Cos'è l'immunoistochimica (IHC)? Cerchiamo di capirlo in modo semplice.

Il tuo medico ti ha prescritto una biopsia, o ha prescritto a qualcuno che conosci una biopsia? Una biopsia consiste nel prelievo di un piccolo campione di tessuto da un nodulo nel corpo, che viene poi esaminato. Probabilmente ti starai chiedendo cosa venga fatto esattamente a quel piccolo campione di tessuto in laboratorio. Oggi parleremo di un test molto importante utilizzato in medicina: l'immunoistochimica , o IHC in breve, come viene chiamata dai medici.

Cos'è l'IHC in parole semplici?

In parole semplici, l'immunoistochimica (IHC) è un test di laboratorio speciale utilizzato dai patologi, medici specializzati nella diagnosi delle malattie, per individuare segni di malattia in un campione di tessuto.

Sebbene questo nome possa sembrare un po' lungo, il suo significato è molto facile da capire se scomposto in poche parole.

• Immunologia: Questo termine si riferisce al sistema immunitario del nostro corpo. Quando veniamo a contatto con sostanze estranee (virus, batteri, ecc.) o con cellule tumorali, il nostro sistema immunitario le riconosce. Chiamiamo queste sostanze estranee antigeni . Il nostro corpo produce quindi un tipo speciale di proteina per catturare e distruggere questi antigeni. Queste proteine ​​sono chiamate anticorpi . Proprio come una chiave apre una serratura, esiste un anticorpo specifico che corrisponde a ciascun antigene. Nel test IHC, questi anticorpi, prodotti in laboratorio, vengono utilizzati per individuare gli antigeni correlati alla malattia nel campione di tessuto.
• Istologia: si riferisce al tessuto . Ciò significa che questo esame viene eseguito su un campione di tessuto prelevato dal corpo.
• Chimica: si tratta dello studio di sostanze così piccole da poter essere osservate solo al microscopio, utilizzando metodi chimici.

Quando viene eseguito un test IHC?

Oggi i test immunoistochimici (IHC) vengono utilizzati per molteplici scopi. Le informazioni che forniscono possono essere di grande aiuto al medico nella scelta del trattamento più adatto al paziente.

Inoltre, l'immunoistochimica (IHC) è molto importante anche nella ricerca di nuovi farmaci. Aiuta i ricercatori a comprendere i cambiamenti che si verificano nelle nostre cellule a causa delle malattie.

Come funziona questo test?

Il principio di base è molto semplice. È come trovare la chiave giusta (anticorpo) per una serratura (antigene).

Immaginate di avere cellule tumorali nel vostro campione di tessuto. Queste cellule tumorali presentano sulla loro superficie degli antigeni (marcatori) specifici. In laboratorio, si utilizza un anticorpo progettato appositamente per legarsi a quell'antigene.

Ecco come funziona questo processo:

1. Il patologo lega un enzima all'anticorpo selezionato. Questo enzima funge da piccolo segnale.

2. Questa miscela di anticorpi viene quindi posta sopra il campione di tessuto preparato.

3. Se il campione contiene l'antigene correlato a quella malattia, l'anticorpo che abbiamo aggiunto vi si legherà (proprio come una chiave che entra in una serratura).

4. Quando si attacca in questo modo, l'enzima legato all'anticorpo si attiva, creando una colorazione particolare in quella zona.

5. Infine, osservando al microscopio, le aree colorate risultano chiaramente visibili. Ciò significa che in quelle aree sono presenti antigeni correlati alla malattia, il che ci permette di confermare la presenza della malattia stessa.

Affinché questo risultato sia accurato al 100%, questi passaggi devono essere eseguiti con estrema attenzione e precisione in laboratorio.

Preparazione del campione per l'analisi

È molto importante preparare correttamente il campione di tessuto.

• Conservazione del tessuto: una volta rimosso dal corpo, le cellule del tessuto iniziano gradualmente a morire. Per arrestare questo processo, il tessuto viene "fissato" immergendolo in una sostanza chimica come la formalina. Questo mantiene intatta la struttura del tessuto.
• Assicurarsi che gli antigeni siano accessibili: Talvolta, questo processo di fissaggio può causare l'occlusione degli antigeni. Di conseguenza, gli anticorpi non possono legarsi ad essi. Pertanto, si utilizza un processo speciale chiamato "recupero dell'antigene" per riesporre gli antigeni occlusi.
• Bloccare le strutture simili: a volte i nostri anticorpi possono legarsi ad altre molecole simili all'antigene che stiamo cercando. È come se qualcun altro occupasse la sedia riservata alla persona giusta. Per evitare ciò, blocchiamo preventivamente le strutture simili. In questo modo, l'anticorpo si legherà solo al bersaglio corretto.

Scegliere gli anticorpi giusti

Il patologo deve scegliere il tipo di anticorpo corretto per l'antigene che sta cercando. Esistono due tipi principali.

Il test IHC presenta limitazioni e svantaggi?

Sì, come tutti i test, anche questo presenta alcune limitazioni.

Una delle maggiori difficoltà risiede nell'assenza di linee guida standard universalmente accettate per ciascuna fase del test IHC. Di conseguenza, i metodi e i reagenti chimici utilizzati nei diversi laboratori possono variare leggermente, con conseguenti differenze nei risultati.

Inoltre, a volte i risultati possono essere errati.

Per evitare problemi di questo tipo, i laboratori affidabili adottano procedure di controllo qualità . Ovvero, prima di eseguire il test vero e proprio, testano l'anticorpo su un tessuto infetto dalla malattia per assicurarsi che funzioni correttamente.

L'immunoistochimica (IHC) è la stessa cosa di una biopsia?

No, ma c'è una forte connessione tra i due.

In parole semplici, una biopsia è la procedura di prelievo di un campione di tessuto dal corpo. L'immunoistochimica (IHC) è un metodo per esaminare tale campione di tessuto in laboratorio. In altre parole, l'IHC è un test che viene eseguito dopo una biopsia.

L'immunoistochimica (IHC) è una vera meraviglia della medicina. Permette ai medici di individuare segni di malattia non visibili a occhio nudo. Le informazioni ottenute da questo test sono preziose per combattere malattie come il cancro e per scegliere il trattamento più appropriato.