Anche tu soffri spesso di disturbi di stomaco? Scopriamo di più su questa patologia chiamata sindrome dell'intestino irritabile (IBS).

Avverti a volte strani crampi allo stomaco, gonfiore, feci diarroiche quando vai in bagno o difficoltà a mantenere la stitichezza per giorni? Questi sintomi non sono uno solo, ma diversi sintomi che si presentano insieme e influenzano il tuo sistema digestivo, ed è proprio di questo che parleremo oggi (Sindrome dell'Intestino Irritabile), o IBS in breve. Si tratta di una condizione piuttosto comune e fastidiosa.

Che cos'è la sindrome dell'intestino irritabile (IBS)?

In parole semplici, la sindrome dell'intestino irritabile (IBS) è un insieme di sintomi e problemi che interessano l'apparato digerente, in particolare l'intestino. Si tratta di una condizione comune che colpisce l'intestino. Chi soffre di IBS può avvertire frequenti dolori e crampi allo stomaco. Oltre a ciò, si possono manifestare frequenti episodi di diarrea, stitichezza o, talvolta, entrambe.

Ma la cosa migliore è che la sindrome dell'intestino irritabile non danneggia i tessuti dell'apparato digerente. Inoltre, non aumenta il rischio di sviluppare malattie gravi come il cancro al colon. Sebbene sia una condizione cronica, molte persone riescono a gestirla bene apportando modifiche al proprio stile di vita quotidiano, alle abitudini alimentari, assumendo farmaci se necessario e ricorrendo alla terapia comportamentale.

Esistono tipologie principali di sindrome dell'intestino irritabile?

Sì, la sindrome dell'intestino irritabile (IBS) viene classificata principalmente in base alla natura delle feci (che di solito chiamiamo "cacca") nei giorni in cui i sintomi sono più intensi. Molte persone con IBS hanno movimenti intestinali normali in alcuni giorni, ma movimenti intestinali anomali in altri. Il tipo di movimenti intestinali in questi giorni anomali determina il tipo di IBS.

• Sindrome dell'intestino irritabile con stitichezza (IBS-C): in questo caso, la maggior parte delle feci sono difficili da espellere, grumose e secche.
• Sindrome dell'intestino irritabile con diarrea (IBS-D): in questo caso la maggior parte delle feci sono molli, come acqua.
• Sindrome dell'intestino irritabile con alterazioni dell'alvo (IBS-M): in questo tipo, si possono verificare episodi alternati di stitichezza (feci dure e grumose) e diarrea (feci molli).

È importante comprendere queste differenze, poiché alcuni trattamenti sono efficaci solo per determinati tipi di sindrome dell'intestino irritabile.

Quanto è comune la sindrome dell'intestino irritabile?

Si tratta in realtà di una condizione molto comune. Secondo gli esperti, si stima che tra il 10% e il 15% degli adulti negli Stati Uniti soffra di sindrome dell'intestino irritabile (IBS). Tuttavia, solo una piccola percentuale, tra il 5% e il 7%, si rivolge a un medico e riceve una diagnosi. La situazione nel nostro Paese è probabilmente molto simile.

La sindrome dell'intestino irritabile è una delle patologie più frequentemente diagnosticate dai gastroenterologi.

Quali sono i sintomi della sindrome dell'intestino irritabile (IBS)?

I sintomi della sindrome dell'intestino irritabile possono essere costanti oppure intermittenti (fasi acute). In altre parole, non si manifestano sempre. A volte i sintomi scompaiono (l'intestino torna a funzionare normalmente), per poi ricomparire dopo un po'.

I principali sintomi della sindrome dell'intestino irritabile sono:

• Spesso questo disturbo è accompagnato da mal di stomaco o crampi, e talvolta anche dalla necessità di defecare.
• Eccessiva flatulenza e gonfiore addominale.
• Diarrea, stitichezza o alternanza tra le due.
• Nelle feci potrebbero essere presenti particelle simili a muco (come un liquido biancastro).
• Sensazione di stomaco non completamente svuotato, nemmeno dopo la defecazione.

Quali sono le cause della sindrome dell'intestino irritabile?

