Quando sentiamo la parola cancro, pensiamo subito ai trattamenti tradizionali come la chemioterapia e la radioterapia. Ma sapevate che, grazie ai progressi della scienza medica, esiste anche un nuovo e straordinario trattamento attualmente in fase di ricerca che utilizza il calore per distruggere le cellule tumorali? Si tratta dell'ipertermia. È ancora in fase di sperimentazione in molti paesi e non è un trattamento disponibile per tutti. Tuttavia, è molto importante conoscerlo. Quindi, oggi ne parleremo in modo semplice.
In parole semplici, cos'è questo trattamento di ipertermia?
Il concetto è molto semplice. Nel trattamento con ipotermia, si applica calore controllato all'area in cui si trovano le cellule tumorali o all'intero corpo. Perché si fa questo? Perché le cellule tumorali sono molto meno resistenti al calore rispetto alle cellule sane del nostro organismo.
Pensatela in questo modo: una cellula sana è come un albero forte e in crescita. Una cellula cancerosa è come una pianta debole e senza vita. Quando il sole, cioè il calore, colpisce, un albero forte può resistere. Ma quella pianta debole muore rapidamente. Questo è ciò che accade con questo trattamento. Quando viene somministrato calore controllato, le cellule sane non subiscono danni significativi, mentre le cellule cancerose vengono danneggiate e distrutte.
Un altro grande vantaggio di questo trattamento è che può aumentare l'efficacia di altre terapie antitumorali, come la chemioterapia e la radioterapia. Il calore indebolisce le cellule tumorali e le rende più sensibili a questi farmaci e alle radiazioni. Pertanto, i risultati ottenuti con le altre terapie sono più positivi.
La cosa più importante è che si tratta ancora di una terapia in fase di ricerca. Ciò significa che non è disponibile in tutti gli ospedali dello Sri Lanka o del mondo. È un metodo che è tuttora oggetto di studio.
Questo metodo di trattamento si suddivide principalmente in diverse tipologie:
Questo trattamento non è uguale per tutti i tumori e per tutti i pazienti. Le modalità di somministrazione variano a seconda della localizzazione del tumore e del suo grado di diffusione. Analizziamo le principali tipologie.
| Tipo di trattamento | Spiegazione semplice |
|---|---|
| 1. Terapia di ipertermia locale | Questo metodo prevede di indirizzare il calore esclusivamente verso la zona tumorale, concentrandolo quindi su un'area molto ristretta. È come un raggio laser che colpisce un solo punto. |
| 2. Terapia di ipertermia regionale | In questo caso, il calore viene applicato a un'ampia area del corpo, ad esempio un'intera gamba, un braccio o una parte della cavità addominale (all'interno dello stomaco). |
| 3. Terapia di ipertermia corporea totale | Nei casi in cui il cancro si è diffuso in tutto il corpo (ha metastatizzato), la temperatura di tutto il corpo viene controllata e innalzata, come se si volesse creare artificialmente una febbre. |
Analizziamo questi tipi più nel dettaglio.
Per chiarire meglio queste tipologie, analizziamole una per una.
1. Terapia di ipertermia locale
È come sparare a un bersaglio. Il calore viene erogato solo nella zona in cui si trova il tumore. Questo calore viene prodotto utilizzando onde radio, onde elettromagnetiche o onde ultrasoniche.
Questo metodo è quello che ha più successo:
- Per piccoli tumori cancerosi sottocutanei o superficiali.
- Per i tumori che si sviluppano in piccole cavità del corpo.
- Per i tumori troppo profondi per essere rimossi chirurgicamente.
Ad esempio, l'ablazione a radiofrequenza (RFA) per i tumori del fegato, dei reni o dei polmoni e la terapia termica interstiziale laser (LITT) per i tumori cerebrali profondi rientrano in questa categoria. In questi trattamenti, un sottile dispositivo simile a un ago viene inserito nel tumore e il calore viene emesso dalla punta per distruggere le cellule cancerose.
2. Terapia di ipertermia regionale
Questo metodo viene utilizzato per trattare un'area più ampia. Ad esempio, è impiegato per curare tumori in organi come la vescica, la cervice uterina o l'intera cavità addominale. Di solito viene effettuato in combinazione con la chemioterapia.
Esistono diversi metodi principali per farlo:
- Terapia dei tessuti profondi: onde ad alta energia provenienti dall'esterno del corpo vengono direzionate verso un organo.
- Perfusione regionale:Si tratta di una procedura molto particolare. Consiste nel riscaldare un intero braccio, una gamba o una cavità. A volte prelevano del sangue dal corpo del paziente, lo riscaldano e poi lo reiniettano. Oppure iniettano una soluzione chemioterapica riscaldata nella zona interessata. Questo metodo viene utilizzato per i tumori della pelle (melanomi) o per i tumori delle ossa e dei tessuti molli (sarcomi).
- Chemioterapia intraperitoneale ipertermica (HIPEC): si tratta di una procedura speciale utilizzata per i tumori della cavità addominale (la parte in cui si trovano intestino, stomaco e fegato). Dopo l'intervento chirurgico per rimuovere il tumore, una soluzione chemioterapica riscaldata viene pompata direttamente nella cavità addominale per distruggere le cellule tumorali residue.
