Il legame tra terapia intensiva (UTI) e demenza: cosa c'è da sapere

Qualcuno nella tua famiglia, magari tua madre, tuo padre o una persona cara, è mai stato ricoverato in terapia intensiva (ICU) dopo una malattia improvvisa o un intervento chirurgico importante? Hai notato cambiamenti nel suo comportamento, nella memoria o nel linguaggio da quando è tornato a casa? A volte pensiamo che si tratti solo di un effetto collaterale della malattia. Tuttavia, potrebbe esserci una correlazione tra il trattamento in terapia intensiva e cambiamenti a lungo termine nelle funzioni cerebrali. Oggi parleremo di questo argomento, di cui molti non sono a conoscenza, ma che è molto importante.

L'Unità di Terapia Intensiva (UTI) e il tuo cervello

Un'unità di terapia intensiva, o UTI, è un luogo in cui vengono assistiti i pazienti che necessitano di supervisione medica specializzata 24 ore su 24 in seguito a una malattia potenzialmente letale, un grave incidente o un intervento chirurgico importante.

Ai pazienti in terapia intensiva vengono spesso somministrati farmaci molto potenti. Inoltre, la loro malattia può ridurre la quantità di ossigeno che raggiunge il cervello e alterare i processi chimici cerebrali. Quando tutti questi fattori si combinano, il modo in cui il cervello elabora le informazioni e mantiene l'equilibrio mentale inizia a disfunzionare. Il modo in cui pensiamo, parliamo e persino la nostra percezione dell'ambiente circostante possono cambiare. In termini medici, questa condizione viene definita delirio.

In parole semplici, si tratta di uno stato temporaneo di grave confusione mentale. Quando si manifesta il delirio, il paziente può dimenticare dove si trova. Oppure può pensare di essere altrove, non in ospedale. Può vedere e sentire cose che non esistono. Chi accorre in aiuto potrebbe non essere in grado di parlare chiaramente. Alcuni descrivono l'esperienza come quella di perdersi in un brutto sogno. Può essere un'esperienza molto spaventosa sia per il paziente che per i familiari che lo attendono.

Quali sono gli effetti a lungo termine di questa condizione?

Sebbene il delirio sia una condizione temporanea, possono essere necessari giorni, persino settimane, per una completa guarigione. Inoltre, le ricerche dimostrano che i suoi effetti possono persistere anche dopo le dimissioni dall'ospedale. Più di un terzo delle persone che guariscono da una grave malattia ha difficoltà a pensare con lucidità, a ricordare le cose, a organizzare il proprio tempo e a risolvere i problemi.

Sebbene questa condizione migliori con il tempo, non si manifesta in tutti. Alcuni studi dimostrano che fino al 75% dei pazienti dimessi dalle unità di terapia intensiva può presentare segni di qualche forma di demenza .

Gli scienziati non ne conoscono con certezza il motivo, ma sembra che più a lungo vengono somministrati i sedativi, maggiore sia il rischio. Inoltre, le persone affette da sepsi ( avvelenamento del sangue), insufficienza renale, malattie cerebrali o che hanno subito interventi chirurgici al cuore presentano un rischio maggiore di sviluppare demenza.

Come ci si rivolge al personale ospedaliero?

Quando una persona cara è ricoverata in ospedale, ci sono medici, infermieri e altro personale che si prendono cura di lei. Se non capite una parola o una procedura medica, non esitate a chiedere spiegazioni. La mancanza di una buona comunicazione tra familiari e personale è una delle maggiori difficoltà durante un ricovero ospedaliero.

Questi elementi ti aiuteranno a mantenere una buona comunicazione:

• Scegliete un coordinatore principale: invece di chiedere a tutti i membri della famiglia i dettagli contemporaneamente, scegliete un membro della famiglia (voi o qualcun altro) che parli con il personale.
• Conosci il tuo piano giornaliero: parla ogni giorno con il tuo medico del piano di trattamento previsto per la giornata e di cosa aspettarti nei giorni successivi.
• Sappiate a chi rivolgervi per le vostre domande: se avete una domanda durante la giornata, chiedete a chi potete rivolgervi, che sia un infermiere o un membro del personale.
• Preparatevi all'arrivo dei medici: la maggior parte dei medici riceve i pazienti al mattino o alla sera. Preparatevi scrivendo in anticipo le vostre domande.
• Poni le domande in ordine: potresti non ottenere tutte le risposte di cui hai bisogno in una volta sola. Quindi decidi quali sono le domande più importanti e ponile per prime.
• Prendi appunti: scrivi ciò che dici quando parli con il personale. Questo ti aiuterà a ricordare più facilmente in seguito.
• Richiedete opuscoli informativi: se desiderate saperne di più su un nuovo trattamento, chiedete se sono disponibili brochure informative al riguardo.
• Ottieni un numero di telefono di contatto: chiedi un numero di telefono che puoi chiamare se hai un problema una volta tornato a casa.

Come prevenire e curare?

A causa di questo legame tra il delirio in terapia intensiva e i problemi a lungo termine, i medici stanno ora utilizzando strategie specifiche per prevenire questa condizione o per controllarla rapidamente qualora si manifesti. Questo approccio è noto come "pacchetto ABCDEF".

Eccone alcuni:

• Tentare di identificare il dolore o il disagio dei pazienti che non possono parlare.
• Utilizzo di antidolorifici a basso rischio di causare delirio.
• Consentire al paziente di riposare e dormire bene senza frequenti interruzioni.
• Scollegare il paziente dai respiratori il prima possibile.
• Fate alzare il paziente dal letto il prima possibile e fategli fare una breve passeggiata.
• Aiuta a mantenere il naturale ciclo sonno-veglia tenendo le luci accese durante il giorno e spente di notte.
• Coinvolgere i familiari nel processo di cura del paziente.