I ricercatori non sanno ancora con precisione cosa causi la sindrome dell'intestino irritabile (IBS). Tuttavia, è classificata come un disturbo neurogastrointestinale (GI). Queste condizioni sono anche chiamate "disturbi dell'interazione intestino-cervello". In parole semplici, si ritiene che siano causate da problemi nella comunicazione tra il cervello e l'intestino, che contribuisce al corretto funzionamento dell'apparato digerente.

Questi problemi di comunicazione tra il cervello e l'intestino possono causare cose come:

• Dismotilità: Problemi relativi al modo in cui i muscoli dell'apparato digerente si contraggono e spingono il cibo lungo il tratto digerente . Le persone affette da sindrome dell'intestino irritabile sembrano avere un numero di contrazioni muscolari nell'intestino crasso superiore alla norma. Queste contrazioni causano crampi e dolore.
• Ipersensibilità viscerale: i nervi del sistema digerente possono diventare eccessivamente sensibili. È stato riscontrato che le persone affette da sindrome dell'intestino irritabile (IBS) hanno una minore tolleranza al dolore rispetto a chi non ne soffre. Ciò significa che l'intestino può essere più sensibile al dolore e al fastidio rispetto alla media.

Ecco alcuni altri fattori che possono contribuire allo sviluppo della sindrome dell'intestino irritabile:

• Batteri intestinali: la ricerca ha dimostrato che esistono differenze nella flora batterica del tratto digestivo delle persone affette da sindrome dell'intestino irritabile (IBS). Queste differenze possono contribuire alla comparsa dei sintomi. Gli studi hanno rilevato che i tipi e le quantità di batteri presenti nell'intestino delle persone con IBS sono diversi da quelli delle persone sane.
• Infezioni gravi: ad alcune persone viene diagnosticata la sindrome dell'intestino irritabile (IBS) dopo una grave infezione che colpisce l'apparato digerente. È quindi possibile che i germi giochino un ruolo in questo.
• Intolleranze alimentari: alcune sensibilità o allergie alimentari possono contribuire alla sindrome dell'intestino irritabile (IBS). Ad esempio, alcune persone non riescono a digerire i latticini, mentre altre avvertono fastidio quando mangiano cibi a base di farina di frumento.
• Stress infantile: la sindrome dell'intestino irritabile è più comune nelle persone che hanno subito abusi fisici, sessuali o emotivi durante l'infanzia. Ciò significa che anche un grave stress psicologico gioca un ruolo importante.

Quali sono i fattori scatenanti che aggravano i sintomi della sindrome dell'intestino irritabile?

Se soffrite di sindrome dell'intestino irritabile (IBS), potreste aver notato che alcuni fattori peggiorano i vostri sintomi. Questi non sono la causa della patologia, ma possono aggravare i sintomi esistenti o provocarne la comparsa di nuovi. Li chiamiamo fattori scatenanti. I fattori scatenanti più comuni sono:

• Ciclo mestruale: Potresti notare un aumento dei sintomi in concomitanza con il ciclo mestruale.
• Alcuni alimenti: questo varia da persona a persona. Tuttavia, tra gli alimenti comuni che possono peggiorare i sintomi della sindrome dell'intestino irritabile (IBS) ci sono i latticini, gli alimenti contenenti glutine (come la farina di frumento) e gli alimenti e le bevande che causano gas (ad esempio, fagioli, cavoli, bevande zuccherate).
• Stress: Alcuni ricercatori sostengono che la sindrome dell'intestino irritabile (IBS) sia una risposta dell'intestino allo stress. Per questo motivo, l'IBS viene talvolta chiamata "stomaco nervoso" o "stomaco ansioso". Pensaci: ti capita di sentire più dolore allo stomaco quando hai un esame in programma o quando hai un problema in ufficio? Esatto.

Chi è maggiormente a rischio di sviluppare la sindrome dell'intestino irritabile?

La sindrome dell'intestino irritabile (IBS) è più comune nelle persone di età compresa tra i 18 e i 20 anni e all'inizio dei 40 anni . Le donne hanno circa il doppio delle probabilità di sviluppare l'IBS rispetto agli uomini. Altri fattori di rischio includono:

• Intolleranza a determinati alimenti.
• Avendo sofferto in passato di una grave infezione del tratto digerente.
• Come accennato in precedenza, avere una storia di abusi subiti durante l'infanzia o in età successiva.
• Soffrire di disturbi mentali come ansia, depressione o disturbo da stress post-traumatico (PTSD).

