ai germi, li inattivano e segnalano ad altre cellule di difesa di distruggerli.

L'intero processo richiede diversi giorni, quindi ci ammaliamo e ci sentiamo male durante questo periodo. Ma una volta terminata questa lotta, il nostro sistema immunitario fa qualcosa di molto importante: crea un "manifesto di ricerca" dell'agente patogeno, una sorta di memoria. Questo viene fatto dalle cellule della memoria .

Se il germe ritorna una seconda volta (Risposta immunitaria secondaria)

Ora immaginate che lo stesso germe che è entrato prima rientri un giorno nei nostri corpi. Questa volta il nostro esercito non sarebbe lo stesso di prima. Le cellule della memoria che custodiscono quel "manifesto dei ricercati" riconoscerebbero il nemico nell'istante stesso in cui lo vedessero.

Questa seconda risposta è così rapida che il germe non ha nemmeno il tempo di diffondersi all'interno del corpo e farci ammalare. Ecco perché è difficile contrarre la stessa malattia due volte.

Un vaccino, senza farci ammalare, crea artificialmente una prima risposta immunitaria (Risposta Immunitaria Primaria) e genera cellule della memoria. In questo modo, quando arriva il vero agente patogeno, il nostro corpo è pronto ad affrontarlo.

Che tipi di vaccini esistono?

Esistono diversi modi per addestrare il nostro sistema immunitario a combattere i germi. Di conseguenza, i vaccini si dividono in diverse tipologie. Cerchiamo di capirle in termini semplici.

Cosa contiene un vaccino?

Un vaccino non contiene solo una parte del germe. Contiene anche diverse altre sostanze necessarie per garantirne la corretta efficacia e la sicurezza.

• Antigene : Questo è l'elemento principale. Si tratta del germe indebolito/inattivato, o di una sua parte, che conferisce immunità.
• Adiuvanti: Si tratta di sostanze aggiunte per potenziare la risposta del sistema immunitario. Ciò consente una maggiore protezione con un minor numero di dosi di vaccino. I sali di alluminio sono un adiuvante comunemente utilizzato.
• Conservanti: vengono aggiunti per prevenire l'introduzione di germi quando più persone vengono vaccinate con la stessa fiala.
• Stabilizzatori:Questi accorgimenti contribuiscono a mantenere la qualità del vaccino durante la produzione e la conservazione. A tale scopo vengono utilizzati materiali come la gelatina.

Chi dovrebbe vaccinarsi? Come viene somministrato il vaccino?

In generale, è importante che tutti si vaccinino. In particolare:

• Durante l'infanzia e la prima fanciullezza: poiché il sistema immunitario dei bambini è debole in questo periodo, è obbligatorio vaccinarsi secondo il calendario vaccinale nazionale per proteggerli dalle malattie pericolose.
• Dosi di richiamo: la protezione offerta da alcuni vaccini diminuisce nel tempo, quindi sono necessarie dosi di richiamo per ripristinare tale protezione.
• Vaccinazioni stagionali: ad esempio, è possibile sottoporsi a una vaccinazione annuale per proteggersi dal virus influenzale, che cambia ogni anno.
• Con l'avanzare dell'età: le persone di età superiore ai 50 anni sono a maggior rischio di sviluppare determinate malattie (ad esempio, l'herpes zoster), pertanto esistono vaccini raccomandati a riguardo.
• Quando si viaggia all'estero: in alcuni paesi potrebbe essere necessario vaccinarsi prima della partenza per proteggersi da malattie comuni.

Importante: se il tuo sistema immunitario è indebolito (ad esempio, se sei in cura per un tumore) o sei incinta, alcuni vaccini (soprattutto quelli vivi) potrebbero non essere adatti a te. Pertanto, è fondamentale consultare il medico prima di sottoporsi a qualsiasi vaccinazione.

Metodi di somministrazione dei vaccini

• Somministrazione tramite iniezione: la maggior parte delle iniezioni viene somministrata per via intramuscolare o sottocutanea.
• In forma liquida orale: alcuni vaccini, come quello contro la poliomielite, vengono somministrati sotto forma di gocce orali.
• Tramite spray nasale: alcuni vaccini antinfluenzali sono disponibili sotto forma di spray nasale.

Quali sono i reali benefici della vaccinazione?

I benefici della vaccinazione non si limitano al singolo individuo. È un servizio reso all'intera società.

1. Proteggersi: La prima e più importante cosa è proteggersi dalle malattie che possono essere fatali o causare gravi complicazioni.

2. Proteggere gli altri: Ci sono persone nella società che non possono essere vaccinate. Ad esempio, i neonati, i pazienti con un sistema immunitario molto debole. Quando ci vacciniamo, la diffusione della malattia si arresta e anche queste persone indifese ottengono una protezione indiretta. Questa si chiama immunità di gregge .

3. Riduce i ricoveri ospedalieri:In caso di diffusione di un'epidemia, gli ospedali possono essere sopraffatti. La vaccinazione riduce il numero di persone che si ammalano gravemente, alleviando così la pressione sul sistema sanitario.

4. Sradicare le malattie: Quando un numero sufficiente di persone è vaccinato, non c'è nessuno che possa diffondere la malattia, e questa può essere debellata dal mondo. La vaccinazione è stata la prima a debellare la malattia mortale del vaiolo .

Paure e idee sbagliate sui vaccini

Nella società circolano alcune idee sbagliate sui vaccini. Scopriamo la verità anche su questo.

• "I vaccini causano effetti collaterali, giusto?"

Come qualsiasi farmaco, anche i vaccini possono avere effetti collaterali minori. È normale avvertire arrossamento, gonfiore, indolenzimento e una leggera febbre nel punto di iniezione . Questi sintomi non sono necessariamente negativi, ma indicano che il sistema immunitario sta iniziando a lavorare! Scompariranno completamente in uno o due giorni. Molto raramente, possono verificarsi reazioni allergiche gravi. Ma si tratta di un'eventualità su un milione.

• È vero che i vaccini causano l'autismo?

No. Questa affermazione è completamente falsa. Questa storia è nata da un falso rapporto di ricerca pubblicato anni fa. Successivamente, si è dimostrato scientificamente errato ed è stato ritirato dalla rivista che lo aveva pubblicato. Da allora, ampi studi condotti su migliaia di bambini in tutto il mondo hanno ripetutamente confermato che non esiste alcun legame tra vaccini e autismo.

• "I vaccini modificano il nostro DNA?"

Assolutamente no. Nessun componente di un vaccino può interagire con il DNA all'interno del nucleo delle nostre cellule o modificarlo. In particolare, la "ricetta" dei vaccini a mRNA rimane all'interno della cellula per alcuni giorni e poi si degrada naturalmente.

• "Mi sono ammalato anche dopo aver fatto il vaccino. Quindi è inutile, vero?"

A volte può succedere. Ci sono diverse ragioni. Nessun vaccino è efficace al 100%. Ma anche se una persona vaccinata si ammala, si tratterà di una malattia molto lieve, simile all'influenza, e guarirà rapidamente. Il rischio di gravi complicazioni, ricovero ospedaliero o decesso è notevolmente ridotto. Questo è il vero valore del vaccino.