3. Terapia di ipertermia corporea totale
Questo metodo viene preso in considerazione se il cancro si è diffuso in tutto il corpo, ovvero se ha metastatizzato . Consiste nel controllare la temperatura di tutto il corpo, portandola a circa 40 gradi Celsius (104 Fahrenheit), in modo simile alla febbre.
Questo trattamento viene effettuato utilizzando coperte riscaldate, incubatrici o vasche idromassaggio. Si ritiene che, riscaldando il corpo in questo modo, il sistema immunitario venga stimolato a combattere le cellule tumorali. Proprio come quando contraiamo un virus, la febbre si manifesta per contrastarlo.
Quali sono i benefici e i rischi di questo trattamento?
Come per qualsiasi trattamento medico, esistono sia benefici che rischi. È fondamentale comprenderli appieno.
| Benefici del trattamento | Possibili rischi |
|---|---|
| Rende più efficaci altri trattamenti, come la chemioterapia e la radioterapia. | Bruciore o vesciche sulla pelle. |
| Agisce esclusivamente sul tumore canceroso, riducendo al minimo i danni ai tessuti sani circostanti. | Dolore, gonfiore o danni ai tessuti nella sede del trattamento. |
| Potrebbe rappresentare un'alternativa per i pazienti le cui condizioni di salute sono troppo precarie per sottoporsi a un intervento chirurgico. | Sanguinamento, infezione o coaguli di sangue. |
| La capacità di trattare alcuni tumori difficili da rimuovere chirurgicamente. | Effetti collaterali come nausea, vomito e diarrea. |
| - | In casi molto rari, i trattamenti che interessano tutto il corpo possono colpire il cuore, i vasi sanguigni o altri organi. |
Cosa succede prima e dopo il trattamento?
Se devi sottoporti a questo tipo di trattamento, esiste un modo per prepararti. L'équipe medica ti spiegherà tutto.
Prima del trattamento:
- Pianificazione: un team di medici collaborerà per decidere il trattamento più adatto a te, inclusi l'ordine di somministrazione, la temperatura e altri aspetti. Ad esempio, alcune persone potrebbero ricevere un trattamento di ipotermia seguito da radioterapia.
- Esami: Gli esami del sangue servono a verificare se il corpo è pronto per il trattamento. Inoltre, si effettuano esami come ecografie, risonanze magnetiche o TAC per individuare con precisione la posizione del tumore.
- Istruzioni: Riceverete istruzioni su quando smettere di mangiare e bere prima del trattamento e su quando interrompere l'assunzione di alcuni farmaci, come gli anticoagulanti.
- Preparazione: Prima di alcuni trattamenti locali, può essere inserito sotto la pelle un piccolo tubicino (catetere) con un port. Questo facilita la somministrazione del farmaco in un unico punto, evitando iniezioni multiple.
Durante e dopo il trattamento:
La procedura di trattamento varia a seconda del tipo di terapia. Alcuni trattamenti durano solo 10 minuti, altri diverse ore. Durante questo periodo, la temperatura corporea viene costantemente monitorata tramite appositi termometri. Potrebbe anche essere somministrata un'anestesia per indurre la sensazione di indolore.
Dopo il trattamento, se effettuato in regime ambulatoriale, potrai tornare a casa il giorno stesso. Se invece si è trattato di un intervento chirurgico, dovrai rimanere in ospedale per alcuni giorni. I tempi di recupero variano a seconda del tipo di trattamento ricevuto. Il medico continuerà a monitorare le tue condizioni ed effettuerà esami per verificare se il tumore si è ridotto o se le cellule tumorali sono scomparse.
Poiché questo trattamento è ancora nuovo, non è ancora chiaro quanto prolungherà la vita dei pazienti oncologici. Tuttavia, la ricerca ha dimostrato che può contribuire a ridurre le dimensioni dei tumori se combinato con altre terapie.
In conclusione, questo è un settore molto promettente e in continua espansione nella cura del cancro. Se voi o qualcuno che conoscete ha il cancro, potete parlare di questi trattamenti con il vostro medico. Sarà in grado di consigliarvi se sono adatti alla vostra situazione.
Messaggio da portare a casa
- L'ipertermia è un nuovo metodo di trattamento che utilizza il calore controllato per distruggere o indebolire le cellule tumorali.
- Di solito non si tratta di un trattamento a sé stante. Viene spesso utilizzato in combinazione con altre terapie, come la chemioterapia o la radioterapia.
- Questa procedura è ancora in fase di ricerca e non è un trattamento comunemente praticato in tutti gli ospedali del mondo, né in Sri Lanka.
- Questo trattamento viene eseguito in vari modi, ad esempio in maniera locale, regionale o su tutto il corpo, a seconda del tipo di cancro e di come si è diffuso.
- Come per qualsiasi trattamento, ci sono sia benefici che rischi.
- Se tu o una persona a te cara avete il cancro, parlatene con il vostro medico per valutare se questa terapia può essere un'opzione adatta al vostro caso.
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