Molte persone affette da sindrome dell'intestino irritabile (IBS) presentano anche altre condizioni di dolore cronico. Le condizioni che aumentano il rischio di IBS includono:

• Fibromialgia
• Sindrome da stanchezza cronica (sindrome da stanchezza cronica)
• dolore pelvico cronico

Come scoprire se si soffre di sindrome dell'intestino irritabile? (Diagnosi)

Il primo passo per diagnosticare la sindrome dell'intestino irritabile (IBS) è raccogliere un'anamnesi completa. Il medico ti chiederà informazioni sui tuoi sintomi. Ad esempio:

• Avverti dolore durante la defecazione?
• Noti una differenza nella frequenza delle tue evacuazioni intestinali?
• L'aspetto delle tue feci è cambiato?
• Con quale frequenza si manifestano questi sintomi?
• Quando sono iniziati questi sintomi?
• Stai assumendo dei farmaci?
• Di recente sei stato/a male o hai vissuto un evento stressante nella tua vita?

A seconda dei sintomi, potrebbero essere necessari ulteriori esami per confermare la diagnosi. Non esiste un singolo test definitivo per diagnosticare la sindrome dell'intestino irritabile (IBS). Il medico, invece, determinerà se si soffre di IBS attraverso:

• Ho sentito parlare dei tuoi sintomi.
• Controlla di aver effettuato lo screening per il cancro al colon nei tempi previsti.
• Assicurati di non avere sintomi che indichino altre patologie.

Esami di laboratorio

Spesso, gli esami di laboratorio vengono eseguiti per escludere altre patologie che potrebbero causare i sintomi, come un'infezione, un'intolleranza alimentare o un'altra malattia dell'apparato digerente (come la malattia infiammatoria intestinale - IBD). Non tutti necessitano degli stessi esami.

• Esame del sangue: per verificare la presenza di malattie dell'apparato digerente o altre patologie che potrebbero causare i sintomi.
• Esame delle feci: per verificare la presenza di infiammazione intestinale dovuta a un'infezione o a una malattia dell'apparato digerente.
• Test del respiro all'idrogeno: verifica la presenza di sovracrescita batterica dell'intestino tenue (SIBO) o di intolleranze alimentari.

Altri esami (Esami di diagnostica per immagini)

Potrebbero essere necessarie procedure di diagnostica per immagini per escludere infiammazioni o neoformazioni anomale nell'apparato digerente.

• Colonscopia: questo esame aiuta il medico a scoprire se hai problemi intestinali (come polipi, malattie infiammatorie croniche intestinali o neoplasie) che potrebbero essere la causa dei tuoi sintomi. Durante questo esame, il medico inserisce un tubo (endoscopio) con una telecamera al suo interno che permette di visualizzare l'intero colon.
• Sigmoidoscopia flessibile: è simile a una colonscopia, ma il medico può vedere solo l'interno del retto e la parte inferiore del colon.
• Endoscopia digestiva superiore: questo esame può aiutare a diagnosticare la celiachia o altri problemi dell'apparato digerente. Si utilizza un tubo sottile per esaminare l'esofago, lo stomaco e la prima parte dell'intestino tenue, il duodeno.

Quali sono i trattamenti per la sindrome dell'intestino irritabile?

Non esiste una cura universale. Tuttavia, la maggior parte delle persone affette da sindrome dell'intestino irritabile (IBS) può trovare un piano terapeutico adatto alle proprie esigenze. I trattamenti più comuni includono modifiche alla dieta e allo stile di vita. Anche i farmaci possono essere d'aiuto. In alcuni casi, può essere utile anche la terapia comportamentale.

Molti di questi trattamenti richiedono del tempo per fare effetto. Sebbene possano contribuire a tenere sotto controllo i sintomi, potrebbero non eliminarli completamente.

Cambiamenti nella dieta

Un dietologo può aiutarti a scegliere gli alimenti più adatti a te e a modificare le tue abitudini alimentari per evitare che i sintomi peggiorino. Potrebbe consigliarti cose come:

• Aumenta l'apporto di fibre nella tua dieta. Gli alimenti ricchi di fibre (frutta, verdura, cereali integrali, uvetta, frutta secca) possono aiutare chi soffre di stitichezza. Tuttavia, non aumentare improvvisamente il consumo di fibre; fallo gradualmente, in modo che l'intestino abbia il tempo di adattarsi.
• Assumi integratori di fibre. Un'altra opzione è quella di utilizzare integratori di fibre come Metamucil® o Citrucel® (consulta il tuo medico prima di assumerli).
• Limita il consumo di latticini (come formaggio e latte). L'intolleranza al lattosio è comune tra le persone con sindrome dell'intestino irritabile. Se riduci il consumo di latticini, assicurati di mangiare altri alimenti ricchi di calcio (ad esempio broccoli, spinaci, salmone).
• Limita gli alimenti che causano gas intestinali. Alimenti come fagioli, cavoletti di Bruxelles e cavolo sono noti per provocare flatulenza. Anche le bevande gassate e le gomme da masticare possono causare gas. Riduci il consumo di questi alimenti e dai un po' di tregua al tuo intestino.
• Evitate gli alimenti che contengono glutine. Anche le persone che non soffrono di celiachia (sindrome dell'intestino irritabile) possono essere sensibili al glutine. Se scegliete una dieta senza glutine, consultate il vostro medico per assicurarvi di assumere le vitamine e i minerali essenziali (come fibre, ferro e calcio) presenti negli alimenti che contengono glutine.
• Prova la dieta a basso contenuto di FODMAP. Questo regime alimentare riduce la quantità di carboidrati assunti, raccomandando invece alimenti alternativi che forniscono i nutrienti necessari e sono facilmente digeribili. Può essere un po' complicato, quindi è consigliabile consultare un medico o un dietologo.
• Bevi molta acqua. Bevi almeno 8 bicchieri (circa 2 litri) di acqua al giorno. L'acqua mantiene idratato il sistema digestivo e aiuta ad alleviare o prevenire la stitichezza.
• Tieni un diario alimentare. Il medico potrebbe chiederti di tenere un diario alimentare per scoprire quali alimenti consumi e quali scatenano i sintomi della sindrome dell'intestino irritabile. Potrai poi mostrarlo a un nutrizionista.

cambiamenti nello stile di vita

Anche modificare le proprie attività quotidiane può essere d'aiuto. Il medico potrebbe consigliare quanto segue:

• Fai esercizio fisico regolarmente. Punta a 150 minuti di esercizio moderato a settimana. Ovvero circa 30 minuti al giorno, 5 giorni a settimana. Per "moderato" si intende un livello di attività che aumenta la frequenza cardiaca.
• Provate le tecniche di rilassamento. Yoga, meditazione e altre tecniche per ridurre lo stress, praticate quotidianamente, possono aiutare a calmare un sistema nervoso sovraccarico e a placare la sindrome dello stomaco irrequieto. Talvolta, anche un terapeuta comportamentale può essere d'aiuto.
• Dormi a sufficienza. Cerca di dormire dalle 7 alle 9 ore a notte, e vai a letto alla stessa ora ogni giorno. Un buon riposo notturno è uno dei modi più efficaci per ridurre lo stress. Se hai difficoltà a dormire, consulta un medico.
• Tieni un diario delle attività. Annota le attività che ti aiutano a gestire la sindrome dell'intestino irritabile e parlane con il tuo medico.

Terapia

Molte persone affette da sindrome dell'intestino irritabile (IBS) traggono beneficio da una terapia. La terapia può aiutare a gestire lo stress e le condizioni che contribuiscono all'IBS, come ansia e depressione. Alcune persone trovano sollievo con questi metodi:

• Terapia cognitivo-comportamentale (TCC)
• Ipnosi
• Biofeedback

Farmaci

Il medico potrebbe prescrivere farmaci come questi per alleviare i sintomi:

• Antidepressivi (se si soffre di forti dolori addominali insieme a depressione e ansia). Tra questi rientrano farmaci come gli antidepressivi triciclici (TCA) e gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI).
• Farmaci che alleviano la stitichezza (tra cui integratori di fibre e lassativi).
• Farmaci che addensano le feci (antidiarroici).
• Farmaci che riducono i crampi intestinali.

Sebbene la ricerca sulla loro efficacia sia ancora in corso, il medico potrebbe consigliare i probiotici. Questi "batteri buoni" possono contribuire ad alleviare i sintomi della sindrome dell'intestino irritabile.

Esistono anche farmaci specifici per il trattamento della sindrome dell'intestino irritabile:

• Diciclomina (Bentyl®)
• Iosciamina (Levsin®)
• Lubiprostone ((Lubiprostone (Amitiza®)))
• Linaclotide ((Linaclotide (Linzess®)))
• Plecanatide ((Plecanatide (Trulance®)))
• Rifaximina ((Rifaximina (Xifaxan®)))

Importante: tutti questi farmaci devono essere utilizzati esclusivamente sotto consiglio medico. Non assumere farmaci di propria iniziativa.

È possibile curare completamente la sindrome dell'intestino irritabile?

No, non esiste una cura per la sindrome dell'intestino irritabile. Tuttavia, molte persone riescono a gestire bene i sintomi evitando i fattori scatenanti e assumendo farmaci quando necessario.

La sindrome dell'intestino irritabile può causare altre gravi malattie intestinali?

No, soffrire di sindrome dell'intestino irritabile non aumenta il rischio di sviluppare patologie gravi come colite, morbo di Crohn o cancro al colon. Questa è una grande paura per molte persone, ma non c'è motivo di preoccuparsi eccessivamente.

Come si sente solitamente una persona affetta da sindrome dell'intestino irritabile?

Convivere con la sindrome dell'intestino irritabile può essere difficile, poiché i sintomi possono presentarsi in modo intermittente nel corso della vita. Trovare una cura efficace può richiedere diversi tentativi. La buona notizia è che quasi tutte le persone affette da sindrome dell'intestino irritabile riescono a trovare, prima o poi, un trattamento adatto alle proprie esigenze.

In genere, i sintomi migliorano nel tempo apportando modifiche alla dieta e al livello di attività fisica. Potrebbe essere necessario avere pazienza nell'identificare ed evitare i fattori scatenanti. I sintomi potrebbero non scomparire completamente. Tuttavia, dovresti notare un miglioramento significativo del tuo stato di salute entro poche settimane o mesi.

È possibile prevenire la sindrome dell'intestino irritabile?

Poiché la causa esatta della sindrome dell'intestino irritabile (IBS) non è ancora nota, non esiste un modo per prevenirla o invertirla. Tuttavia, se ne soffri, evitare i fattori scatenanti può aiutare a ridurre la frequenza dei sintomi.

Quando è meglio consultare un medico?

Se i sintomi persistono per più di tre mesi o se peggiorano di giorno in giorno, è assolutamente consigliabile consultare un medico. Anche se i sintomi non sono molto frequenti, se interferiscono con la vita quotidiana, è opportuno parlarne con il proprio medico di famiglia (medico di base).

Alcuni sintomi possono indicare un problema più serio. Se, oltre ai sintomi tipici della sindrome dell'intestino irritabile, si manifesta uno qualsiasi dei seguenti sintomi , è consigliabile consultare un medico il prima possibile:

Se, oltre ai sintomi della sindrome dell'intestino irritabile, si manifesta uno qualsiasi di questi sintomi, consultare immediatamente un medico!

• Febbre
• Vomito
• Sanguinamento rettale
• Perdita di peso inspiegabile
• Diarrea così grave da svegliarti durante la notte.
• Forte dolore addominale (soprattutto dolore che non scompare dopo l'evacuazione o l'emissione di gas).

Domande da porre al medico

Se manifesti sintomi di sindrome dell'intestino irritabile, poni al tuo medico domande come queste:

• Quali farmaci possono aiutarmi?
• Quali alimenti dovrei evitare?
• Quali cambiamenti devo apportare al mio stile di vita?
• Quanto tempo ci vorrà prima che inizi a sentirmi meglio?

Messaggio da portare a casa

I sintomi della sindrome dell'intestino irritabile (IBS), come mal di stomaco, diarrea, stitichezza e gonfiore, possono essere davvero fastidiosi e interferire con la vita quotidiana. Tuttavia, l'IBS è una condizione gestibile.È possibile alleviare i sintomi modificando l'alimentazione e le bevande e adattando le abitudini quotidiane per affrontare i fattori scatenanti. In caso di dolore addominale persistente, è fondamentale consultare un medico. Insieme, potrete trovare un piano di trattamento per la sindrome dell'intestino irritabile (IBS) efficace. Non fatevi prendere dal panico e non affrontate la situazione da soli!

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